— Не думаю, что отыскать эту даму будет так уж сложно. Слепок ауры и обращение в гномий банк быстро прояснят вопросы. Надо будет еще домой к нему наведаться, может, там что полезное найдем.

— Не надо туда, там ничего нет, — дернулся Джерими.

— Да, — Стив снова присел напротив. — Что ж ты тогда так боишься?

— Мамка у меня болеет, — он опустил голову. — Они с отцом простые люди. Возраст приличный, а тут боги им еще одного ребенка послали. И так денег не было, много ли молодым магам платят. А тут на медика надо, на лекарства, малышонку кучу всего. Тут эта женщина и подвернулась, — он поднял голову и внимательно посмотрел на Стива. — Скажете, не согласились бы? Оставили бы пятерых на отца, который сам любой работой пробивается? Девчонок телом своим торговать отправили бы? Думаете. Была бы возможность, я бы не отказался? Она как специально на меня вышла. Словно знала все. Я и сдать ее сам не мог. Если бы к вам пошел, они бы родителей и младших…

— Надо будет отправить к дому несколько ребят. Пусть осторожно наблюдают, — тут же решил ректор. — Всех подозрительных тут же будут отправлять к нам сюда. Передам им аварийный телепорты на всякий случай. А то мало ли сбежать кто решит по пути. А вам, молодой человек, можно было не приходить лично, а отправить вестник и назначить встречу в нейтральном месте. И всего этого удалось бы избежать.

— Легко вам говорить, — вздохнул парень. — А когда в голове только одна мысль, где бы деньги раздобыть, на многое согласишься.

— Думаю, философские вопросы мы оставим, — решил Стивус. — Сейчас мне интересно, как ты попадал в тот ход?

Джерими задумался. Потом посмотрел на магов.

— Не знаю.

— Блок, — сообщил менталист. — Довольно качественный.

— Понятно. Ладно, расскажи, что можешь.

— Где ход начинается — не помню. Знаю точно, что идти по нему не так много. Несколько часов, не больше. В паре мест магию немного глушит, но в целом ничего так. Под эликсирами выносливости бегом можно часика за два-три пройти.

Участники последнего похода переглянулись. Что-то им это напоминало. Что-то такое знакомое.

— Как ты попадал в ход, можешь вспомнить? — на всякий случай поинтересовался Стив. И не ошибся.

— Надо было через забор перелезть, — поморщился Джерими, словно воспоминания причиняли сильную боль, — там вход рядом. Кажется, как-то так. Улицу не помню, чей участок, тоже не скажу. Возможно — ее, может просто узнала откуда-то. Там место тихое, вечером спокойно пробраться можно. Даже если и заметят случайно, решат, что птица или кошка. Я быстро проскакивал.

— Хорошо, — мужчина кивнул. — Думаю, пока нам достаточно информации.

— И куда меня теперь? — насторожился пойманный.

— Какое-то время побудешь здесь, — спокойно произнес ректор, — мы камеру на этот случай подготовили. Пока сидишь, все то же самое повторишь в письменном виде. А дальше по обстоятельствам. Отпустить тебя не получится, но ты сразу начал сотрудничать, так что суд учтет это.

— Семье моей только не говорите, — вздохнул Джерими. — Пусть думают, что я опять подался на поиски заработков.

— Можешь даже написать им письмо, — разрешил Стив.

Ректор снял обездвиживающее заклинание, и охрана увела задержанного.

— Думаете, как помочь парню? — посмотрел на архимага Льерт.

— Раньше помогать надо было, — вздохнул тот. — Когда Редуша нужно было уволить, а я засомневался, оставил. Его школа про ничего личного. Да поздно уже. Ничего, летом он у меня первым вылетит, как сотрудник, который не смог привить боевому магу минимальные нормы морали.

— Ну, какая-то мораль у парня есть, — заметил Стив. — И он прав, будь у меня в свое время хоть какая-то возможность спасти родных, я бы за нее тоже уцепился. В жизни всякое бывает. Другое дело, надо адептам объяснять, что в академию можно обращаться всегда, пусть они давно закончили ее. Тогда и не будут они в схожей ситуации попадать в неприятности. У меня такой возможности не было, слишком быстро все произошло, а вот у других может быть все иначе.

