Вождь 'всех народов и времен' И.В.Сталин настолько был подавлен катастрофически развивающимися событиями начального периода войны, что смог собраться с силами и выступить перед народом только 3 июля 1941 года, спустя 11 дней после нападения фашистской Германии.

Возможно он, как и многие советские люди надеялись и верили, что вот-вот произойдет чудо и Красная Армия разобьет врага.

Но чудо не произошло.

Причины и последствия катастрофы РККА этого периода войны до сих пор изучаются, уточняются и муссируются в печати.

Достаточно лишь сказать, что к 1 декабря 1941 года потери РККА только пленными составили более 3,5 млн. военнослужащих. Германские войска продвинулись вглубь до 850−1200 км, потеряв при этом 740 тыс. человек (из них 230 тыс. убитыми)

Тем не менее, события на Могилевщине летом 1941 года разворачивались так, как они разворачивались.

Несмотря на сопротивление стрелковых и артиллерийских частей 20, 13 и 21 армий Западного и сформированного позже Центрального фронтов Красной Армии, соединения 2-ой танковой группы Г. Гудериана 10–11 июля южнее Орши и севернее Старого Быхова форсировали Днепр. Мощные танковые и моторизованные немецкие колонны ринулись на Горки — Мстиславль и Пропойск — Кричев, имея целью замкнуть кольцо окружения в Смоленске. Причем немцы форсировали Днепр не широким фронтом, а на узких проверенных разведкой участках реки, используя танки, двигающиеся по дну.

Так, с 10 на 11 июля, ночью у д. Борколабово (Быховский р-н) немцы организовали подводную переправу отрядов 4-й немецкой танковой дивизии 24-го моторизованного корпуса на восточный берег Днепра и захватили там плацдарм. Наведя понтонные мосты, здесь форсировали Днепр и другие части танковой и 10 моторизованной дивизий, которые разметали подразделения 338-ой стрелкового полка 187-й дивизии полковника И. И. Иванова 45-го стрелкового корпуса, практически проворонивших эту переправу. Одновременно немцы высадили десант у д. Костинка и д. Махово.

После непродолжительного боя с остатками 747 и 507 стрелковых полков немцы заняли д. Следюки и д. Сидоровичи, расположенные по линии шоссе Могилев — Гомель.

Путь немецким танкам по шоссе с юга на Могилев и по проселочным дорогам в сторону Чаус на восток был открыт.

В этот же день 17-я танковая и 29-я моторизованная дивизии Вермахта беспрепятственно форсировали Днепр между Шкловом и Копысем и двинулись на Горки. Немцы заняли Шклов, угрожая Могилеву с севера.

12 и 13 июля все запоздалые попытки советских войск сбить врага с захвативших плацдармов севернее и южнее Могилева были тщетны. Немцы прочно удерживали переправы, выставив на флангах 'коридора' мощные заслоны из артиллерийско-минометного, пулеметного огня, танков и пехоты. 12 июля произошли ожесточенные бои у д. Буйничи под Могилевом. 338 стрелковый полк под командованием полковника С.Ф. Кутепова, при поддержке отдельных батарей 340-го легко-артиллерийского полка, 601 и 493 гаубичных полков, 174-го отдельного дивизиона противотанковой обороны подбил и сжег 39 немецких танков. На месте боев у д. Буйничи побывали корреспонденты центральных газет, среди них и известный в будущем писатель К.Симонов, описавший позже в книге 'Живые и мертвые' эти события. Прототипом его главного героя Серпилина, послужил командир 338 сп С.Ф. Кутепов (убит немецкими диверсантами вечером 25 июля 1941 г накануне захвата Могилева).

Однако отдельные эпизоды отчаянного сопротивления русских немецким моторизованным частям не могли переломить ход событий.

Резервы Красной Армии, приходившие из глубины страны к Днепру, без тылов, без средств связи и транспорта, с минимальным количеством боеприпасов бросались в бой сходу и, естественно, сбить наступательный порыв немцев не могли.

О состоянии частей, растерянности командования и трагизме положения в начале июля дает представление донесение командира 102 дивизии полковника П.М. Гудзь командующему 21-й армии и представителю Ставки Маршалу Советского Союза С. М. Буденному:

'Имею дивизию в составе двух стрелковых (410-й и 467-й) и двух артиллерийских (346-й и 586-й гаубичный) полков. 519-й стрелковый полк, стоявший в г. Золотоноше Черкасской области, в дивизию не прибыл и где находится неизвестно.

