Отдельно рассматривали дело Джерими Солберса. Понимая, во что ввязался, и чем последствия могут грозить его семье, юноша активно сотрудничал со следствием, рассказывая все, что мог вспомнить сам, и прибегая к услугам менталистов, когда память начинала подводить. Оказалось, что юноша проносил и устанавливал ловушки в академии. Он же выкрал из лабораторий ряд реактивов, которые были нужны миссис Виртус.

Суд учел и обстоятельства, из-за которых молодой маг согласился участвовать в действиях миссис Виртус, и его сотрудничество со следствием, а также искреннее раскаянье и назначил наименьший срок, какой только был возможен в таком случае — пять лет на рудниках с частичным ограничением использования магии. Сам Джерими счел такой приговор сродни освобождению. Рудники для мага не так страшны. Если же тебе оставили часть магии, можно и вовсе ни о чем не переживать. Срок пролетит быстро, а потом можно будет прийти в академию. Ректор обещал не бросать нерадивого выпускника.

Несмотря на статус обвиняемой, заседания проводились в закрытом режиме. Причем свидетели после допроса должны были сразу покинуть зал заседания. Все делалось для того, чтобы избежать огласки событий в академии. В результате слухов все равно избежать не удалось, но получилось предотвратить самые опасные. Люди поговаривали, что одна дамочка совсем спятила. Вместо того чтобы гулящего мужа отравить, попыталась любовниц извести. Только ничего не вышло. Тот факт, что это имело место быть в академии, забылся очень быстро. Одни говорили, что женщина пыталась уморить девушек из борделя. Другие настаивали, что это были актрисульки из театра. Третьи предполагали, что жертвами чуть не стали художницы, написавшие портрет обнаженного мужа этой дамы. Стив регулярно сообщал в академию о последних сплетнях, и все участники событий только долго смеялись, до чего доходит обывательская фантазия.

Казнь Мелани Виртус состоялась через две недели после вынесения приговора. Новые следователи, из тех, кто мечтал подсидеть Стива, еще раз проверили все бумаги, убедились в беспристрастности судьи, насколько это было возможно. Никаких публичных акций не устраивали. Осужденной вместе с ужином принесли напиток, после которого она благополучно легла спать, а утром смотритель обнаружил тело. Мучений женщина не испытывала. А, судя по тому, что она улыбалась, последний сон оказался приятным.

Еще шли судебные заседания, еще вызывали на допросы сотрудников академии, а научная жизнь продолжалась. По итогам экзаменов ряд преподавателей, благополучно пропустивших все события из-за конференций, были понижены в должностях. Пусть большинство адептов и блистало знаниями, но нашлись и те, кто не мог и трех слов сказать по доставшимся вопросам. В их число попали еще три алхимика, с которыми занимался мастер Ярг. Как бы маг ни настаивал на особой системе работы с адептами, результаты ее уже были очевидны. Восемь студентов показали полную несостоятельность. Только благодаря саламандре, выявившей большую часть неподготовленных адептов, удалось избежать позора. Проблемы возникли еще у двух преподавателей с других факультетов. Ректор не стал никого уговаривать, а просто заявил, что недовольные могут искать себе другое место. Заявление об уходе он подпишет, но в рекомендациях скрывать ничего не станет. Это не помешало всем четверым преподавателям покинуть стены академии.

На факультете алхимии наступило время перемен. Началось все с представления открытия Ярейи Тиас. Саламандра представляла свое средство перед группой магов, работавших в военном ведомстве. Кроме них присутствовали несколько человек из управления магии, придворный алхимик и несколько сотрудников академии: ректор, декан факультета и два преподавателя в звании верховных магов. Ну и будущие родственники в качестве группы поддержки, в лице Льерта Эвандера и четверых Харперов. И то последних пустили лишь потому, что им все равно перепадет благ от саламандры.

