Рей тоже получила пакет продовольствия, который убрала к лаборатории и ненужным зельям. Потом был краткий инструктаж, как себя вести в случае опасности. Когда гномы отвалили плиту, закрывавшую лаз, и все участники похода осторожно спустились вниз, раздался счастливый вздох облегчения.

— Я думал, еще немного и бабуля начнет раздавать всем теплые носки и шарфы, — усмехнулся Динар, после того как закрывавшая ход плита встала на свое место.

Ярейа предпочла промолчать. То, что она считается девушкой Маркуса, не дает ей права высказываться по поводу его семьи. Между тем маги сотворили огоньки, и тоннель озарился ярким теплым светом. Льерт отправил вперед поисковое заклинание. Саламандра сомневалась, что оно найдет там хоть что-то. Весьма сомнительно, что их таинственный диверсант живет под землей.

— Факелы не забыли? — поинтересовалась Хелен.

— Взял, — на полном серьезе сообщил Марк. Стив также кивнул.

— Оружие? — уточнил Льерт. Кивнули все.

— О еде даже спрашивать не стоит, — заметил Маркус. — А у ящерки запас зелий на все случаи жизни.

— Не на все, — уточнила она. — Но если потребуется что-то не сильно мудреное в плане изготовления, обеспечу.

— Тогда вперед, — скомандовал Эвандер, и они медленно отправились навстречу неизвестности.

Ход оказался ничем не примечательным. Серый камень стен, пола и потолка. Достаточно широкий, чтобы можно было идти по трое-четверо в ряд. Высокий — никому не приходилось наклоняться. В воздухе пахло пылью, но он был не затхлым. И, что самое главное, было достаточно тепло. Светлячки плыли рядом с группой, то немного обгоняя, то, напротив, отставая, отчего тени постоянно перемещались. Льерт пробовал как-то упорядочить их движение, но вскоре махнул рукой.

Через пару часов путешествия устроили непродолжительный привал, потом продолжили путь дальше.

— Не хотелось бы мне ночевать здесь, — заметила Хелени.

— В прошлый раз ты не переживала по этому поводу, — заметил Динар.

— В прошлый раз меня не звали на свидание, — хмыкнула сестра.

— Так не надо соглашаться, когда на дело идешь, — заметил Льерт. — И вообще, сколько ты еще бедного оборотня мучить будешь? Мужик извелся весь.

— Сколько надо, столько и буду, — буркнула женщина. — Вам-то какое дело.

— Вообще-то, он к нам за советами бегает, — притворно вздохнул Стив.

Остальные мужчины дружно покивали. Рей только удивлялась такому отношению. Ее саму брат за любое подначивание насчет его лично жизни тут же жестко ставил на место, мол, кто бы говорил. Ничего, теперь она сможет поставить его на место. Уж с чем-чем, а с личной жизнью у нее все хорошо.

После отдыха снова двинулись в путь. Тоннель изредка поворачивал, кое-где немного сужался, видимо, породы в том месте были особо прочные, но потом возвращался к прежней высоте и ширине. Гномы подметили верно. При необходимости, здесь можно было подвозить продовольствие и подводить войска.

— Кажется, этот ход старше тех, по которым мы блуждали, когда имели дело с культистами, — заметил Льерт.

— Да, — согласился Стив. — Там ходы ниже и уже. А тут спокойно проедут всадники по два в ряд. Хотя, я не удивляюсь, ваша светлость. Зная, сколько лет сим постройкам, можно предположить, что они уже были возведены в годы первого прихода Вернувшегося.

При упоминании древнего то ли бога, то ли мага, то ли самозванца, Ярейе стало не по себе. Среди магических рас имя Вернувшегося было одним из проклятий. Все прекрасно помнили, что он хотел сделать с теми, кто не принадлежал человеческой расе. Да и некоторым людям, отличавшимся цветом кожи, также грозила участь, если не быть уничтоженными, то стать рабами.

