— Дед, тут не тот случай, — возразил Маркус. — Мы наблюдаем поразительный образец лицемерия. Миссис Виртус тоже благополучно завела себе любовника. Надо полагать, не одного. Но одно дело она, совсем другое — муж, некогда безвестный маг, которого приютили, обеспечили всем, даже исследования помогали делать. Не удивлюсь, если господин Элминс столь быстро скончался не без посторонней помощи. Но это уже не установить. Судя по всему, дома миссис Виртус была хозяйкой над всеми, включая мужа. Вот он и заводил любовниц, потому что искал хоть кого-то, кто будет его понимать, возможно, любить. А не диктовать, что и как делать.

— Когда я была у них, то ничего такого не заметила, — вспомнила саламандра.

— И никто из посторонних не замечал, — подтвердил Динар. — На публике это благополучное семейство, счастье которого омрачается тем, что муж маг, а жена — простой человек. Все остальное должна рассказать прислуга, особенно, если и им доставалось от хозяйки. Ну и сам мастер Виртус.

— Ну, раз все прояснилось, и злоумышленник задержан, думаю, нам пора расходиться, — подвел итог собранию ректор. — Адепты не ждут. У них скоро экзамены, и они надеются получить от своих наставников как можно больше знаний в последние дни.

Все дружно рассмеялись и покинули помещение охраны. Ашшерс, поняв, что больше комната не нужна, принялся отдавать распоряжения, чтобы комната для отдыха снова приняла привычный вид.

На следующий день после того, как миссис Виртус в сопровождении охраны перевезли в управление, а все помещения снова были приведены в прежний вид, ректор поспешил во дворец с докладом. Понятно, что Стив также или отправит курьера, или сам прибудет, но нужно было отметить и вклад сотрудников в дело поимки, как оказалось, весьма хитрой особы. И, благодаря тому, что в деле участвовала мисс Тиас, можно было спокойно договориться реорганизации алхимического факультета, обсудить все вопросы сметы, и прочие моменты. Пусть его величество особо не интересовался деятельностью академии, это не мешало ему быть главным попечителем. А из казны выделялись основные средства на ее содержание. Главное — результаты.

После недолгого пребывания в стенах дворца, довольный архимаг вернулся обратно, после чего собрал всех основных участников событий. На этот раз их оказалось на удивление мало: двое Харперов, Эвандер и Ярейа Тиас. Остальные должны были получить свои награды уже во дворце.

— Ну что я вам могу сказать, — ректор обвел их взглядом. — Его величество выражает вам свою благодарность. Дело удалось распутать достаточно быстро, избежать жертв. Кроме того, его величество доволен, что по городу почти не было слухов о событиях в академии. Значит, нам удалось почти невозможное. Всем сотрудникам король выражает свою монаршую благодарность, разумеется, с занесением в личное дело. А отдельно вас, главных любителей лезть туда, куда не просят, ждут персональные награды.

После чего по очереди вызвал каждого из мужчин и вручил им очередную правительственную награду и оружие.

— Мисс Тиас, — после того, как мужчины получили причитающиеся им награды, обратился Аденир Бартингс к саламандре. — Вы больше всех отличились в этом деле. Вы не только смогли попасть в лабораторию нашего противника, но и, рискуя собственным сознанием, а, возможно, и жизнью, помогли обезвредить опасную преступницу. Поэтому, согласно указу его величества, после защиты вашего проекта вы получите сразу степень магистра. Кроме того, вы назначаетесь заведующей кафедрой алхимии неживой природы с правом подбирать себе сотрудников. Также мне поручено вручить вам орден Розы за ваши заслуги в деле разоблачения опасного преступника. Ну и тут кое-что по мелочи. Кроме того, до его величества дошли слухи, что вы привлекли внимание одного из ваших коллег, так что он желает вам счастья.

И ректор передал ей небольшую шкатулку. Рей приняла ее, после чего вопросительно посмотрела на Маркуса. Тот в ответ удивленно пожал плечами. И оба перевели взгляд на ректора.

— Да не говорил я его величеству ничего, — верно понял он их. — Делать мне нечего, сплетничать о своих сотрудниках. Это ваше дело, кто с кем встречается. Главное, чтобы на работе не сказывалось, студенты уважали и не сплетничали. Думаете, я про Виртуса не знал? Знал все, разговаривал на эту тему. Он же любовниц своих не светил, расставался со всеми спокойно. Откуда жена его узнала, для меня загадка.

