Перечитав еще раз, девушка сложила лист и убрала. Вечером надо будет сходить на почту, заказать срочную доставку домой. Пусть родители за нее порадуются. А то думали, что за своими колбами и пробирками она так и проведет всю жизнь. Ничего подобного. Иногда алхимикам приходятся браться за те дела, что не под силу ни магам, ни следователям. А с учетом того, что ее мужчина — Маркус Харпер, в будущем избежать приключений не получится. Жаль только, изучать природную магию ей придется под руководством миссис Харпер, пока не получится найти себе замену для управления кафедрой. Ну да ничего, главное подобрать толковых сотрудников, в первую очередь — секретарей и лаборантов. А дальше будет видно, что да как. Может, в какой-то момент и удастся заочно обучаться и сдавать экзамены.

Тем временем таймер сообщил, что время, отведенное адептам на выполнение задания, вышло. Ярейа кивнула сама себе, отгоняя посторонние мысли, и пошла смотреть, что получилось у ее подопечных, какие ошибки они допустили, и проводить подробный разбор их работы.

Время до экзаменов для работников академии пролетело незаметно. Преподаватели активно натаскивали адептов, стараясь вложить максимум в головы даже тех студентов, которые считались середнячками или отстающими. Надо отдать им должное, старания не пропали даром. Комиссия отметила, что в этом году подготовка выпускников оказалась на высоте. Ректор только молча кивал, словно ученый слон.

В то время как комиссия проверяла знания адептов, и, соответственно, уровень компетентности преподавателей, сама администрация академии продолжала спешно ликвидировать следы разрушений. Первому досталось проректору по хозяйственной части. Аденир Бартингс неожиданно потребовал у его подчиненных все финансовые документы. Никто не успел ни сообразить, что происходит, ни возразить, а гномы уже грузили в тачки все папки, особо не вникая, нужно им это, или нет. Потом разберутся, что вернуть, а что изучать основательнее. К тому моменту, как Доннан Фрейтас примчался на рабочее место, в отделе оставались только растерянные сотрудники среди пустых полок. На счастье проректора, серьезных грехов за ним не водилось, его желание сэкономить где только можно, было связано с бережливостью, а не с попытками нажиться на этом. Так что он отделался строгим выговором в личное дело и лишением премии до конца года в качестве экономии средств из-за ремонта.

Следующими, кто попал под раздачу, оказались, как ни странно, декан факультета стихийной магии и заведующий кафедрой магии земли. Хотя им влетело уже не так масштабно. В основном за то, что никто не следит за исследованиям, что проводятся за пределами королевства. Попытка сообщить, что международные журналы в академию не приходят, не удалась. Им напомнили адреса городской и королевской библиотеки, в залы которых и они сами, и их подчиненные могут обратиться в любой момент. Оба были только рады, что все свелось к банальной выволочке. Все-таки в какой-то степени именно они были виноваты, что не отследили плагиат в эксперименте мастера Виртуса.

Последний, как показало следствие, оказался не замешан в делах своей жены. Сам маг активно сотрудничал со следствием, согласился на проверку менталистами. Те основательно изучили его мысли, но не нашли ничего противоправного. И все равно после того, как последний из его адептов получил свой диплом, маг написал заявление об уходе. Это было неожиданно даже для ректора. Мастер признался, что к преподаванию его душа никогда особо не лежала, и если бы не жена, то он бы нашел себе что-то более тихое и спокойное. Именно такое место и предложили ему сейчас. Гномам в шахтах требовался маг земли, вместо юноши, который должен был прийти на работу в академию. Дориана эта вакансия вполне устраивала.

— Может лет так через двадцать-тридцать и получу своего магистра, — посмеивался он. — Да и девочкам будет спокойнее учиться, зная, что папа не сможет контролировать учебный процесс.

Как выяснилось из приватной беседы, все это время маг почти не мог принимать решений. Если что-то было не по нраву супруге, она закатывала истерики, устраивала скандалы, и еще тысячей способов отравляла мужу жизнь. А он выплескивал накопившееся раздражение в академии.

