— Не нравится мне это, — вздохнула девушка, закрывая дверь.

— Мне тоже, — Марк подал ей сумочку, куда саламандра убрала ключ. — Ты так и пойдешь?

— Ага, — легкомысленно улыбнулась она, помахивая тем, что, по мнению мага, даже кошельком можно было назвать с трудом. — Так и пойду. Походная лаборатория, запас реагентов, запас медицинских зелий, смена одежды, подушка, одеяло, плащ. Ну и в столовой едой разживусь, разумеется.

— Моя ящерка не только хороший конспиратор, — он успел оценить и то, что девушка пусть и была в брюках, но на каблучках, а белоснежная блузка явно не предназначалась для исследования подземных ходов. — Она еще и запаслива, как хомяк.

— Никто не знает, куда мы попадем, и что нас будет ждать с той стороны хода, — пожала плечами девушка. — А пространственный карман рук не оттянет.

— Главное, чтобы там не было камней, блокирующих магию, — заметил Марк, придерживая дверь в столовую. — А добычу еды я беру на себя.

На завтрак много времени не ушло. Пока Рей ждала их заказ, маг отлучился побеседовать с поварихами. Назад он вернулся с легкой улыбкой. Судя по всему, операция по добыче продовольствия прошла успешно. Скорее всего, не без распоряжения ректора.

— И что хотел от тебя Виртус? — после того, как тарелки и чашки оказались на столе, поинтересовался магистр.

— Хотел, чтобы я сделала его жене несколько косметических средств, — вздохнула Рей. — Я ему устала объяснять, что не занимаюсь косметикой. Слова «нет» твой коллега просто не понимает.

— Ничего, думаю, через пару часов данная проблема тебя волновать не будет, — заметил маг, после чего нахмурился. — Если только я раньше кого-то не убью. Тогда нас всех будет волновать другая проблема — куда деть труп.

Рей с трудом сдержала очередной вздох. Краем глаза она заметила, как в столовую вошел мастер Виртус.

— Это безобразие, — громко произнес он. — Отменили все занятия, а преподавателей об этом не уведомили. Я этого так не оставлю. Я буду жаловаться…

— Ты можешь жаловаться сколько угодно, Дориан, — из уголка, отделенного плющом, вышел заведующий кафедрой магии земли. — Занятия отменены, но это не значит, что преподаватели могут делать все, что им заблагорассудится. Выпускные курсы остаются в академии и готовятся к экзаменам. А мы занимаемся с ними. Если тебя что-то не устраивает, можешь обратиться к ректору. И он предложит тебе написать заявление по собственному желанию.

Маркус и Ярейа переглянулись и с трудом сдержали довольные улыбки. В кои-то веки Виртуса поставили на место. И не кто-нибудь, а его начальник. Мелочно радоваться, но приятно же.

Однако надо было решить важную проблему — закончить завтрак и быстро исчезнуть, пока маг земли занят прояснением ряда вопросов с заведующим кафедрой. Точнее, пока последний расписывает мастеру Виртусу его будущее на ближайшие дни. На счастье, мага увлекли за заросль плюща, и видеть, что происходит в зале, он не мог. Молодые люди быстро разделались с едой и сбежали.

— Мисс Тиас, — раздалось, когда они выходили из столовой, — Мисс Тиас, подождите, пожалуйста.

Но тяжелая створка уже захлопнулась, отсекая трапезничающих от остального мира. Беглецы же преодолели комнатку с раковинами, предшествующую столовой, и быстро выбрались из корпуса. Бегом преодолев расстояние от крыльца до входа в пострадавшее накануне здание, они вошли внутрь и перевели дыхание.

— За вами что, демоны гнались, — окликнул их Стив, дожидавшийся оставшихся спутников рядом со входом в подземелье.

— Виртус, — уточнил Марк.

— А, это похлеще демона будет, — согласился его зять, после чего перевел заинтересованный взгляд на саламандру. — Не хочешь представить меня своей девушке?

— Это Ярейа Тиас, — сообщил он родственнику. — Очень талантливый алхимик. Рей, а вот эта сидящая на бочке и ржущая зараза — мой дорогой родственник, Стивус Лоериш, начальник отдела безопасности магического управления.

— Очень приятно, — улыбнулась девушка, про себя отмечая, что она представляла себе грозу магов несколько иначе. Как минимум старше раза в три-четыре, почему-то с густой черной бородой, бледного и с суровым взглядом.

— Стив, еще раз напоминаю, ты женат, — пригрозил кулаком зятю Марк.

