Стив с трудом сдержал желание рассмеяться. Да, Маркус в прошлый раз проредил обитателей плато. Другое дело, кормом их тоже обеспечили. Ну и медиков и магов природы объектами для исследования. Но сейчас проблема была серьезнее.

— Никак нет, ваше величество, — первым заговорил архимаг, после чего кратко но содержательно рассказал, что происходит в академии.

— Я не привлекал сотрудников к активному расследованию, — сразу признался Стив. — Меня насторожил тот факт, что несколько последних моих поручений выполнили некачественно. Скорее даже не выполнили, а формально отписались. Такое ощущение, что кому-то не нравится нынешнее руководство отделом. Так что расследование веду я сам. Но, к сожалению, без должной помощи оно почти не продвигается.

— Без должной помощи? — король, в отличие от своих подданных смешок сдерживать не стал. — С каких это пор Харперы и Эвандер перестали быть должной помощью. Если бы они не работали в академии, я бы личным указом отправил их под твое начало.

— Скорее уж меня, под начало мистера Мэтью, — все же не сдержался начальник этого самого отдела. — В настоящий момент большую помощь в установлении веществ, которые использовались, оказала мисс Ярейа Тиас.

— Лаборант нашей кафедры алхимии, — уточнил ректор.

— Девушке можно доверять? — осведомился его величество.

— Вполне, — уверенно произнес архимаг. — Это она работает над новым составом, повышающем прочность металлов.

— И что показали результаты? — осведомился его король, тут же забыв о шуточках.

— Очень мощные средства, — сообщил Аденир Бартингс. — Газом вполне можно было отравить всех, кто находился в корпусе, а в результате взрыва могли погибнуть все, кто был в той аудитории. Изначально мы думали, что покушение совершили на Динара Харпера, и только потом выяснилось, что он поменялся кабинетами с одной из сотрудниц. Той была нужна аудитория с определенным информационным материалом. Логику в применении кислоты мы не заметили. Или переборщили с концентрацией, или наша сотрудница обнаружила ее слишком рано, жидкость не успела растечься по подвалу. А в последний раз нам просто повезло. Если бы мощность взрывов была чуть больше, или паника чуть сильнее, корпус обрушился бы.

— Удалось установить, что использовалось в последний раз?

— Увы, ваше величество. Мисс Тиас с помощниками работают над остатками веществ, но пока не смогли продвинуться дальше примерного строения сосудов. Но они подозревают, что это было запертое заклинание. Удалось выяснить только, что послужило активатором. Им оказалось на базовое построение матрицы, что изучается на первом курсе. Собственно, это объясняет и способ крепления мин — готовым заклинанием через накопитель. Кроме того, после взрыва удалось найти, каким образом злоумышленник попадал в академию. Группа добровольцев планирует пройти по тайному ходу, чтобы узнать, куда он ведет. Потом мы устроим засаду или на выходе в подвале, или, если будет такая возможность, возле входа.

— Понятно, — король задумался, потом произнес. — Возле входа — не лучший вариант. Возможно, влюбленные парочки используют его для уединения, не заходя далеко. Имейте это в виду. Можете продолжать расследование. Используйте любые методы. Главное, держите меня в курсе дела.

— Разумеется, ваше величество, — Стив чуть наклонил голову. — Но у нас с архимагом Бартингсом есть небольшая просьба. Возможно, она будет звучать несколько странно, но ничего иного нам просто не приходит в голову. Сейчас сложилась критическая ситуация. Думаю, в академии достаточно сотрудников, желающих занять ректорское кресло. Да и в отделе безопасности найдутся люди, считающие, что куда лучше справились бы с той должностью, что в настоящий момент занимаю я. Нам бы хотелось выявить их. А для этого нужна ваша помощь. Просто навестить нас на рабочих местах и сделать вид, будто вы очень недовольны нашей работой.

— Разыграть перед подчиненными сцену «монарх в гневе», — рассмеялся король. — А что вы потом будете делать с изволившими намекать на ваше отстранение?

