Ярейа поморщилась, услышав последние новости, но все выражения, которые рвались с языка, так и остались непроизнесенными.

— Я поняла, Томас, — как можно спокойнее произнесла она. — Но все это не относится к тому делу, которым мы с тобой занимаемся. Меня не волнует, что думают мои коллеги. Меня волнует, каким образом были созданы эти демоновы кристаллы, что в них было запихано, и как их настроили.

— Да, мисс Тиас, — юноша вздохнул. Ему хотелось поделиться новостями, вот только его наставница и слышать о них не хотела.

Неожиданно раздался стук, а после дверь открылась.

— Не помешаю? — на пороге стояла Ролана Гранца.

— Нет, ничуть, — улыбнулась ей Рей. — Проходи. Две головы хорошо, но и третья со свежим взглядом не повредит. А то мы скоро мозги наизнанку вывернем.

— Тогда, может, сначала кофе? — женщина поставил на стол стаканчики. — И в процессе вы просветите меня, что такого заковыристого обнаружилось.

— Проходи, — саламандра была рада столь неожиданной помощи. — В общем, ерунда у нас такая…

Для того чтобы ввести коллегу в курс дела, потребовалось больше чем пара кружек кофе на каждого. Сначала Ролана просто слушала, потом начала уточнять, потом они достали бумагу и принялись делать чертежи. В результате удалось выявить моменты, которые были до сих пор неясны самой девушке. Бросаться к окулярам никто не стал, понимая, надо продолжать мозговой штурм. Потому делались все новые пометки, стол плавно утопал под горой бумаги.

— Да еще и материал стандартными способами не выявляется! — в какой-то момент воскликнула Ролана. — А нестандартные у нас есть какие-то?

Все дружно переглянулись. Вот уж точно, нужен сторонний взгляд. Проблема алхимии заключалась в том, что все стандартные способы относились к исследованиям с живой природой, преимущественно растениям. А вот нестандартных почти не было. Их только начинали разрабатывать, но исследования велись медленно, от случая к случаю, и исключительно в той области, которая больше волновала исследователя.

— Можно точно сказать, что это, — Ярейа злобно посмотрела на осколок, — не дерево или иной объект магии природы. Также можно смело исключить любой металл.

После очередного обсуждения удалось выявить несколько веществ, на которые больше всего походил полученный материал. И снова они начали изучать структуру осколков, сверяться по справочникам.

— Все, — через какое-то время, когда очередные листы бумаги разлетелись по полу, вздохнула саламандра, — достаточно. Можно с уверенностью сказать, что это какая-то керамика, но условия ее изготовления нам неизвестны.

— Вы так уверены, что это было запертое заклинание? — нахмурился Томас.

— Больше нечему, — согласилась девушка. — Обычный их принцип действия прост. Заклинание фиксируют в бутылке, и оно активизируется при разбивании. А тут активатором стало создание базовой матрицы. Потому структура более пористая. Остальное можно только у стеклодувов узнать.

— Только времени у нас на это нет, — вздохнул адепт.

— Нет, — согласилась саламандра. — Но нам это и не нужно. Мы поняли общий принцип, и ладно. Остальное выясним, когда поймаем этого паршивца. Пока надо попробовать найти следы от заклинания на осколках. Справитесь? Томас, учти, все скажется на экзаменационной оценке.

Адепт серьезно кивнул и принялся за дело.

— А ты что думаешь делать? — поинтересовалась Ролана.

— Разбираться с макулатурой, — девушка достала из пространственного кармана пачку бумаг, которые ей передали на кафедре. — Знала бы, так не стала бы свое открытие раньше времени представлять. Сама бы поставила ряд экспериментов. Но нет, Бартингс решил как можно быстрее пробить этот патент.

— Он хочет первым открыть кафедру алхимии неживой природы в своем учебном заведении, так что удивляться нечему, — хмыкнула ее коллега. — Вот и старается как можно быстрее ее руководителю сделать первое звание.

Ярейа тоскливо посмотрела на нее.

— Если бы не этот паразит, я бы не жаловалась. Ладно, помоги Томасу, а я буду дальше чернила переводить.