— А Редуша я все равно уволю, — потер руки ректор, — и за это, и за то, что он в числе тех, кто мне предложил добровольно уйти.

— А вы злопамятны, архимаг Бартингс, — заметил начальник отдела магической безопасности.

— Просто не успел забыть, — парировал ректор. — Пройди месяц, может, и не вспомнил бы. А так, сами виноваты. Нарвались. Да и заслужили. Все равно не работают толком. Что могли — на лаборантов переложили, а сами только зарплату хорошо получают. Да всякие бумажки с требованиями подписывают. Так что всех уволю, поскольку его величество дозволил, а на их место талантливую молодежь возьму.

Спорить никто и не подумал.

— Мисс Тиас, что у вас? — переместились все к столу, где расположились алхимики.

— Ничего выдающегося, — Рей показала на небольшое устройство, некогда бывшее целым, но сейчас разделенное на несколько частей. — На этот раз снова кислота, но более едкая, чем прежняя.

Девушка опустила в колбу стеклянную палочку для набора жидкости, после чего капнула на лежавший рядом камень. Тот начал шипеть и распадаться. Вскоре от него осталось не больше половины.

— Этого хватит, чтобы развалить весь корпус, — заметил Динар.

— Корпус нет, а вот устроить так, чтобы он рухнул сам, исключительно под тяжестью большого количества людей — вполне, — заметила девушка.

— Я еще поговорю с тем, кто это задумал, — зло произнес Стив. — Пока у нас другая проблема. Надо найти доказательства причастности ко всему одной дамы, которая не так давно познакомилась с мисс Тиас.

Рей удивленно посмотрела на мужчину, но предпочла промолчать.

— Ладно, думаю, определить, что за кислота к нам попала, смогут и мисс Гранца с Томасом. А мы пока кое-что обсудим в моем кабинете, — распорядился Аденир Бартингс.

К тому моменту, как они подошли к ректорскому кабинету, там уже все было готово для продолжения обсуждения. Несмотря на позднее время, секретарь не уходила со своего места, и сумела быстро подготовить бумагу, карандаши и сделать всем чай.

— Благодарю вас, — кивнул ей ректор. — Меня нет ни для кого, исключая только его величество или его высочество. Во всех остальных случаях можете смело отправлять особо назойливых посетителей ко всем демонам. Даже если это будет королева или верховный жрец.

Нага осмотрела визитеров, заметила среди них Стивуса Лоериша и чуть заметно улыбнулась.

Едва захлопнулась дверь, ректор лично установил защиту.

— Как я понял, у вас есть подозрения, что это за таинственная женщина.

— Миссис Мелани Виртус, супруга нашего дорогого мастера Виртуса, владелица участка, на котором находится вход в этот самый тайный ход, — отчеканил Льерт.

— Напомню, именно у мастера Виртуса есть лаборатория, сопоставимая с академической Там можно было приготовить не только лекарства или косметические средства, но и более серьезные и опасные вещества, — заметила Ярейа. — Мастер и его жена объясняют ее наличие необходимостью научных исследований.

— Что еще больше запутывает дело, — заметил Стив. — Но да, кто-то из них, или оба, причастны к тому, что происходило у нас.

— Или их дочери, — заметил Мэтью Харпер, молчавший до этого.

— Нет, — покачал головой ректор, — девочки еще малы для этого. Максимум, до чего они могли бы додуматься — что-то взорвать или поджечь. В крайнем случае, приобрели бы запертое заклинание, дешевое и не столь разрушительное. Здесь же действуют основательно, преследуя какие-то свои цели. Не просто отомстить, а получить что-то через эту месть.

— Одну из целей я вам назову наверняка, — ректор посмотрел на стопку бумаг на столе, — моя отставка. Кто-то расчищает себе дорогу наверх.

— И этот кто-то явно недооценил прочность вашего положения, — произнес Маркус. — А также вашу способность просчитывать на несколько ходов вперед. Ведь действовать стали после слухов о возобновлении занятий.

— Дело не в этом, — заметил архимаг. — Нам повело потому, что его величество согласился нас выслушать и услышал. Сложись иной расклад, обучайся в это время в академии кто-то из детей высшей аристократии или из его детей, и результат был бы иным. Или не найдись у его величества времени на аудиенцию. Нам повезло, что мы успели нанести визит раньше наших противников.