— Можешь не беспокоиться, мы чисто случайно прояснили этот вопрос, — на лице начальника управления безопасности возникла хищная усмешка, словно он уже выследил свою жертву, и теперь только ждет, чтобы схватить ее. — В дальней части участка, по Вишневой аллее, он перебирается через забор, и благополучно возвращается домой.

— Ага! — довольно провозгласил оборотень. — Так намного ближе к его собственному дому, чем от парадного входа. Потом покажете где? Хотя нет, я сам найду.

— Все красуешься перед Хелени?

— Стив, — в бурчании оборотня слышалось недовольство.

— Ладно, в твою личную жизнь я больше не лезу. В личную жизнь свояченицы тем более. Сами разберетесь, не маленькие. Когда найдешь это место, бери Чую. Пусть он там дежурит. Все-таки место нахоженное, нужен кто-то незаметный.

— Думаешь, справится?

— Более чем. Что у тебя дальше.

— Младшая дочь несколько раз покидала особняк. В первый раз ездила к модистке, потом в лавки за лентами, рукоделием. Нет, мы не следили, просто она возвращалась на наемном экипаже, потом забирала пакеты. А установить магазин по упаковке проще всего. Пару раз заглядывала старшая дочь. Еще несколько раз заходили то ли соседки, то ли подруги миссис Виртус. Ну и торговцы доставляли продукты, или еще что. Тут уж я сказать ничего не могу. Если кто-то в их телегах находился, могли пропустить. Или этот кто-то под видом слуг мог пройти.

— Или через забор там, где садовник уходит, — поддержал его догадки Стив. — Ладно, наблюдение оставляем. Ловить же будем в самой академии.

— Так зачем тогда людей зря держать? — удивился Ратшиф.

— У нас там свой человек будет заслан, — пояснил мужчина. — Девушка. Алхимик. Будем подстраховывать.

— Хорошо, — кивнул оборотень. После чего безопасники принялись разрабатывать варианты развития событий на все возможные случаи.

Как ни надеялись маги на то, что их враг появится почти сразу после визита короля, ждать им пришлось больше недели. К тому времени адепты младших курсов успели отбыть домой, курсы с четвертого и старше тоже вот-вот должны были покинуть стены академии с заданиями и учебниками. Ректор даже специально пустил слух, что он собирается вернуть уехавших адептов и возобновить работу академии, продлив сроки сдачи экзаменов.

Новую группу, которая готовилась сменить своих коллег, поджидал у входа в корпус декан факультета менталистики и предсказаний, и просил быть внимательнее. В результате, когда открылся зев тайного хода, все с трудом удержались от выдоха облегчения. По знаку преподавателя, они дали неизвестному подняться по лестнице, ведущей в сам корпус, после чего один адепт захлопнул выход, оставшись стоять рядом, а двое других, во главе с преподавателем, скрутили вышедшего из хода гостя и проворно обыскали. Кроме большой сумки при нем ничего не обнаружили, но изучать содержимое не спешили. Просто вывели на улицу и сообщили ректору о поимке.

Разумеется, никто не стал допрашивать его в одном из зданий, а сразу отправили на стадион, где усилиями лучших магов уже была подготовлена защита. Кроме того, там присутствовали орки из отдела безопасности академии, а в скором времени должен был появиться и Стив. Пока же пленника, весьма обескураженного столь пристальным к нему вниманием, устроили на стуле и привязали. И на всякий случай обездвижили. Сумку его передали троице алхимиков во главе с Ярейей. Самого пойманного осматривали медики, на тот случай, если он успел как-то навредить себе.

— Все-таки попался, приятель, — появился на стадионе Стивус Лоериш. — Вот теперь поговорим.

С пойманного частично сняли заклинание, но развязывать и возвращать полную подвижность не стали во избежание. Лишние маги удалились, оставив только семейство Харперов, Льерта и ректора. Алхимики изучали содержимое сумок и что-то обсуждали между собой. Видимо, те вещи, что были у неизвестного, заинтересовали их куда больше, чем личность их таинственного гостя.

— Ну и кто тут у нас, — хмыкнул Ашшерс, после чего стянул с пленника маску.

— Да, не ожидал, — задумчиво произнес Льерт.