— Не проще ли было развестись? — задал волнующий его вопрос ректор.

— Я думал об этом, — не стал скрывать мастер Виртус. — Один раз даже озвучил свое решение Мелани. Но она тут же заявила, что подарит все свое имущество городским храмам, а сама уедет в монастырь. И даже приказал позвать стряпчего, начать оформление бумаг. Я решил, что лучше потерпеть. Все-таки жена не девочка, почти пятьдесят. Если бы мисс Тиас не раскрыла, что зелье, которое ей делали, малоэффективно, я бы стал вдовцом, а девочки не потеряли бы наследство. Все только ради них. Сейчас единственное, на что я согласен — быть опекуном, пока они не достигнут совершеннолетия. Мне не нужно ничего из имущества Мелани. На себя я и сам заработаю.

Ректору пришлось только покивать и отпустить сотрудника, а на его место вызывать еще одного талантливого выпускника, который вместе с братом, магом природы, занимался исследованиями в области плодородия почв при определенных воздействиях. К слову, брату его, после чистки кадров, тоже нашлось место в стенах академии. Уволенные маги грозили жаловаться вплоть до короля, но ректора это не пугало. Он лишь жалел, что не увидит лица жалобщика, когда его величество сообщит, что все, что твориться в академии, происходит с его высочайшего одобрения.

Следствие по делу миссис Виртус велось быстро. Слуги, уставшие от диктата хозяйки, но боявшиеся остаться без рекомендаций и жалованья, рассказывали все, что знали, описывали всех, кто посещал особняк в отсутствие мастера. Удалось найти возниц, услугами которых женщина пользовалась, когда не хотела раскрывать себя. Те опознали таинственную незнакомку, с которой встречался Джерими Солберс. Единственный, кого не смогли найти — менталист, что поставил юноше и самой миссис Виртус блоки. Скорее всего, осторожная госпожа воспользовалась услугами приезжего мага.

В особняке поводили обыски, по итогам которых удалось найти много различных средств, запрещенных к хранению в домах простых обывателей. Осторожно переговорили с дочерями, но те были не в курсе материнских дел. Только сказали, что она читала много книг по алхимии и магии, в последнее время уделяла детям мало внимания, а с папой отношения у них были напряженные. Возможно, следователи могли бы узнать еще что-то, но им было достаточно имевшихся улик, чтобы доказать вину миссис Виртус. Окончательно все расставил на места дневник ее деда, найденный следователям в сейфе, где, по всеобщему мнению, хозяйка особняка хранила свои украшения. Вот только на самом деле там находились самые опасные вещества и записи.

Стив лично изучил дневник, сочтя именно его хранителем главной тайны академии — существования хода. И не ошибся. После землетрясения, произошедшего сравнительно недалеко от столицы, когда он был юношей, Карлос Элминс обнаружил, что у декоративного грота, существовавшего на территории их городского имения, внезапно обвалилась внутренняя стена, обнажив отнюдь не выход в сад, а самый что ни на есть подземный ход. Инициативный молодой человек довольно быстро придумал, как можно его замаскировать, пока родители не вернулись в столицу. Во время следующей поездки домочадцев в загородное поместье, он запасся факелами, продовольствием и принялся изучать, куда же ведет этот ход. Ему даже удалось создать подобие карты. Обследовав два прохода, он обнаружил, что один выходит в лес, немного в стороне от городских стен. Второй ход, более извилистый, вывел в какое-то здание. Острожное обследование показало, что Карлос оказался в академии магии. Чудом юношу никто не заметил, и он смог спокойно вернуться обратно.

Путем изучения многочисленных книг в библиотеке мистер Элминс установил, что изначально оба хода выходили за пределы города. Один оказывался ближе, второй дальше, и использовать должен был один из выходов, в зависимости от ситуации. Кто и зачем, выяснить исследователю не удалось. Впоследствии он занялся изучением истории развития столицы, смог добиться в этом определенных успехов, но так и не нашел никакой информации, что же было на этих землях до того, как правители решили возвести здесь новый город.