— Ты их сама еще не начала их делать?

— Такими темпами скоро начну. Быстрее будет, чем выбивать из завхоза.

Ролана только усмехнулась, после чего присоединилась к адепту в работе. Рей проследила за ними, грустно посмотрела на свою стопки и тоже занялась делом.

Следующая пара дней отличалась спокойствием. Гномы закончили обследовать академию, но больше никаких ходов, о которых не знало бы руководство, обнаружено не было. Рассудив, что два других известных хода для диверсий не пригодны уже потому, что войти в них незамеченным невозможно, засаду установили возле того, что был найден недавно. Каждая смена состояла из адептов факультета боевой магии и одного преподавателя. Но все было спокойно.

Попутно сотрудники отдела кадров поднимали архивы выпускников и отчисленных адептов факультета алхимии. Несколько человек отдельно просматривали приказы об отчислении с остальных факультетов. По дипломатическим каналам были отправлены запросы в академии соседних стран, но вести оттуда могли прийти не скоро. Особенно, если ректорат согласится помочь, а не пришлет официальный отказ в связи или с конфиденциальностью подобной информации, или просто потому, что у них нет времени на подобные розыски.

Впрочем, ректор был уверен, что этот неизвестный некогда учился в их академии. Слишком уверенно он перемещался по корпусам. Любой пришлый попался бы еще в первый или второй раз. Остальные если и сомневались, то предпочитали не афишировать свои сомнения.

Куда хуже было то, что группа преподавателей из тех, кого не посвящали в проводимые мероприятия, потребовала от ректора оставить свой пост, не дожидаясь, пока последует соответственный королевский указ. Аденир Бартингс внимательно выслушал группу, принял от них соответственную бумагу, усмехнулся и выставил всех из кабинета. Довольная такой реакцией делегация поспешила удалиться, мысленно потирая руки. Еще одно появление их злопыхателя, и место ректора будет свободно. Уж они-то приложат все усилия, чтобы никто из его сторонников не возглавил академию. Обидно, что адептов почти не осталось. Так можно было бы постепенно заручиться поддержкой студенческого совета. Но сейчас его нет. Адепты девятого курса имели право совещательного голоса. Решали все представители с третьего по восьмой годы обучения. И там, на факультетах боевой и стихийной магии, адепты души не чают в Харперах и Эвандере. Но в академии не только эти факультеты. Есть сотрудники, которые тоже не в восторге ни от них, ни от ректора, но они заняли выжидательную позицию.

— Не боишься, что они подстроят тебе какую-нибудь ловушку? — поинтересовался верховный маг Мэтью Харпер, незамеченный делегацией.

— Я на это надеюсь, — на лице ректора сияло довольство. — Думаешь, мне приятно иметь дело с этими напыщенными глупцами. А тут такая прекрасная возможность одним махом и нашего подрывника поймать, и почистить коллектив. Давно хотел сократить ряд личностей, а на их места устроить талантливых ребят, которые уже давно ждут, когда я им сообщу о вакансиях.

— Я думал, они у тебя все лаборантами сидят, — заметил его приятель.

— Не все. Кого мог — устроил по кафедрам. Кто-то в городе нашел себе место, но большинству пришлось уехать. Боевикам в столице работы не много, да и стихийные маги не все могут тут работу найти. Брата с сестрой природников в королевские оранжереи пристроил, они у твоего младшего внука опыта набираются. Один маг земли неподалеку в шахты устроился. Гномы довольны, нахвалиться на него не могут. Понимает почвы не хуже их старейшин, а уж предупреждает об опасности намного раньше. Что-то там изобретает, экспериментирует. Мастера будет скоро получать. Лекари в клиниках места нашли. А остальных куда?

— Да, сложно с этим, согласился Мэтью. — Меня больше другое волнует. Что, если этот неизвестный больше не появится.

— Появится, еще как появится. И довольно скоро, — улыбнулся ректор. — Думаешь, почему я этих, — он кивнул на дверь, — так невежливо выставил. На то и расчет, что кто-то из них сообщит о визите его величества, его неудовольствии и том, что мое положение весьма шатко.