Адепты неуверенно переглянулись, но спорить не стали. Девушка же пообещала себе серьезно поговорить с мастером Яргом, когда тот вернется.

Пока группа мучилась над практической работой, Рей успела отправить вестник Маркусу, что на месте, жива и здорова, чего нельзя будет сказать о пятерых выпускниках факультета алхимии, если они и дальше будут стоять как бараны. На самом деле, ребята даже не пытались что-то делать. Они посмотрели в свои листочки, потом переглянулись и снова уставились на задание.

— Ну и чего ждем? — удивилась девушка.

— Как чего? — не менее удивленно переключились с листка на нее пять пар глаз. — Разве вы не расскажете нам, что делать дальше?

— А сами вы догадаться не можете?

— Ну… — адепты снова принялись изучать свои листочки.

— И как вы доучились до конца девятого курса, раз не знаете, что делать на лабораторных работах, — не сдержала изумления Рей.

— Нам мастер Ярг помогал, — сдал своего преподавателя один из студиозусов. — Ну и мы конспектами и учебниками пользовались.

— И вы рассчитывали, что на выпускных экзаменах он вам тоже будет во всем помогать? — все пятеро дружно закивали. — Так вот, смею вас разочаровать, ни одного преподавателя академии не допустят в помещение, где проводится экзамен. Будут присутствовать декан факультета и комиссия из министерства. Причем декан просто наблюдает со стороны.

— И что нам делать? — упавшим голосом поинтересовался один адепт.

— Отправляться в библиотеку, брать учебники и зазубривать все вопросы, — рявкнула на них саламандра, указывая на дверь.

Адептов словно ветром сдуло. Ярейа забрала их задания, прочитала и нервно рассмеялась. Если у мастера Ярга все адепты такие, то половина факультета в этом году экзамен провалит с треском.

Придя к выводу, что это, в первую очередь, проблемы мастера Ярга, который добивался хороших результатов, подсказывая адептам на занятиях, а не занимаясь с ними дополнительно, а не ее, девушка проверила лабораторию, после чего покинула ее. Да и что ей там делать, когда кроме бумажной работы на остаток дня ничего не предвидится. Лучше она посмотрит, что из вещей стоит отправить в пространственный карман. Слишком часто в последние дни она просыпалась не в своей комнате. Ну и обдумает дальнейшую линию поведения с Виртусами.

Следующие дни были заняты привычной рабочей суетой. Занятия с адептами отнимали много времени. Ярейа все-таки написала докладную на мастера Ярга, где, с трудом сдерживаясь в выражениях, высказала свое мнение об общем уровне познаний ряда адептов. Проверкой занялся лично декан, после чего передал в ректорат бумагу, по которой предлагал оставить несколько студентов еще на один год обучения. Нерадивого преподавателя предполагалось перевести на лабораторную работу.

Сама девушка еще два раза навещала особняк Виртусов. Она отмечала, что ей требовалось сделать, чтобы потом можно было понять, действительно им нужны удобрения, яды и средства, которые вполне можно купить в любой лавке, или их планируется использовать дальше. Задание это поручили Ролане Гранца, занятость которой была меньше.

Каждый раз ее визит старательно отслеживался как внешним наблюдением, так и через кристалл. В это время мастер Виртус всегда находился в академии, добросовестно натаскивая адептов своей кафедры на сдачу экзаменов. Миссис Виртус была вежлива и предупредительна. Ярейа, для сохранения конспирации, оставалась на три-четыре часа, якобы для каких-то исследований, после чего заверяла хозяйку, что дело начинает продвигаться. Та лишь кивала, но ничего не уточняла. То ли не разбиралась в этих вопросах, то ли ей было не интересно.

В штабе по отлову заказчика покушений уже начали думать, не ошиблись ли они с определением нужного человека, но что-то подсказывало саламандре, следствие на верном пути. Надо только выждать какое-то время. Пусть первые три нападения произошли с небольшими временными интервалами, перед четвертым прошло больше двух недель, а пятое и вовсе было спровоцировано. Нет, надо немного подождать, и они получат нужный им результат.

