Дневник лежал где-то в библиотеке среди кучи прочих бумаг, до которых у потомков не доходили руки. Так бы и развалился он от ветхости, да только юная Мелани скучая долгим дождливым летом, занялась изучением трудов деда. Там она и нашла дневник. Долгое время толку от записей почти не было. Ход использовался очень редко, разве что в дождливую погоду или во время визитов тех лиц, с кем ей не хотелось встречаться, девушка пряталась в гроте и уходила немного дальше, чтобы ее не нашли.

Проблема с отцом, согласно ее показаниям, разрешилась сама собой. Найти слуг, кто работал в то время в доме, за короткое время не удалось. Да и не собирались следователи влезать в историю такой давности. Потом была свадьба с молодым, перспективным, но, как выразилась его жена, ленивым магом. Да, молодой Дориан Виртус не пытался найти себе денежного места, не грезил великими открытиями. Все, что его интересовало — работы в шахте. Гномы платили хорошо, но что толку от этих денег, когда у жены их куда больше, да еще и амбиции и планы на будущее. Она уже видела себя женой как минимум магистра, автора открытия, которое если не изменит все в магической науке, то прославит сделавшего его мага. А его жене откроет двери в дома высшей аристократии.

Но время шло, муж потихоньку работал, смог стать мастером благодаря нескольким усовершенствованиям, о которых кроме гномов никто не знал. Открытий не было. Мало того, он умудрился влезть в заговор против короны. Узнав об этом, молодая мать двоих детей быстро собрала вещи, наняла мага, который наложил защиту на имение, рассчитала слуг и увезла семью за границу. Заговор благополучно провалился. Активные участники были или казнены, или сосланы в рудники. Те, до кого не успели добраться, бежали из страны. Остальных выслали из столицы по усадьбам в дальних провинциях. По мнению миссис Мелани, когда все окончательно утихнет, можно будет вернуться домой.

Виртуса за границей устроили преподавать в школу магии. Работа с детьми магу понравилась. И он много времени проводил с ними и девочками, а в свободное время занимался в библиотеках, не вникая, что в это время делает его жена. А Мелани не теряла времени даром, совершенствуя свои знания в области алхимии. В связи с аллергией она не могла заниматься лекарствами или косметикой, но женщина смогла найти ту нишу, где ее талантам суждено было раскрыться — яды, кислоты, запертые заклинания и прочие разрушающие направленности. Собственно, колбы с запертым заклинанием она привезла с собой. А наложенный активатор в виде наполняемой энергией матрицы — то немногое, что она могла сделать сама, без помощи постороннего мага.

После возвращения в столицу жизнь семьи изменилась. Мелани воспользовалась появившимися знакомствами и устроила мужа в академию. Она же подкинула ему бумаги одного из магов земли, сказав, что ей это передали коллеги, начавшего разработку. Сам маг погиб во время землетрясения, когда пытался спасти людей в горах. Поверить эту информацию возможности не было, поскольку никаких имен не называлось. Дориан Виртус принялся разрабатывать идею. Собственно, почти все было готово. Оставались мелкие штрихи и финальный эксперимент, который он и собирался повести на пустоши.

Однако, в то время, пока мастер находился на пустошах, его коллеге попалась на глаза статья, что в соседнем королевстве довольно известный маг осуществил подобный эксперимент. Были опубликованы и результаты. Разумеется, все это стало быстро известно архимагу. Коллеги, недолюбливавшие мага за его отношение к работе, доложили все в ректорат. Нападение монстров сорвало проведение эксперимента. А беседа с ректором открыла глаза на многое.

Счастья в семье тоже не стало. Миссис Виртус рано начала терять привлекательность. За счет магических зелий и косметики ей еще удавалось выглядеть моложе, но уже начало пошаливать здоровье. А характер, который на людях тщательно скрывался, зато за закрытыми дверями выпускался на волю, заставил мужа начать искать на стороне если не любви, то понимания. Разумеется, находились доброжелатели, которые сообщали миссис Виртус об изменах, или намеке на измену мужа. Чаще всего все преувеличивалось завистником или завистницей. Мелани злилась, но не могла ничего поделать. Муж умудрялся не замечать устраиваемые ею скандалы, лишь раз лениво сообщив, что он не следит, кто теперь является любовником его жены. Хотя она могла бы быть разборчивее, и наставлять ему рога не с садовниками и приходящими слугами, а людьми более приличными.