— Джереми Солберс, — ректор тоже помнил одного из лучших выпускников академии пятилетней давности. — И что же заставило вас, молодой человек, так поступить со своими наставниками и учащимися академии? Насколько я помню, вы всегда были одним из лучших адептов, отличались завидной жаждой знаний, а поведение ваше ставилось в пример остальным.

— Ничего личного, — равнодушно обвел он взглядом бывших наставников, — мне заплатили, я и согласился.

— И кто же у нас такой щедрый? — нахмурился Стив.

— Не скажу, — осклабился Джерими. — А допрашивать меня без соответствующе оформленных бумаг вы не имеете права.

— Архимаг Бартингс, прошу, — начальник отдела безопасности при магическом управлении достал из пространственного кармана толстую кожаную папку. — Его величество собственноручно подписал бумаги на привлечение менталиста. А если вдруг они не помогут, всякое бывает, то дозволение на допрос с пристрастием тоже имеется.

Бывший выпускник академии побледнел. Его не просто заманили в ловушку. Его брали целенаправленно, предусмотрев все возможные варианты развития событий. И нежелание говорить было в том числе. Теперь, даже если он будет упираться, никто не помешает отправить его на тот свет, а потом допросить призванный дух. В академии, на факультете некромантии, работают мастера этого дела.

— Обойдемся без крайностей, — хрипло произнес бывший адепт академии. — Я расскажу все, что знаю. Правда, не уверен, что вам это сильно поможет.

— Зато искренность и желание сотрудничать могут помочь тебе, мальчик, — Стив придвинул стул, повернув его спинкой вперед, и сел. — Ты знаешь, кто я?

— Достаточно большая шишка, раз у вас есть бумаги с подписью его величества, — Джерими пытался вспомнить, когда видел этого мужчину, и не мог. Но он точно встречал его. Не в академии.

— Мое имя Стивус Лоериш.

— Я попал…

— Еще как, — улыбнулся мужчина, вот только глаза его сохраняли серьезность. — Осознаешь, какая честь тебе оказана? Тебя допрашивает не какой-то следователь или обычный сотрудник отдела магической безопасности, а его глава собственной персоной.

— Был бы рад обойтись без этого, — нашел в себе силы ответить пойманный.

— А не надо было на территорию академии таскать разные опасные штучки, вот и не общались бы мы с тобой. Теперь рассказывай, кто и зачем тебя нанял, заметив, что менталист уже подошел, начал допрос Стив.

— Женщина, — выдохнул Джерими. — Это была женщина. Лица не видел, оно всегда было закрыто или густой вуалью, или капюшоном, а пару раз маской. Глаза темные, волосы спрятаны. А может их просто нет, не знаю. Рост средний. Фигура… Да какая угодно, она всегда была в каком-то балахоне.

— Голос? — было понятно, что внешность свою дама постаралась скрыть максимально.

— Глухой. Точнее, приглушенный. Она или говорила сквозь что-то, или шептала, когда не могла его изменить.

— Наша незнакомка замаскировалась основательно. Ладно, потом менталисты считают ее образ. Будем работать с тем, что есть, — Стив не сдавался. — Для чего она нанимала тебя?

— Да вы уже и сами знаете. Пронести в академию несколько вещей, установить их так, чтобы сработали в самый неожиданный момент.

— Ты участвовал в их создании?

— Я что алхимик? — удивление было искренним.

— Кто их создавал?

— Без понятия, — снова не соврал Джерими.

— Как она оплачивала твои услуги?

— Наличными, ясное дело, — буркнул парень. — Кто ж тут будет счета выписывать.

— Хорошо. У тебя есть с собой эти деньги?

— Да, в левом верхнем кармане.

Стив надел перчатки и извлек из указанного кармана несколько банкнот. Потом осторожно убрал их в пакетик для улик и передал менталисту.

— Считайте с них все, что возможно. Перепишите номера, гномы должны вести запись, кому выдавались деньги. Все-таки сумма приличная. А они в вопросах финансов весьма дотошны.

Тот кивнул и спрятал улику. Злоумышленник собирался что-то сказать, но потом сообразил, что деньги ему ближайшие недели, а то и месяцы не понадобятся. А интуиция показывала, что с мужчиной, который вел допрос, лучше вообще не спорить. Это выглядит он располагающе, а на деле ухватится, и пока все, что только возможно, включая душу, не вытрясет, не успокоится. И не потому, что ему это будет доставлять удовольствие, а работа у него такая, на благо королевства.