— А вот тут, Аденир, ты недооцениваешь влияние Харперов, — вновь подал голос самый старший из присутствующих членов семейства, или как его называли клана. — Моя бабка благополучно нашептала бы королеве и наследнику все, что надо, и тогда его величество быстро сменил бы гнев на милость.

— Вот уж к каким средствам не хотелось бы прибегать, так к таким, — покачал головой ректор. — Ну да разговор сейчас не об этом. Мисс Тиас, вы можете войти в доверие к миссис Виртус? В прошлый раз вам удалось создать ей одно средство, возможно, к вам обращались снова?

— Да, но я отказала, — созналась саламандра. — Меня просили заняться косметическими веществами, причем куда более серьезными, чем те, которые изучают адепты. Я была вынуждена отказать. Все-таки косметика — не мой профиль. После моих средств миссис Виртус вполне могла потерять нынешнюю привлекательность. Я и себе-то покупать предпочитаю.

— Понятно, — ректор задумался.

— Может, Рей стоит навестить миссис Виртус и поговорить с ней лично, намекнуть на свою специализацию, — предложил глава отдела магической безопасности. — Причем, лучше всего это сделать, когда мастер Виртус будет в академии. Мол, ее муж не совсем разбирается в тонкостях профессии алхимика. Но мисс Тиас не хочет, чтобы у миссис Виртус сложилось впечатление, будто она не хочет помочь. Она бы с радостью, но… — он развел руками, предлагая саламандре самой додумать, как выстроить разговор.

— Стив, даже не думай, — возмутился Марк.

— Внук, у нас нет иного выбора, — осадил его дед.

— Понимаю, но у меня нехорошие предчувствия.

— Ты же подарил мне защитный артефакт, вот и будешь по нему следить. А я прикинусь, что не знала, какие свойства у миленьких маленьких сережечек, — саламандра наивно похлопала глазами. Получилось недостоверно, но лишь потому, что присутствующие знали глубину ума девушки.

Спорить Маркус не стал. Да и смысл спорить, когда предложить лучший вариант он не может. Заслать к ним другого алхимика не получится. Для этого им придется посвятить постороннего в их проблемы. И нет никакой гарантии, что важная информация не распространиться дальше. Придется согласиться с планом Стива.

Оставшееся время ушло на обсуждение деталей. Оказалось, что вокруг особняка уже разместилось несколько наблюдателей. Напрямую к использованию магии прибегать не стали, но применили несколько следящих заклинаний на участках напротив. Выбраны они были так, чтобы казалось, будто наблюдение ведется за подозрительным переулком или особо пышными кустами, которые так и манят посетителей одного из питейных заведений, вышедших глотнуть свежего воздуха. Сами заклинания были новыми, они не просто фиксировали происходящее, но и передавали информацию на специальные зеркала, за которыми посменно наблюдали люди. Именно по ним удалось установить большую часть посетителей поместья, а позднее проследить, как удалялся садовник и установить его личность, место проживания и прочую информацию типа наличия жены, детей, собаки и птички в клетке.

Отдельно удалось установить наблюдение за тайным ходом. Для этого привлекли одного из самых секретных агентов управления. О нем ходило много слухов, поговаривали, что он был выходцем из рода фей, что он был оборотнем-мышью и много подобного. Доподлинно было известно, что он был очень мал, мог легко проникнуть туда, куда обычному жителю королевства попасть было невозможно. Поэтому, в случае малейшей угрозы для саламандры, можно было тут же отправить вестник тем, кто ведет наблюдение за поместьем. Если только она в этот момент не находилась в лаборатории. Туда доступа у группы подстраховки не было.

— Это амулет с экстренным телепортом, — ректор достал из зачарованной шкатулки цепочку с подвеской. — В случае необходимости раздави камень. Ломается он достаточно легко, надо только сжать.

— Если такая возможность будет, — не удержался от комментария Маркус.

Ректор нахмурился, но ничего не сказал. Понятно, что они не могут предусмотреть вообще все. Даже декан факультета менталистов и предсказателей им не поможет. Но что-то же надо делать все равно.

