— Спасибо, — девушка кивнула, после чего продолжила наблюдать реакцию.

— Не за что. Есть успехи?

— Почти никаких, — вздохнула она. — Эти заряды не могли быть пустыми. Я просто не верю в это. При том никаких следов какой-либо начинки.

— Если только она оставляла следы, мисс Тиас, — заметил адепт. — Судя по структуре кристаллов, это было или заклинание, или чистая энергия.

— Час от часу не легче, — простонала девушка. — Только не говорите мне, что это сделал мастер Виртус.

— Почему ты думаешь, что это он? — нахмурился Маркус.

— Потому что в городе только две лаборатории по работе с неживой природой, где можно сделать нечто подобное. Одна из них у нас в академии. Догадайся, кому принадлежит вторая.

— Не думаю, что он сам мог что-то делать, — заметил маг. — Не та квалификация. Тот, кто устраивал в академии диверсии, явно много лет потратил на изучение алхимии.

Рей только вздохнула. Таинственного алхимика пока не нашли. Да, собственно, искали его не так долго. Девушка вновь посмотрела на пробирку. Наверное, стоит поверить Томасу и перестать напрасно переводить катализаторы и реактивы. Это явно запертое заклинание, только сосуд оригинальный.

Пока девушка думала над проблемой, перед Марком на стол упал вестник. Он быстро прочитал послание, после чего внимательно посмотрел на саламандру.

— Что? — не поняла она.

— Да тут поступило одно интересное предложение, — задумчиво произнес маг, — отправится в подземный ход и узнать, куда он ведет. Путешествие должно занять от пары часов до нескольких дней.

— Звучит заманчиво, — немного подумав, решила Ярейа.

— Тогда будь готова завтра к полудню.

Рей только кивнула. Она еще не успела толком разобрать вещи после практики — сразу привалило работы. Так что сумку с минилабораторией можно сдать Маркусу, с собой положить запас одежды и зелий, которые она не успела реализовать… Девушка довольно улыбнулась. Раз связалась с Харперами, надо привыкать и к приключениям. Тем более, они ей, оказывается, нравятся. В смысле приключения. С Харперами сложнее. Старших она уважала и побаивалась. К Льерту и Динару относилась хорошо, но с долей легкой опаски. Все-таки они не только возможные родственники, но и коллеги, так что мало ли. Робина воспринимала как равного. Марка… С Марком все сложно, но она еще успеет разобраться в своих чувствах. А остальных она просто не знала.

После ухода Маркуса, они с адептом еще какое-то время сидели над кристаллами, пытаясь понять структуру решетки и принцип создания сосуда. Однако вскоре Рей признала, что толку от такого сидения не много. Идеи отказывались приходить в голову, а глаза все хуже различали строение кристалла под окуляром. Все попытки настроить четкость ни к чему не приводили.

— Ладно, заканчиваем работу, — решила алхимик. — Я завтра отправлюсь с магами. А на тебя возлагается задача, проверь, внутри сосуда действительно была чистая сила, или использовалось какое-то заклинание. Если будет возможность, разумеется. Ну и попробуй все-таки понять, из чего этот сосуд был сделан. Мне очень интересно, но времени возиться нет.

— Хорошо, мисс Тиас. Мне тоже любопытно, — глаза юноши радостно блестели. — А меня пустят в лабораторию.

— Непременно. Все бумаги я подготовлю. Пока иди, отдыхай.

Когда Томас ушел, саламандра проверила все реагенты, покормила некрохомяков, бросила им в аквариум запас деревяшек. Кто знает, сколько она пробудет в том тоннеле. Томас может забыть о них, поглощенный серьезным делом. Пусть живность мертвая, это не значит, что к ней надо относиться как к ходячим трупам. Даже если вся их функция — обеспечивать алхимика необходимыми ресурсами. Потом подумала, и кое-что прихватила с собой. Не то, чтобы девушка рассчитывала на необходимость приготовления зелий в походных условиях, но не исключала такой возможности.

