С этими словами король покинул кабинет, даже не посмотрев на собравшихся рядом с приемной сотрудников. Трость только что не высекала искры там, где она вместо ковра попадала на мрамор лестницы, а выражение лица его величества не предвещало ничего хорошего тому, кто попытался бы в этот момент обратиться к нему. Лишь оказавшись в карете, он улыбнулся все это время остававшемуся там сыну.

— Запомни, иногда стоит разыграть приступ гнева, — заметил он, едва карета покинула территорию академии, — чем потом гневаться по-настоящему. В первом случае ты просто играешь, как делают это актеры в театре. Во втором, ты действительно поддаешься эмоциям, что весьма плохо сказывается на здоровье. И на окружении. Тебя начинают опасаться даже верные до мозга костей люди.

Следующим пунктом королевского маршрута значилось здание магического управления. Только там король пробыл не так долго. Выслушивать истинный отчет о проделанной работе смысла не было, он уже все знал. Так что они с Лоеришем просто разыграли сцену, подобную той, что могли наблюдать зрители возле кабинета ректора. Слышать их беседу, точнее реплики короля, могли не только все желающие, но и просто люди в соседних помещениях, если не поставили защиту от посторонних звуков.

— Потворствуете Бартингсу! По просьбе родни, небось, покрываете его. А сами ни сном, ни духом, что в академии чуть не погибли люди?

— Ваше величество, — пытался оправдываться Стив, — мы делаем все что можем. Идет экспертиза использованных веществ и заклинаний, но на это требуется время. Наши сотрудники и без того загружены работой.

— Знаю я вашу работу, — распалялся король. — Небось, половину преступников отпускаете за благодарность. Если не будет никаких результатов, всех через две недели разгоню. От начальника отдела до последнего уборщика. Крыс, если понадобится, новых поселю! Пауков, тараканов!

Стив чуть нахмурился, показывая, что его величество немного переигрывает.

— Две недели, Лоериш! — провозгласил король. А потом тихо добавил, — я верю, вы успеете. А со списком потом ко мне придешь. Крыс с пауками, так и быть, не трону, а вот сотрудников будем перетряхивать.

И громко хлопнув дверь, король удалился.

— Во дворец, — приказал он кучеру, забираясь в карету. Лесенку убрали, дверцу захлопнули, и процессия тронулась по широким улицам.

Сотрудники отдела магической безопасности какое-то время боялись даже дышать, вдруг разгневанный монарх случайно услышит. Тот факт, что он был уже далеко от здания, никого не успокаивал. Впервые люди видели королевский гнев. И им было действительно страшно. Особенно тем, кто метил на место Стивуса. Впервые эти люди задумались, кто до сего дня принимал на себя все неудовольствие короля. Начала закрадываться смутная мысль, а так ли им хочется занять место начальника отдела магической безопасности. Впрочем, довольно быстро эти мысли пропали, сменившись идеей, что на них-то никто не будет так кричать, просто потому, что они будут делать свою работу много лучше. И никто не догадался, что все это было хорошей игрой одного коронованного актера.

Утром столовая оказалась полна преподавателей. И все обсуждали последнюю новость — внеплановый визит его величества. Судя по тому, что явился он неожиданно, и уходил разгневанным, ничем хорошим для ректора это не могло обернуться. Да и чему удивляться. Четыре нападения на вверенное ему учебное заведение, пострадали учащиеся, а злоумышленник до сих пор не пойман. Да любой другой руководитель покинул бы свое место после второго раза. И хорошо, если не попал под расследование. Аденир Бартингс же все еще сохранял за собой кресло.

Льерт поморщился. Сколько людей, оказывается, спят и видят, как освободится место в руководстве. И кто? Заурядные преподаватели, которые надеются продвинуться дальше если не в плане званий, их мозгов на это не хватит, то в плане должностей. Сомнительно, что от заместителя проректора по воспитательной или учебной работе будет требоваться умение создавать заклинания пятого уровня и выше. Там будут требоваться другие навыки.

— Никогда не думала, что среди моих коллег столько идиотов, — раздалось рядом с ним. — Пустые, никчемные типы.

