В какой-то степени большая часть оставшихся обитателей академии осталась довольна сложившейся ситуацией. Основная масса остающихся студентов, что успеют все выучить, подготовить и сдать и хвосты, и экзамены. Выпускники, что с ними занимаются практически индивидуально, преподаватели, что смогут спокойно подготовить своих ребят. Даже обслуживающий персонал радовался, что нужно меньше готовить, стирать, убирать. Наверное, только те выражали недовольство, кому все равно приходилось ежедневно являться на работу и проводить там определенное количество часов. Хотя, никто не мешал им отмечаться на кафедре, а после отправляться в библиотеку. Собственно, лишь несколько сотрудников оценили открывшуюся перспективу.

Маркус и Ярейа решили немного пройтись, прежде чем отправляться спать. Погода была на редкость хороша. Стоял тихий теплый вечер, сияла луна. Нечего удивляться, что парочка подошла к пруду и устроилась на скамейке. Какое-то время они просто рассматривали звезды. Потом, все также молча, поскольку не хотелось нарушать очарование ночи, потянулись друг к другу за поцелуем.

— Эй, влюбленные, в какой-то момент окликнули их, — нечего на скамейках народ соблазнять. Хотите лизаться, идите к себе. Мы тут учиться пытаемся.

Марк и Рей тихо рассмеялись, но не стали нарываться на конфликт. В темноте не видно, кто именно целуется на парковых скамеечках. Так что они молча отправились в корпус. Как-то само собой получилось, что оказались они в комнате магистра. А уж всему остальному и вовсе удивляться не стоило.

Рей удобно устроила голову на плече мужчины. Ладонью она чувствовала, как быстро и громко стучит его сердце. Пальцы Марка выводили замысловатые вензеля на ее обнаженной спине, уже не соблазняя, как какое-то время до того, а напротив, успокаивая.

— Наверное, мне пора, — заметила девушка.

— Смотря что, — лениво ответил он.

— Пойти к себе.

— Разве что собрать вещи, — маг чуть приподнял голову и внимательно посмотрел на нее. — Переезжай ко мне.

— А что скажет ректор? — немного испугалась саламандра. — Такое нарушение дисциплины.

— Попросит не забыть позвать на свадьбу, — уголки губ мужчины чуть приподнялись в легкой улыбке. — А то пока все наши пары умудрились зажать сие дело, разве что Крис и Льерту пришлось устроить некое подобие торжеств. Но тут положение жениха обязывало.

— Надеюсь, ты шутишь, — улыбнулась девушка.

Маркус предпочел промолчать. Если его ящерке хочется так думать, пусть. В свое время дед учил их, что не стоит пугать девушку словом «свадьба», если она об этом еще не задумывалась. Потому что в ее голове появятся мысли не о фасоне платья, а о той толпе гостей, которая непременно должна присутствовать, выборе ресторана, возможном меню и прочих вещах, которыми ей заниматься не придется вовсе. Просто потому, что этим будут заниматься родственники жениха. Благо есть уже и ресторан на примете, и меню давно заготовлено на все случаи жизни. А невеста должна заниматься только своим внешним видом, чтобы быть самой красивой, набираться сил для долгого дня со всеми церемониями и танцами. Беспокоиться же по поводу новой родни и вовсе нет смысла — все уже знают, кого с кем сажать, чтобы они занялись обсуждением своих интересов.

Мужчина только улыбнулся в темноту. Ничего, скоро его ящерка не будет принимать подобные высказывания за шутку. Сколько лет он искал ту самую, а подождать немного, прежде чем тащить избранницу в храм — не проблема. Опять же, у них неизвестные злоумышленники развелись, надо с ними разобраться. И дед что-то там намекал по поводу верховного мага. Вроде как рановато, он еще срок за магистерское звание не отработал. В общем, надо кое с чем разобраться, время есть. Как раз и Рей смирится, что ей от него никуда не деться.

Как и было оговорено, через два дня во двор академии въехала карета, окруженная конными стражами в форме королевской гвардии и лихо подкатила ко входу в главное здание. Не успели они остановиться, как с запяток соскочили два юноши. Один поспешил отворить дверцу, а второй — опустить лесенку кареты. После чего оба отошли чуть в сторону, освобождая проход. Откинулась занавесь, закрывавшая пассажиров, и на мрамор двора сошел король. Оглядев стоявших на расстоянии юных магов, он дернул плечом, удобнее перехватил трость и направился внутрь.