Только убедившись, что собрала все необходимое, сделала записи в журнале, все закрыла и заперла, Рей отнесла бумаги в деканат. Благо, ночами там всегда находился дежурный секретарь на случай таких вот работников ночной смены, или просто увлекшихся исследователей. Расписавшись в нужных формах, саламандра мысленно ругнулась на бюрократию. Никакого толку от нее нет. Злоумышленники шастают по академии, как у себя дома, с легкостью обходя дежурные посты и минуя ловушки. Хотелось бы верить, что этой ночью все будет спокойно. Особенно, в корпусе для сотрудников и преподавателей. Потому что некоторым работникам академии очень хочется спать.

Утром, как и планировалось изначально, ректор и начальник отдела безопасности при магическом управлении уже были в приемной перед кабинетом его величества. Секретарь с легким удивлением посмотрел на нежданных посетителей. Обычно эти люди не имеют обыкновения беспокоить его величество по пустякам. Должно было случиться что-то серьезное, чтобы они прибыли лично без предварительного уведомления.

Оглядев приемную, секретарь задумался. Согласно записи, к его величеству в этот день прибыли князь Гроитский по вопросам налогов в провинции, герцог Сетленс собирался обсудить, сколько человек можно призвать в армию с подчиненного ему региона, только оправившегося после эпидемии. Несколько аристократов попроще, но тоже с вопросами существенными. А еще два посла хотели уточнить несколько пунктов нового торгового договора, которые королевства планировали подписать для увеличения товарооборота. Поняв, что не может лично принять решение, секретарь предложил гостям подождать. Как только его величество вызовет, он сообщит о неожиданных визитерах.

Ректор кивнул, после чего с достоинством, присущим только магам его звания и возраста, прошел к небольшому диванчику и опустился на него. Стивус Лоериш устроился рядом, при этом его взгляд скользил по посетителям, привычно подмечая различные мелочи. Потом мужчина мотнул головой, и начал изучать картины на стене. Едва его взгляд переключился на живопись, люди расслабились. Все-таки неприятно, когда тебя изучают, словно потенциального преступника.

Над столом секретаря тихо прозвенел маленький колокольчик. Юноша поднялся и скрылся за дверью, по обе стороны которой стояли два стража. Ректор задумчиво проследил за ним взглядом. После чего снова принялся изучать рисунок на ковре, будто в переплетении линий была заключена вся мудрость мира.

Между тем секретарь предстал перед своим монархом.

— Ваше величество, — с легким поклоном произнес он, — все, кому назначена ваша аудиенция, прибыли. Но, кроме них в приемной находятся ректор академии магии архимаг Аденир Бартингс и начальник отдела безопасности магического управления Стивус Лоериш. Как прикажете допускать их к вам?

— Сначала магов, остальные потом, — не задумываясь, распорядился король.

Секретарь вышел. В приемной он огляделся, после чего сообщил:

— Его величество желает видеть архимага Бартингса и господина Лоериша. Остальных прошу подождать.

После этого мужчина вновь вошел в кабинет и представил вошедших. Король чуть заметно поморщился от такого дотошного соблюдения этикета, но в присутствии посторонних промолчал. Потом он проведет очередную краткую воспитательную беседу с секретарем, и на какое-то время все пройдет. На счастье, с каждым разом формализм просыпался все позже и позже. Жаль, что прежний секретарь вынужден был уйти из-за возраста и пошатнувшегося здоровья.

Когда нежданные посетители вошли в кабинет, его величество дал знак секретарю удалиться. После чего предложил архимагу и безопаснику занять не стулья по другую сторону стола, а кресла в углу кабинета. Понятно, что разговор ожидается серьезный, но документы подписывать не придется. Во всяком случае, сейчас. Так что лучше выслушать все в более комфортной обстановке, нежели не самые удобные стулья для посетителей и большой стол между ними.

— Архимаг Бартингс, Лоериш, — когда все расселись, пристально посмотрел на них хозяин кабинета, — судя по тому, что вы здесь без предварительной записи, произошло нечто важное. Надеюсь, больше никаких адептов не застряло в пустошах. Зная ваших сотрудников, можно только пожалеть обитающих там существ.