Это и стало последней каплей, после которой посчитавшая себя оскорбленной женщина решила мстить. Поскольку лучше всего она разбиралась в алхимии, то решила использовать свои знания в качестве орудия мести. Самым сложным было найти исполнителя, но и тут ей повезло. Чисто случайно она услышала разговор одного мага с аптекарем. План созрел быстро. Куда сложнее оказалось найти за короткое время менталиста, который бы в скором времени покинул страну. Но Мелани Виртус было уже не остановить. Старшая дочь с восторгом рассказывала о занятиях у одной из молодых преподавательниц магии земли, а мать мысленно рисовала себе картины, чем эта особа занимается после занятий с ее мужем. Месть стала не просто идеей, она полностью захватила женщину. Ей стало казаться, что надо только уничтожить академию, и все пойдет как прежде.

Менталист был найден довольно быстро. Когда Мелани Виртус в первый раз встретилась с Джерими, маг поставил юноше блок, чтобы он ни при каких обстоятельствах не мог узнать особу, которая поручила ему работу и путь, каким он попадал в академию. К сожалению, качество блока оставляло желать лучшего, но даже его хватило, чтобы у следствия могли возникнуть затруднения. Если бы не Ярейа и ее спутники, прошедшие по ходу, многое все еще было бы не ясно, расследование бы продолжалось.

На суде миссис Виртус постоянно меняла показания, стремясь запутать следствие. Прямых доказательств, что именно она наняла Джерими, найти не удалось. Женщина старательно отвергала факт знакомства с юношей, пыталась сбить с толку свидетелей. В результате, для упрощения процесса, постановлением короля было приказано все показания проверять менталистам, которых назначил лично он. Дело продолжилось быстрее. И все равно Мелани до последнего пыталась отрицать свою причастность. То, что она успела сказать при задержании, никем не фиксировалось. Адвокат старался отработать свой гонорар, и тоже активно искал, а зачастую подкупал свидетелей. Но и это не прошло. Лишь один раз менталист усомнился, правдивы ли показания. Это случилось, когда допрашивали последнего любовника подсудимой. Он был настолько уверен, что провел со своей пассией весь день, что это сбило с толку даже опытных людей. Но эти сомнения не смогли ничего изменить.

Не последнюю роль сыграли показания гномов из банка. Они сообщили, что банкноты с указанными номерами, которые были изъяты у Джерими Солберса, выдавались миссис Виртус, в конце зимы. Следствие расценило это как часть подготовки к устранению конкурентов.

Уже через два месяца был вынесен приговор. Только за хранение в доме средств, притупляющих волю, подчиняющих, а также могущих причинить иной вред, которые разрешено использовать только в клиниках или специализированных заведениях, женщина должна была провести на рудниках двадцать лет. За организацию нападений на академию суд приговорил ее еще к тридцати годам рудничных работ. Однако, согласно королевскому указу, путем сложения наказания Мелани Виртус приговорили к казни.

Медики пытались возражать, что женщина больна и нуждается в лечении, но ничего сделать не смогли. Обвинение смогло обосновать свою позицию о необходимости вынесения смертного приговора, поскольку обвиняемая одержима идеей мести. В последнем слове женщина лишь подтвердила их позицию, выразив сожаление, что любовницы ее мужа останутся жить. Для семьи такое решение не стало чем-то неожиданным. Дориан заранее подготовил дочерей к возможности самого неприятного результата. Старшая дочь, чудом не отравившаяся газом в академии, только поинтересовалась у матери, как бы та хоронила своего ребенка, если бы затея удалась. Разумеется, ответа она не получила. Мелани даже не рассматривала такой вероятности.