— Да всегда доброжелатель найдется. Обычно из тех, на кого не посмотрели, — заметил Льерт. — А на эту парочку настучал тот, кто во дворце только что не живет.

— Робин, — сообразил маг. — Ну, братец, отомщу я тебе.

— Знаете, — задумчиво произнес ректор, — у меня на кафедре природной магии освобождается сразу три места. Список увольняемых его величество одобрил не глядя. Так что придется у него главного садовника переманить.

— Тереза, — задумчиво произнес Динар.

— Сильвия, — возразил Льерт.

— Феломена, — высказал свое предположение Марк.

— Оливия, — поддержала спор Ярейа.

Архимаг только покачал головой. То, что младший Харпер долго не пробудет один, можно было не сомневаться. У него просто нет выбора. Точнее выбор прост: или он сам находит себе девушку, или дорогие родственники найдут ее сами, или девушки сами найдут его и поставят перед выбором.

— Что ж, с официальной частью покончено, — улыбнулся ректор. — Мисс Тиас, насколько мне известно, ваши испытания завершены?

— Да, архимаг Бартингс, осталось завершить работу с бумагами.

— Вот и хорошо, — он что-то сверил с календарем. — Думаю, после выпускных экзаменов можно будет представить ваше открытие. Разумеется, защита будет в закрытом режиме, поскольку средство ваше полувоенного назначения.

— Хорошо, — девушка не смогла сдержать радостной улыбки.

Закрытая защита подразумевает краткое изложение способов получения вещества, демонстрацию уже готового средства и предметов, обработанных им. Бумаги почти никто не смотрит. Это скорее формальность. Потом будет формальная проверка на плагиат, а сами бумаги засекретят.

Уточнив последние вопросы, касательно ближайшего будущего и экзаменов, все разошлись. Едва они спустились на первый этаж, как мужчины потащили девушку к окну.

— Так, Рей, показывай, что там тебе по мелочи пожаловал его величество.

Девушка только пожала плечами. Сказали же, по мелочи. Деньги или украшение какое-нибудь. Так, чтобы и наградить и не сильно тратить казну. Однако подобные доводы никого не убедили. Пришлось устраивать шкатулку на подоконнике и открывать.

Внутри обнаружился свернутый в трубочку лист гербовой бумаги. Девушка развернула его и обнаружила, что стала владелицей небольшого особняка неподалеку от академии и счета в банке, на который переводилась приличная сумма денег.

— Его величество стабилен в подарках, когда речь заходит о нашем семействе, — заметил Динар. — Мы свои домики после культа получили.

— Да я, как бы, не за награды все это делала, — смущенно пробормотала девушка.

— Рей, открою тебе один секрет, — приобнял ее Маркус. — Мы тоже во все это ввязываемся не ради наград, а исключительно из любви к процессу. Но его величество считает, что любое дело на благо королевства должно вознаграждаться. Так что тебе особнячок, нам оружие. Но мы и не делали ничего почти. Так, были наготове, чтобы вмешаться. Лучше наслаждайся моментом.

— И готовься заняться ремонтом, — заметила саламандра.

— Только если тебя что-то не устроит. В доме уже есть все необходимое, чтобы можно было въехать и жить, — успокоил ее Льерт. Если не веришь нам, можешь проверить хоть сейчас.

— Поверю на слово, — решила девушка. — Все равно у меня скоро занятие.

Вспомнив об адептах, они быстро разошлись. Рей только и успела, что забежать в комнату, забрать задания. Королевскую награду она решила убрать в пространственный карман. Самой спокойнее.

Уже во время занятия, пользуясь тем, что списать у ее подопечных не получится, да и не та это группа, чтобы на подготовительных занятиях списыванием страдать, ведь оценки не ставят, саламандра начала писать домой. Кратко сообщив, что скоро у нее состоится представление новой разработке, она рассказала о своем участии в поимке опасного преступника. В подробности девушка вдаваться не стала, просто написала, что в этом деле участвовал лично ректор и несколько преподавателей, ну и лично начальник отдела безопасности при магическом управлении. Все, что требовалось от нее — заманить нехорошего человека в определенное место. И уже подробно сообщила о полученных наградах, а также о продвижении по службе, честно указав, что кафедру возглавила бы даже в звании мастера. Ну и намекнула, что в личной жизни у нее тоже все хорошо. О свадьбе речи пока не идет, то куда им торопиться. Маг из хорошей известной семьи, в намерениях серьезен. В общем, и тут за нее не стоит переживать.