Она краем глаза покосилась на Льерта. Сравнительно давно выяснилось, что верховный маг — потомок Виллинстоунов. Сам он никак не афишировал ни титула, ни состояния. Сама принадлежность к клану Харперов охраняла его от возможности посягательств со стороны охотниц на богатых мужей. А жена-маг успешно разгоняла тех немногих, кто осмеливался предпринимать хоть какие-то шаги в этом направлении. И все равно девушке было странно находиться рядом с этим человеком. Для нее он остался преподавателем с первого курса, который вел основы боевой магии для тех, кто будет специализироваться в иных направлениях. А потом еще один семестр читал им теорию магии. На этом все знакомство заканчивалось.

Хотя, Харперы для девушки тоже были людьми, от которых хотелось держаться подальше, чтобы не сгореть, как тот мотылек, что летит на пламя свечи. И что? Долго она смогла выдержать эту дистанцию? Ее поймали как того самого мотылька. И теперь можно сколько угодно трепыхаться, но никуда она не денется от ловца. Другое дело, что ей и самой не хочется. Словно почувствовав направление мыслей саламандры, Маркус подошел ближе и поймал ее руку. Так они и шли дальше, сплетя пальцы, пока маячок Эвандера не подал сигнал о развилке.

Приблизившись к разветвлению хода, маги первым делом принялись изучать пол. Ярейа осталась в тоннеле, из которого они вышли, чтобы не мешать или не затоптать следы.

— Пусто, — вскоре резюмировал Стив.

— Тот факт, что пыли в тоннеле нет, уже большой след, — заметила Хелени. — Ведь не могло ее не образоваться там, где никто не ходит вообще. Помнишь предыдущие ходы.

— Вы лучше решите, куда теперь, — Маркус переводил взгляд с одного хода на другой. — Не хотелось бы блуждать до скончания века.

— Далеко и не придется, — после краткого размышления решил Льерт. — Я очень сомневаюсь, что те, кто использовал заклинание очищения, прошел с ним и по второму ходу. Думаю, мы сейчас разделимся. Дамы и Стив останутся здесь, Мы с Динаром пройдем по одному ходу, Марк с Робином по второму. Далеко не заходите, думаю, понятно будет сразу.

Действительно, результат разведки не заставил себя ждать. Уже через несколько десятков шагов в тоннеле, который выпало исследовать Эвандеру и старшему Харперу, появился мусор: пыль, песок, камушки — все то, что за долгие годы непостижимым образом скапливается в неиспользуемых тайных ходах. Кое-где попадалась паутина, правда в небольших количествах.

Поход продолжился. Несколько раз пришлось пересечь участки с вкраплением минерала, подавляющего магию, но воздействие его было не сильным. Так что факелы не пригодились, а вот светлячки приходилось создавать в большом количестве. Второй участок оказался более продолжительным, так что Рей даже подумывала, не воспользоваться ли ей зельем, усиливающим огненную магию. Но тот факт, что остальные не относились к данному явлению, как к чему-то противоестественному, останавливал.

Но вот неприятные участки оказались позади. А еще через какое-то время устроили очередной привал. После более продолжительного, чем в прошлый раз, отдыха, двинулись дальше.

— Или мне кажется, или скоро выход на поверхность, — вскоре заметил Робин.

Остальные замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. Действительно, всем казалось, что тянет свежим ветерком. Льерт создал новое поисковое заклинание и послал его вперед. Сами искатели приключений устроились на полу хода и принялись ждать. Впрочем, ожидание их продлилось не долго. Вскоре маячок показал, что впереди действительно выход.

— Ну, что будем делать? — посмотрела на спутников Хелени.

Ярейа только пожала плечами.

После недолгого, но весьма эмоционального обсуждения, было решено двигаться дальше всем вместе. Действительно, после нескольких резких поворотов воздух заметно посвежел. К суховатому запаху камня и пыли подмешивался аромат цветов. Сам выход заметили не сразу. Пока они блуждали по лабиринту, успело стемнеть. К тому же ход оказался замаскирован под грот в небольшом скальном выступе.

— Кто-нибудь может определить, куда мы попали? — Робин огляделся, но не увидел никаких знакомых очертаний, хотя как природный маг успел побывать во всех парках и садах аристократии, состоятельных горожан, не говоря уже о городских парках и скверах. Ну, или почти во всех — несколько человек отказались пустить к себе Харпера просто потому, что у них никаких редких растений не водится, а со всем прочим прекрасно справляется садовник.