Верховный маг повернулся. Рядом с ним стояла, презрительно скривив губы, коллега Ярейи, Ролана Гранца.

— Весьма удивлен, что вы не задумываетесь о повышении, — честно признался Эвандер. — Зная вас, это более чем странно.

— Верховный маг Эвандер, — прищурилась женщина, — если вы пытаетесь меня оскорбить, то можете не стараться. Я привыкла к подобным высказываниям. Если же вы действительно выражаете удивление, то смею заметить, я никогда не пыталась пробиться за чей-то счет. Свои способности я знаю. А в остальном, может, когда выйду замуж, успокоюсь, тоже смогу что-то открыть. Если и нет, не самое страшное. Основы алхимии детям я могу давать и без каких-то великих открытий. Видеть же во главе академии какого-нибудь самовлюбленного индюка типа Виртуса, старого маразматика типа Сейто или болвана Дверцита с факультета некромантии, — она лишь махнула рукой, вкладывая в жест все свое мнение о бездарных но самолюбивых коллегах.

Спорить Льерт и не думал. Алхимик обрисовала те перспективы, которые не хотел бы видеть никто из адекватных сотрудников. Другое дело, что им как раз на руку сложившаяся ситуация. Только так можно выкурить того или ту, кто пытается уничтожить саму Академию.

— О нет, у меня не было намерений обидеть вас, — спокойно ответил Льерт. — Просто никогда не замечал за вами такого подхода.

— Удивлять я умею, — хмыкнула женщина, — вот только не все умеют удивляться. Пойду, послушаю, о чем они там договорятся. Если будет что-то совсем интересное, можно будет рассказать ректору. Все равно чистки рядов среди сотрудников не избежать. Да многие и не смогут остаться после всего, что успеют наговорить за эти дни.

И с каменным выражением лица, словно все происходящее ее ни капли не касалось, женщина отправилась общаться с коллегами. Льерт же быстро договорился, чтобы еду ему приносили на кафедру, поскольку находится в такой обстановке было невозможно, покинул помещение.

Ролана Гранца загадала интересную задачку. Если откроется новая кафедра, надо будет намекнуть Ярейе, ведь, скорее всего, именно саламандре предложат ее возглавить за неимением другого специалиста такого же уровня, чтобы она присмотрелась к этой коллеге. Если ей не везет с медициной или косметикой, еще не значит, что не повезет в чем-то ином. Да и новые сотрудники могут проявить интерес больше, чем на пару недель.

На стадионе обсуждения были иного плана. Адепты, в особенности те, кто планировал остаться в академии, были обеспокоены. Сам по себе визит короля не относился к сверхъестественным явлениям, но если учитывать все обстоятельства, можно было сделать определенные выводы. И все понимали, ничем хорошим эта история не закончится. Но сделать ничего не могли.

В результате последнего распоряжения ректора адепты с первого по восьмой курс паковали вещи, к которым добавились и некоторые учебники, списки билетов и многочисленные задания. Но и они переживали, поскольку вернуться могли совсем в другую академию. Некоторые заранее задумывались. Не стоит ли забрать документы и доучиваться за границей. Но пока это были только общие планы. Настолько общие, что никто не рискнул произнести их вслух.

— Чего стоим, кого ждем? — поинтересовался верховный маг у группы адептов, что-то обсуждавшей. — Отсутствие преподавателя не означает, что вы должны изображать говорящие столбики. У вас выпускные экзамены, где без практики к теории не допустят. Марш отрабатывать.

Никто даже не подумал возражать. Раз наставник решительно настроен, значит все в порядке. Слишком хорошо ребята знали Льерта Эвандера, чтобы сомневаться в нем. Маг же смотрел на подопечных и думал, прикажи он им сразиться со всеми демонами — пойдут, даже не спрашивая, зачем. С одной стороны, такая вера хороша, с другой, иногда хочется, чтобы они хоть немного сомневались. Но этот последний урок он преподаст им позже. Сейчас не время и не место. Верховный маг присмотрелся к действиям адептов и пошел вносить корректировки.