Расчет девушки оказался верным. В середине третьей недели с начала их сотрудничества с миссис Виртус, в академии появился мальчишка-посыльный с запиской для Ярейи. Миссис Мелани в довольно резких выражениях требовала у девушки как можно скорее явиться к ней в особняк для очень важного разговора. Рей даже не сомневалась, о чем пойдет речь. Другое дело, будет ли там мастер Виртус. Последний вопрос разрешился сам собой, когда маг вышел из корпуса в сопровождении группы студентов и направился на стадион.

— Это еще ничего не значит, — заметил Стив.

Алхимик только кивнула, потом проверила, хорошо ли держится переделанный из цепочки браслет с телепортом, и направилась на площадь. Раз ее просили прибыть как можно скорее, придется воспользоваться услугами возниц.

До самого особняка Рей гадала, что могло произойти такого, раз ее срочно потребовали приехать, ведь она только накануне была у миссис Виртус. Кроме того, что ее подлог каким-то образом разоблачен, больше ничего в голову не приходило.

Около ворот девушка рассчиталась с извозчиком, после чего выбралась из экипажа. Привратник, успевший запомнить девушку, внимательно посмотрел на нее, и, пока возился с калиткой, прошамкал:

— Госпожа сильно не в духе. Ехали бы вы домой лучше.

Девушка жестом показала, что выбора у нее нет и, под сочувственным взглядом привратника, поспешила по аллее в сторону особняка.

Миссис Виртус встретила ее на крыльце. В молчании они прошли в лабораторию, после чего хозяйка закрыла дверь.

— Мисс Тиас, — начала она, явно сдерживаясь, — прежде всего, позвольте поинтересоваться, что это такое?

На стол легла брошюра, в которой описывался способ утилизации мусора, о котором Рей так восторженно рассказывала хозяйке дома.

— Это работа, которую я взяла за основу исследования, — честно ответила девушка. — Автор исходит из ошибочных посылок. Если общая теория вполне реализуема, то отправная точка…

— Довольно, мисс Тиас, — остановила ее хозяйка дома. — Я уже давно поняла, вы можете часами говорить о своей работе, но не скажете ничего существенного. Второй вопрос, что именно вы готовили вместо веществ, что я вас просила?

— Именно то, что вы и заказывали, — спокойно ответила девушка. — Удобрения, яд для насекомых и чистящее средство для хрусталя.

Мелани прищурилась, глядя на саламандру. Девушка не обманывала. Женщина и без всяких амулетов знала, что ей сделали именно то, что она требовала. Но это было не то, что нужно.

— Сейчас ты еще раз сделаешь все то же самое, — спокойно произнесла она. — К сожалению, у меня аллергия на несколько составляющих, но не думаю, что мне повредит просто сидеть в стороне и наблюдать.

— Но зачем вам еще удобрения? — девушка помнила, Ролана накануне сообщила, что примерно поняла, зачем нужны именно те составы, которые делались для миссис Виртус. Но алхимик не успела окончательно подтвердить свои подозрения опытным путем. Сейчас же саламандра должна была своими руками сделать что-то, что в дальнейшем послужит основой какого-то очередного опасного зелья.

— Это не твое дело, — резко ответила хозяйка особняка. — Сейчас ты при мне еще раз сделаешь все, а потом будет видно.

— Все равно Джереми уже взяли, — Рей понимала, что ей не следует говорить это, но выбора не было. — И он уже рассказал все, что мог. А что не мог, считывают менталисты.

— Они ничего не докажут, он ничего не знал, — быстро произнесла миссис Виртус и осеклась. — Ничего, ты тоже никому ничего не скажешь.

— Вы так уверены? — саламандра осторожно двинулась по помещению, чтобы между нею и Мелани оставался большой стол.

— Не будь столь наивна, девочка. Ты слышала о пыльце пурпурного лотоса? — женщина достала какой-то рожок и поднесла к губам.

Девушка глубоко вдохнула и задержала дыхание. О пурпурном лотосе она слышала. Его пыльца была опасным наркотиком. Причем главная опасность заключалась в том, что вдохнувший ее подчинялся тому, кто оказывался рядом в этот момент. Выбора не было. Действовать следовало очень быстро. Надеясь, что телепорт рассчитан на двоих, Рей рванула в сторону миссис Виртус в тот момент, когда она дунула пыльцу и пытаясь отступить назад от рубинового облачка.