— Марк, ну, в самом деле, куда я могу деться из этого поместья? Разве что через тайный ход меня решат переправить, а тот под присмотром. Кроме того, ты сможешь лично отслеживать все мои перемещения, — попыталась сгладить ситуацию девушка. — Если возникнет малейший намек на опасность, я постараюсь удалиться, как можно меньше возбуждая подозрения. Благо предлог всегда придумать можно. Хотя бы сослаться на собственное исследование, что надо еще работать. А если что-то внезапно пойдет не так — телепортируюсь

— Да я все понимаю, — он подошел к девушке. — Просто боюсь за тебя. Одно дело, когда ты сам в центре событий, и совсем другое — наблюдать и ждать неведомо чего.

— Зато родителей теперь поймешь, — заметил Мэтью Харпер.

На это ни у кого не нашлось возражений. Придя к окончательному соглашению, стали расходится. Только Ярейа немного задержалась, получая последние инструкции и защитные артефакты. Маркус остался дожидаться в приемной.

— Боюсь, я буду фонить так, что любая собака поймет, в чем дело, — рассмеялась девушка. Но шутку ее не оценили

В результате на саламандру повесили пять разных кулонов. Благо они отличались, иначе она бы никогда не смогла найти тот, что с телепортом. И это помимо серег. Только убедившись, что сделано максимум возможного, ректор отпустил ее отдыхать.

— Марк, ты на самом деле такой параноик, или просто прикидываешься, — прошипела девушка, когда они оказались в преподавательском корпусе.

— Вовсе нет. Просто я примерно знаю, что может тебя ожидать, архимаг тем более. Вот и стараемся предусмотреть все возможные варианты. И обезопасить тебя от всего, чего только возможно.

Рей только покачала головой. Спорить с Маркусом не было никакой возможности. Он выслушает ее, а потом расскажет, как видит ситуацию сам, предложит несколько вариантов развития событий, как бы поступил он на месте сначала одной, потом другой стороны. Приходится соглашаться только потому, что не хочется выслушивать лекцию на тему личной безопасности от боевого мага.

— Если вдруг мне будет грозить опасность, — прибегла к последнему доводу саламандра, — я всегда смогу использовать экстренный телепорт.

— Ящерка, это на самый крайний случай, — заметил магистр. — Мне бы не хотелось, чтобы дошло до такого. Ведь это будет значить, что тебе грозит не просто опасность, а нешуточная опасность.

— Поэтому вы защитили меня от любого вида магического воздействия, различных заклинаний и много чего еще, — заметила Ярейа, после чего ехидно добавила. — А если наш враг не маг вовсе? Или это не Виртусы? Что вы думаете делать тогда.

— Надеюсь, до этого не дойдет, — Маркус остановился перед дверью, вытащил ключ и отпер замок. — Проходи.

— Вообще-то я к себе собиралась, — покачала головой девушка.

— А по поводу Виртусов, — мужчина словно не слышал возражений, просто обнял девушку и завел ее в помещение, — я буду рад, если мы ошиблись. Да, тогда будет труднее найти истинного виновника этих событий, но мы все равно это сделаем. Конечно, придется обращаться за помощью к его величеству. Зато можно спокойно устраивать засаду на территории особняка. Ну и начинать повальные обыски в городе и пригородах.

Говоря все это, Марк быстро поставил чайник и накрыл на стол. Пусть ректор и обеспечил всех кофе, послать в столовую за выпечкой не догадался никто, а дежурная карамель в вазочке лишь немного притупила чувство голода. Расставив тарелки, мужчина извлек из шкафа пару подсвечников и установил их на столе. Щелчок пальцами, и зажглись свечи. Второй щелчок, остальной свет в комнате погас.

— Прошу, — он придвинул девушке стул. — Пусть это не романтический ужин в полной мере, но потом, когда у нас будет время, я обещаю, что все сделаю по правилам.

— Я запомню, — хитро улыбнулась девушка.

Разговор с дел перешел на всякие пустяки, потом как-то они оказались на диване, а каким образом дошло дело до спальни, Ярейа уже не могла вспомнить. То ли магистр что-то самым коварным образом что-то подлил ей в чай, то ли эмоции настолько притупили все чувства. Лишь когда голова перестала идти кругом от наслаждения, саламандра поняла, что возвращаться в свою комнату ей просто лень. Слишком уютно в объятиях Марка. А потом шальная мыслишка и вовсе намекнула, что ей пора менять место жительства.