— Я бы предпочел уволить всех недовольных, — не стал скрывать своих намерений архимаг. — Разумеется, буду смотреть на их педагогический и научный опыт, но, как мне подсказывает чутье, это будут люди из той категории, что больше возмущаются чем занимаются полезными делами. Те преподаватели, которые действительно работают с адептами и занимаются научной деятельностью редко находят время на выражение недовольства руководством.

— В моем случае, — когда королевский взгляд переместился на него, заговорил Стив, — я буду согласовывать каждую кандидатуру с вашим величеством. Возможно, стоит просто перевести этих людей на другие должности.

— Хорошо, так и поступим, — решил правитель. — Думаю, через два-три дня я навещу вас. Лоериш, подготовите мне список недовольных, я подумаю, куда их можно пристроить. Не хочу, чтобы в одном из ключевых управлений возникла грызня за должности. Заодно подумайте, кого можно назначить на их места. Только не слишком много Харперов и иже с ними. Они, конечно, маги верные, но периодически начинают внутрисемейные разборки.

— Не стоит беспокоиться, — Стив вновь склонил голову. — Из клана Харперов в управлении только я и Хелени, несмотря на многочисленные намеки и чуть менее многочисленные просьбы. И как раз по той самой причине. Со свояченицей я договорился, а остальные могут делать карьеру в других местах.

Король снова рассмеялся. На этом визит был окончен. Маги вернулись обратно в академию, а его величество несколько минут задумчиво посидел за рабочим столом, потом сделал несколько пометок в блокноте. Придя к окончательному решению, он кивнул сам себе и вызвал секретаря.

— Кто у нас первый в очереди, Карл? Приглашайте.

Утром, перед тем как покинуть комнату, саламандре пришлось понервничать из-за неожиданного визита. Девушка только убрала в пространственный карман последние мелочи, когда в дверь ее комнаты постучали. Открыв, она обнаружила на пороге мастера Виртуса.

— Ярейа, мисс Тиас, — он замялся, но потом, оглядевшись и убедившись, что свидетелей их разговора нет, продолжил, — мисс Тиас, я искал вас сегодня в лаборатории, но мне сказали, что все занятия отменены, а у вас какое-то поручение от ректората.

— Да, все именно так, мастер, — спокойно ответила девушка. — Потому я собиралась пойти в столовую, а потом заняться тем самым поручением.

— Скажите, а у вас не найдется времени, чтобы вновь пообщаться с моей женой. Мелани хотела узнать, можете ли вы приготовить ей несколько косметических средств.

— Наверное, я не лучший специалист в этой области, — Рей с трудом сдержалась, чтобы не скривиться. — Дело в том, что я специализируюсь по иному направлению. Вот если вам надо укрепить крышу или сделать средство, чтобы не гнило дерево — никаких проблем. Последнее же косметическое средство, которое я приготовила, оказывало действие обратное требуемому.

— Но вы же смогли приготовить ей лекарство, — попытался уговорить ее маг.

— Лекарство да. Я какое-то время специализировалась на них. Опять же они нужны на практике. Косметика — иное дело. Я предпочитаю покупать ее в лавке «Грант и Ко». Это наши выпускники, специализировавшиеся как раз на всевозможных кремах, лосьонах, притираниях и прочем. После их средств даже столетние кумушки выглядят не старше, чем на шестьдесят. От моего же крема от морщин у последнего заказчика была страшная аллергия. Мне даже пришлось оплачивать ему услуги медика. И лечение оказалось долгим.

— То есть, вы отказываетесь нам помочь? — нахмурился Дориан.

— Да, — твердо ответила саламандра. Понятно, что мастер за годы жизни с миссис Виртус отвык от отказов, но все когда-то бывает в первый раз. — К сожалению у меня нет ни времени, ни возможности, ни способностей. Если будет протекать крыша, обращайтесь.

И девушка заставила себя захлопнуть дверь перед носом мужчины. После чего она сразу же отправила вестник Маркусу, пусть придумывает, как вытащить ее из комнаты, если настырный маг решит караулить ее возле двери. Но опасения оказались напрасными. Появившийся через пару минут магистр сообщил, что Виртус удалился по направлению алхимических лабораторий.