Едва облачко повисло в воздухе, саламандра одной рукой схватила Мелани, другой активировала телепорт.

Ашшерс чудом успел увернуться от открывшегося телепорта. Не сразу он сообразил, что происходит, но когда в помещении появились две женские фигурки, успел схватить ту, что была ему не знакома. А в следующий момент Ярейа Тиас что-то выхватила у нее из рук.

— Там была пыльца пурпурного лотоса, — пояснила девушка, отдавая маленький рожок орку.

Женщина дернулась, было, забрать у него этот предмет, но не получилось. Ашшерс что-то громко скомандовал на своем наречии, и в помещение вбежало еще двое орков. Они быстро устроили Мелани в кресле, приковав наручниками. А сам командир рассылал вестники. Вскоре в помещении уже собрались трое Харперов, Эвандер, ректор и, что было самым неприятным для задержанной, Стивус Лоериш с каким-то менталистом.

— Все-таки миссис Виртус, — после непродолжительной игры в гляделки, которую женщина проиграла, иронично заметил начальник управления магической безопасности. — Хотя, можно было и не сомневаться, особенно после того, как мне доставили ваше досье. Но не хотелось думать, что такая женщина способна убить несколько десятков человек, при этом понимая, что среди жертв может оказаться ее дочь.

— У вас нет никаких доказательств, — высокомерно произнесла миссис Виртус.

— Прямых, возможно, — усмехнулся главный следователь. — В вот косвенных больше, чем достаточно. Двадцать лет назад некто Мелани Элминс поступала в академию магии на факультет алхимии. Вот только не смогла пройти по конкурсу. После этого отец, весьма уважаемый представитель аристократии, пусть и не очень состоятельный, но занимавший хорошую должность при дворе, отправляет ее в соседнее королевство на учебу. Через пять лет девушка возвращается, благополучно пройдя курс обучения для немагов. Там она знакомится с молодым магом Дорианом Виртусом. К сожалению, отец категорически против свадьбы. К еще большему сожалению, здоровье его подорвано тяжелой работой и смертью жены. Через какое-то время мужчина угас, оставив безутешную дочь. Вот только дочь недолго была безутешна. Выдержав положенный траур, она благополучно сочеталась браком со своим избранником. Восемнадцать лет назад у четы родилась первая дочь, еще через три года вторая. Самое большое испытание выпало на их долю около десяти лет назад, когда увлекающийся супруг по глупости связался с членами культа Вернувшегося. Благо его жена, — легкий поклон в сторону миссис Виртус, — вовремя поняла, чем им это грозит, и поспешила вывезти семью из страны. Удачный ход, какая бы сторона ни победила. При одном раскладе вы не причем, при ином всегда можно сказать, что вы вынуждены были покинуть страну под давлением каких-то там обстоятельств. Придумать можно что угодно.

— Это ровным счетом ничего не значит, — спокойно заметила Мелани.

— Да? — прищурился Стив. — А если я продолжу. Мои коллеги из соседней державы великодушно поделились со мной информацией. Даже потратились на грифон-экспресс, что бывает в исключительных случаях. И мне эта информация показалась более чем интересной. Кое о чем я успел сообщить почтенному Адениру Бартингсу. А вот остальное будет весьма интересно показать судьям. Например, им будет очень интересно узнать, что, пока ее муж работал в школе или сидел в библиотеках, наша миссис Мелани Виртус сама поступила на факультатив по алхимии, причем занималась ни чем иным, как кислотами, ядами и прочими опасными соединениями. Причем одна из этих кислот потом разлилась по коридорам академии. Понятно, что магических способностей у вас нет, но всегда можно купить то, чего не хватает, или что вы не можете сделать из-за вашей аллергии на костную муку и еще пару реактивов. А дальше вам хватало знания и талантов создать необходимое. И именно оттуда вам пришло издание очень интересного учебника по природной магии. Учебника, содержащего ошибки. Мы проверили, в наших типографиях не выходило ничего подобного. А ваш муж этой областью не интересовался до последнего времени, когда потребовалось что-то уточнить для своих исследований. Наши коллеги уже занимаются проверкой, кто издает такие книги. Думаю, результаты нам так же сообщат. Издателю я не завидую.