Дивизия совершенно не имеет тылов, так как в момент ее отмобилизования автотранспорт, занаряженный из ПРИВО (Приволжский военный округ — авт.) в дивизию не поступил, в связи, с чем средств снабжения боеприпасами, продфуражом, эвакуации нет.

Боеприпасами обеспечены одним боекомплектом и подвезти своими средствами не имеем возможности. Зенитный дивизион имеет 4 орудия без мехтяги, передвижение его крайне затруднено. В артиллерийских и стрелковых полках некомплект 17 гаубиц и 15 зенитных счетверенных установок. Средствами связи обеспечены на 50 %, совершенно отсутствуют противотанковые мины, нет ни одного килограмма колючей проволоки…

Кроме того, представитель штаба армии майор Алексеенко не смог конкретно указать, какие части я именно должен сменить и где их штабы'.

Немцы быстро развивали наступление, захватывая мелкие и крупные населенные пункты Беларуси. 13 июля пал Витебск.

15 июля немецкие танки появились в Чаусах, где на станции разгромили все еще прибывающие эшелоны 172-й и 110-й стрелковых дивизий. Захвачен Пропойск. 16 июля немцы взяли Кричев.

В этот же день, 29 мотодивизия Гудериана ворвалась в Смоленск, где завязались упорные бои с защитниками города.

19 июля 10-я танковая дивизия Вермахта продвинулась к юго-востоку от Смоленска и заняла Ельню.

Таким образом, менее чем за месяц, немецким войскам удалось выйти к Смоленску. Это и было оперативной целью всего наступления на этом этапе. В обширном районе западнее, севернее и восточнее Смоленска попали в оперативное окружение 20 стрелковых дивизий Западного фронта (второй стратегический эшелон): 16-я армия (М. Ф. Лукин), 19-я армия (И. С. Конев) и 20-я армия (П. А. Курочкин).

С 16 июля в район боёв стали подходить немецкие пехотные соединения Группы Армий 'Центр', которые и закрепили успех танковых объединений.

С форсированием Днепра у д. Борколабово немецкой 78 пехотной дивизии при поддержке 3 танковой дивизии с юга массированным ударом был окружен Могилев. В течение упорных боев было сломлено сопротивление остатков 172 стрелковой дивизии и, 27 июля город был полностью в руках немцев.

В районе Могилева попали в окружение шесть стрелковых дивизий РККА 20-го и 61 — го корпусов 13 армии.

Совершенно по-иному развивались события на южном фланге центрального участка советско-германского фронта. Здесь советская 21-я армия генерал-полковника Ф. И. Кузнецова 13 июля перешла в наступление с задачей, овладев Быховом и Бобруйском, выйти в тыл противнику на могилёвско — смоленском направлении. 63-й стрелковый корпус (комкор Л. Г. Петровский) успешно форсировал Днепр, занял Рогачёв и Жлобин и продолжил наступление на Бобруйск, вклинившись в оборону немцев до 30 км.

Освобождение городов Рогачева и Жлобина явилось первым серьезным успехом войск Красной Армии за прошедшие горькие недели отступления на Западном фронте.

Южнее 232-я стрелковая дивизия 66-го корпуса продвинулась на 80 километров и заняла переправы через реки Березина и Птичь.

67-й стрелковый корпус (комкор Ф.Ф. Жмаченко) своей 102 стрелковой дивизией с 13 по 17 июля предпринял наступление в направлении немецкого плацдарма в районе Старого Быхова. Без воздушного прикрытия, без огневой поддержки артиллерии, которая осталась на восточном берегу Днепра, бойцы дивизии форсировали реку и, неся огромные потери, сумели потеснить немцев до рубежа Красный Пахарь — Неряж.

Немецкое командование в срочном порядке направило против 21-й армии 43-й и 53-й, затем 12-й армейские корпуса 2-й полевой армии, а также 52-ю пехотную дивизию из резерва Главного командования, которым удалось остановить советское наступление, а за тем окружить и уничтожить советские войска.

Стрелковые подразделения не могли сделать больше, чем они сделали. Без поддержки артиллерии, без авиации и танков, идя в бой с винтовкой трехлинейкой, не имея достаточно боекомплектов, притом плохо обученные и не умеющие воевать они были обречены на смерть. Бойцам был отдан категорический приказ наступать, и они наступали, выполняя его до конца. В окружение попали десятки тысяч бойцов и командиров Красной Армии 63-го и 67-го стрелковых корпусов. Многие из них были взяты в плен, другие пали смертью в Жлобинском, Быховском, Журавичском, Рогачевском, Пропойском (Славгородском) районах Могилевской и Гомельской областях Беларуси.