— Я никогда не забывал об этом, — серьезно отметил мужчина. — Твоя сестра — единственная женщина, которая мне нужна. Но это не значит, что я должен смотреть на остальных как обиженный на весь мир демон.

— И как тебя до сих пор коллеги не подсидели?

— Эффект неожиданности. Они думают, я весь такой витающий в облаках мальчишка, а потом раз и стоят строем, грехи вспоминают. Хотя стараются подсидеть весьма активно.

Рей устроилась на каком-то бревне, призванном заменить лавку, достала из пространственного кармана запасную пару ботинок и принялась переобуваться. Это по академии можно спокойно расхаживать на шпильках. В тоннелях никогда не знаешь, на что можно нарваться. Вдруг придется бежать, прыгать или лезть куда-то.

После обуви настал черед одежды. Саламандра спокойно сняла блузку, под которой обнаружилась кофточка с короткими рукавами. Блузка была аккуратно сложена и отправлена в карман, а вместо нее девушка надела жилетку с большим количеством кармашков. Экипировку завершили две перевязи с кинжалами, крепившиеся на бедрах.

— Ого, — выдохнул Стив.

— Угу, — Марк вспомнил, что в таком виде уже имел возможность видеть саламандру не далее, как несколько недель назад на практике. — Эта ящерка полна сюрпризов.

— В противном случае мисс Тиас не была бы твоей девушкой, — заметил начальник отдела безопасности.

— Ты так думаешь? — прищурилась Ярейа.

— Уверен. Я очень хорошо знаю Харперов, — пояснил Стив, — и могу с уверенностью заявить, если девушка не может преподнести сюрприз, она просто не вызовет у них интереса. То же самое касается и мужчин. Наверное, потому Хелен все еще в раздумьях. Изучила своего ухажера, а он не знает, что еще придумать.

— Кстати, о сестре, — Маркус мысленно выдохнул. Скользкая тема пока закончилась. — Она с нами идет?

— В этот раз нет. Там какое-то дело, Хелени пришлось уехать. Во всяком случае, вчера вечером ее еще не было в городе. Может вернулась, когда меня в управлении уже не было.

— Не хочет лаврами делиться. Нет, чтобы родне помочь, а она гоняется за каким-то воришкой по всему королевству, — заметил магистр. — Ладно, получается нас трое, Льерт, Динар. Еще кто-то будет?

— Мэтью собирался, но его миссис Алисон не пустила.

— Угу. Дед, ректор, бабуля. Мы там не нужны будем…

Мысли Маркуса были прерваны открывшейся дверью.

— И куда это вы без меня собрались, — осведомилась вошедшая женщина.

— Хелени? — искренне удивился Стив. — А мне сообщили, что ты где-то далеко от столицы.

— Вот не ожидал, — одновременно с ним выдохнул Маркус.

— Я и была далеко от столицы, правда, вчера вечером, — улыбнулась она. Потом заметила саламандру. — Привет. Я Хелен, Хелени Харпер.

— Ярейа Тиас, можно Рей, — девушка поднялась и пожала протянутую руку.

— Очень приятно, — рукопожатие вышло крепким.

— Так, — огляделась женщина, — кого еще ждем?

— Ясное дело кого, — пожал плечами Марк. — Льерт, Динар, может Робин выберется из своих теплиц.

Хелени хотела что-то сказать, но передумала. Просто устроилась на свободной бочке.

Пока дожидались оставшихся, Ярейа успела еще раз проверить содержимое кармашков. Что-то, не нужное или неиспользуемое в замкнутом пространстве, отправилось в пространственный карман, что-то напротив, перекочевало из него поближе.

И вот раздались голоса. Первым в подвал вошел ректор. Обозрев царивший там беспорядок, он только покачал головой. Что делать, пока шло расследование, было не до уборки. Маги попросили еще два дня, чтобы убедиться в полной безопасности помещения, после чего можно будет заниматься выносом обломков и ремонтом. На этот раз капитальным. Архимаг лично решил следить за работами.

Вместе с ним пришли гномы, обнаружившие ход, троица магов, собиравшихся отправляться на исследование, причем Робин выглядел так, будто по ту сторону хода их будет ждать, как минимум засада из сотни противников в звании магистра, и бабушка с дедом. Родня быстро обнялась с Хелен, потом вручила группе приключенцев амулеты и запасы продуктов. Динар только закатил глаза, но промолчал. Когда речь заходит о еде, с бабушкой спорить еще труднее, чем с матерью или женой.