— Это только ваши домыслы, — гордо заявила женщина.

— Не только, — покачал головой мужчина. — Когда вы вернулись в особняк, то принялись оборудовать лабораторию, якобы для нужд своего мужа. На самом деле, вы создавали ее, в первую очередь, для себя. Все сделки совершались именно вами, миссис Мелани. Поскольку в городе всего три мастерских, и те принадлежат гномам, удалось установить все, что вы у них приобрели.

— Повторюсь, это не доказательства, — гордо ответила женщина. — И если вы меня не отпустите, то я найду способ передать жалобу его величеству. Вы и без того ходите на грани. Малейшее недовольство, и что вы, что ректор теряете свои места.

— Вынужден вас разочаровать, но все это такая же фикция, как и возвращение всех адептов обратно в академию, — глава управления магической безопасности придвинул стул и сел напротив задержанной. — И вы попались в эту ловушку. Нам удалось взять вашего исполнителя. Мальчишка мало что может сказать, но и того, что считал менталист уже достаточно, чтобы вы получили срок за организацию преступления. Уверен, мы найдем других свидетелей, которые смогут более детально рассказать нам о таинственной даме. Или получится снять блок.

— Суду будет мало этих показаний, — продолжала стоять на своем миссис Виртус.

— Да? — бровь мужчины словно сама собой поползла вверх. — А что суд скажет по поводу хранения и применения пыльцы пурпурного лотоса? Не знаете? Так я вас просвещу. Пять лет работ в северном монастыре.

Мелани поежилась. Северные монастыри славились суровым климатом, а отправленные туда женщины должны были сами работать в садах и огородах, ходить за животными, преимущественно овцами, прясть или ткать. Ничего этого она, будучи дворянкой, не умела. С другой стороны, монастырь — не самое страшное, что ее ждало. Если суд признает ее виновной, вместо монастырей ее ждут рудники. Пожизненно. То есть год, максимум полтора. Его величество не любил применять смертную казнь, справедливо полагая, что любой преступник еще может приносить государству пользу еще какое-то время.

— Когда Ашшерс сообщил, что мисс Тиас выпала из телепорта не одна, в ваш особняк была направлена группа для проведения обыска, — сообщил ей Стив. — Думаю, они найдут много интересного. И не беспокойтесь, на всех бумагах личная печать и подпись его величества. Так что все по закону. Ну и со слугами побеседуют. Особенно с садовником. Думаю, им будет что рассказать о своей госпоже.

— Хорошо, — миссис Виртус вздохнула. — Я расскажу все.

— И, прежде всего, ответьте на простой вопрос, зачем. Зачем вы все это устроили?

— Я хотела отомстить, — выдохнула женщина. — Отомстить этой свинье, что когда-то стала моим мужем. Думаете, я не знала? У него постоянно были любовницы. Коллеги, лаборантки, студентки. Даже не представляю, сколько их у него было. И я решила покончить с ними разом, — к концу признания она почти кричала. — Ненавижу. И их, и его, и всю вашу академию.

— Понятно, — вздохнул Стив. — Думаю, все остальные вопросы стоит задавать вам уже в управлении. Мы даже вызовем вашего адвоката, но не думаю, что он сможет хоть чем-то помочь.

Орки расстегнули наручники и вывели женщину из комнаты. Несмотря на то, что ее ждали как минимум рудники, а ректор и сам Стивус собирались просить его величество о казни, поскольку их подозреваемая была очень опасна, она продолжала сохранять гордое выражение лица, держать прямо спину.

— Вот потому в семьях магов верность предпочтительнее, — заметил Льерт.

— Да, — согласился Дин. — Кристи только дай повод, она не то, что академию, столицу разнести может.

— Но не будет, — заметил Харпер-старший. — Потому что ей проще оторвать голову мужу, чем выплескивать силу. Магов не учат не мстить, но их учат мстить так, чтобы не страдали невиновные.