На ступенях лестницы его величество уже ожидала бессменный секретарь. Изящно, как могут только змеи и наги, поклонившись, она предложила следовать за ней. Какое-то время мужчина следил взглядом за плавно изгибающимся телом, потом заставил себя последовать за женщиной.

Нага отметила, как его величество на какое-то время замешкался и мысленно улыбнулась. Они с ректором поспорили, что король отреагирует на нее точно так же, как и остальные мужчины. Что ж, она выиграла. И не важно, что это всего лишь коробка пирожных. Тут дело не в самом выигрыше, а в том, что выиграла она. В противном случае ей пришлось бы потратиться на плитку табака. Пусть немного, но она бы проиграла.

Возле кабинета женщина остановилась.

— Ваше величество, мне нужно сообщить о вашем визите, — произнесла она, хотя ректор не только все знал, но и следил за их продвижением. Как же иначе он узнает, что проиграл спор.

— Не беспокойтесь, я обойдусь без заблаговременного предупреждения, — резко ответствовал король. — Или вы думаете, что ваш начальник успеет спрятать бумаги, о существовании которых мне не стоит знать?

С этими словами монарх лично распахнул дверь и вошел в кабинет ректора. Сотрудники, обнаружившиеся в дальней части коридора медленно переместились ближе. Не каждый день академию посещает его величество. И ни разу еще он не демонстрировал недовольство так активно, как сейчас. Видимо, информация о последних событиях дошла и до дворца. Теперь сотрудникам оставалось гадать, чем закончится это посещение. Судя по всему, ничем хорошим для нынешнего руководства. К сожалению, подслушать разговор не получится. Прежде всего, из-за присутствия секретаря в приемной. Ну и потому что Аденир Бартингс всегда ставит на кабинет защиту. Еще никто не смог создать контрзаклинание, хотя попытки велись не одно десятилетие.

— Как продвигается ваше расследование? — оказавшись в кабинете, король сбросил маску недовольства.

— Как вам известно, наши добровольцы прошли по тайному ходу.

— Опять группа исключительно из Харперов и Эвандер? — ехидно осведомился монарх.

— Еще мисс Тиас, — заметил ректор. — И Стивус Лоериш.

— А что алхимик забыл в этих переходах? Или девушка решила поискать приключений? — Стива его величество давно относил к Харперам.

— Скажем, на нее плохо влияют, — осторожно заметил архимаг.

— Догадываюсь кто, — в тон ему ответил монарх. — Впрочем, мы отошли от темы.

— Так вот, — продолжил Аденир Бартингс, — удалось установить, что ход заканчивается в небольшом гроте одного из городских поместий. Здание принадлежало семейству Элминс. Сейчас от него осталась только дочь, Мелани Виртус. Ее муж работает в академии на кафедре магии земли.

— И кого вы подозреваете?

— Пока никого, — ректор вздохнул. — За ходом установлена слежка. Дело в том, что он расположен в дальней части поместья. Попасть туда может любой посторонний, просто перебравшись через забор. Улица тихая, вдоль дороги живая изгородь, преимущественно сирень и жасмин. Из-за кустов сложно рассмотреть, что происходит на дороге. Так что будем пытаться поймать того, кто приходил в академию. Группа магов постоянно дежурит в подвале. На корпусе стоят чары отведения глаз. Непосвященный в дело, и не заметит, что туда кто-то входил или выходил, кроме мастеров, занятых ремонтом.

— Хорошо. В таком случае держите меня в курсе, — его величество поднялся, и ректор вслед за ним выбрался из удобного кресла. — А сейчас продолжим спектакль для ваших подчиненных? — и король подмигнул главе академии.

Аденир Бартингс лишь улыбнулся в ответ.

— Удачного завершения расследования, — монарх подошел к двери, нажал на ручку и чуть приоткрыл. — Если через две недели результаты расследования не будут лежать у меня на столе, можете искать себе новое место работы. Где-нибудь в провинции. Поближе к границе. Чтобы успеть выехать из страны, если я все-таки решу отдать вас под суд за все, что у вас успело произойти!