Само представление нового зелья прошло без каких-либо осложнений. Девушка кратко описала технологический процесс, продемонстрировала экспериментальные инструменты, которыми пользовались разные люди, потом показала сам процесс обработки инструмента раствором. Отдельно можно было ознакомиться с отчетами людей, которые использовали опытные образцы, и с технологией производства зелья.

Комиссия посовещалась минут пять, после чего единогласно присудила саламандре степень мастера, которая, согласно указу короля, превратилась в степень магистра. Само же средство рекомендовали не афишировать особо активно и лично контролировать, для чего оно будет использоваться. Разумеется, если обращение исходит не от его величества. Изначально срок секретности составил десять лет с возможностью продления, если потребуют соображения государственной безопасности.

По окончании официальной части состоялся небольшой фуршет. В неформальной обстановке придворный алхимик сообщил девушке, что скоро его величеству потребуется довольно большая партия средства. Так что ей придется приложить все усилия, чтобы обеспечить необходимый объем. Ярейа не стала уверять, что сделает все в срок. Напоминание, что один из компонентов достаточно редкий, произрастает исключительно в пустошах, причем в небольших количествах, но является важным участником алхимического процесса, без которого раствор теряет свои свойства, заставил мужчину задуматься.

— Я передам его величеству, что вам будет требоваться время. Но можно ли как-то ускорить процесс?

— Можно, — не стала скрывать девушка. — Обычно я прибегаю к помощи миссис Алисон Харпер. Но вы должны понимать, что даже архимаг в области природной магии не сможет создать мне за один день больше трех десятков кустов. Обращаться же за помощью к кому-то со званием ниже магистра я просто не рискну. Кто знает, какие изменения могут возникнуть у растения.

Придворный алхимик покивал. Молодые природные маги сохраняли склонность к изменению свойств и строения растений. Иногда мутации носили положительный характер, но чаще оказывалось, что они лишь зря теряли время, растение или утрачивало полезные свойства, или становилось опасным. В этом свете опасения мисс Тиас были справедливы.

— Мы подумаем, что можно сделать. Возможно, получится выращивать его естественным путем в теплицах. Или рассеем семена на Ростхенском плато.

— Не думаю, что там они взойдут в нужных количествах, — усомнилась Ярейа. — Местные обитатели питаются всем, что можно съесть. До этого пустошь уже пытались засаживать различными растениями, но прижились единицы в горных районах.

Алхимик вновь глубокомысленно покивал. Рей понимала, они будут пытаться сделать все возможное, чтобы получить необходимое растение в больших объемах. Догадывалась девушка и о том, для чего им все это потребовалось. Пусть саламандра и не интересовалась политикой, историю о шантаже короля иностранными державами отец обсуждал дома долго, со вкусом и возмущением. А о попытке вооруженного переворота не слышали, наверное, только в самой глухой глуши, и то не факт. Значит, раствор потребуется для улучшения качества вооружения гвардии и прочих полков.

— Вы можете использовать это средство не один раз, — как бы, между прочим, заметила Ярейа. — Пока он не испарится или еще каким-то образом не израсходуется, свойства его сохраняются в течение указанного в бумагах срока.

Мужчина улыбнулся, потом кивнул девушке и поспешил закончить разговор, встретившись с крайне недовольным взглядом Маркуса Харпера.

Потихоньку к саламандре подошли и остальные участники защиты, дабы выразить свое расположение и восхищение от подобного открытия, несущего большие возможности как для армии, так и для простого населения.

— Чем вы планируете порадовать нас в будущем, мисс Тиас? — осведомился один из представителей магического управления.

— В будущем, — девушка сделала вид, что задумалась, — в свое время у меня была идея разработать средство, которое бы защищало древесину от гнили и насекомых. Как вы знаете, в некоторых областях использование магии затруднительно. Например, не все животные спокойно реагируют на волшбу и магически обработанные предметы. И людям приходится тратить много денег на постоянный ремонт загонов, подсобных помещений, изгородей…