— Помощник?! Васька вроде, да? — обернувшись в мою сторону, лысый слегка оживился.

— Истинно так, — ошалев от того, что мое имя запомнил сам мастер, я еще ниже поклонился, чуть не ткнувшись лбом в дощатый пол.

— Ну, давай, коли так, не тяни, — начав вновь терять интерес, протянул "царский ключник".

Сойдя с занимаемого до этого места от дверей избы, я возложил ладонь на раскрытую станицу книги. Находящееся в верхней части листа, мое имя развеялось и, на какое-то мгновение, показались контуры имени из воспоминаний. Пространственный образ требуемой к воображению руны предстал перед моим внутренним взором, заставив отбросить полезшие в голову неуместные сейчас мысли и полностью сосредоточиться на обряде.

Тренируясь в школе, а потом и в "рунной" избе, я даже представить себе не мог, насколько длительным окажется процесс "вычерчивания" моего творения в памяти. Для того, чтобы все было правильно, надо было мысленно пройтись по всем изгибам силовых линий, представляя их в своем воображении единым конструктом. В моем случае было пять тесно переплетенных символов, что сильно затрудняло процесс и требовало куда больше трех минут.

Артефакт, всемирно известный как "ключ", терпеливо ждал, пока я закончу и мысленно дам подтверждение своей готовности. Мастер, он же мужчина с явными признаками высокого ранга в стихии Огонь, с вновь пробудившимся интересом уставился на меня. По требованию, он предоставлял "ключу" энергию, позволяя наполнить собственным бахиром удерживаемый в моем сознании конструкт.

— Борис, Женя, контроль, Сергей, посмотри снаружи, — уже не кажущийся расслабленным и подвыпившим, мастер раздал указания, стоило артефакту начать напитывать мою руну энергией.

— Я мальчика учил руны составлять, он себе эту руну сам рисовал, не иначе, как что-то напутал, — показал свою прозорливость Олег Рымович, почуяв накаляющуюся обстановку.

Стоило обряду выйти за рамки обыденности, как одутловатая фигура "рунного" писаря сгорбилась, а лицо приобрело заостренные контуры. Сквозь накопленный за последние годы жирок, даже беглым взглядом стали заметны доставшиеся от природы крысиные черты лица.

— Разберемся, — процедил сквозь сжатые губы мастер, продолжая снабжать энергией требующий еще и еще бахира, висящий на шее артефакт.

— Антон, да ну его нафиг, гаси, — не выдержал один из витязей, обратившись к мастеру по имени.

— Нормально пока, — отозвался мужчина, но спустя пару мгновений решил подстраховаться: — если я отрублюсь, всех здесь в заморозку!

— О! — первым среагировал писарь, господин Кувичов явно не горел желанием испытывать на себе боевые техники витязей и сделал трусливый шажок назад.

— Стой где стоишь, — подключилась женщина, имеющая ранг витязя и оставленная для наблюдения за событиями в избе.

— Снаружи все нормально, — заглянув на мгновение в помещение, отрапортовал Сергей и вновь скрылся в дверном проеме, ведущего на улицу.

— Почти вытянул, — ставший бледным, мастер счел необходимым прокомментировать свое состояние.

— Убью пацана, — женщина с именем Женя, недобро посмотрела в мою сторону.

Все происходящее ощущалось мной как очередное воспоминание, переживаемое наяву. Стоило принять нужную позу и вообразить сложную вязь энергетических линий, как активировавшийся артефакт стал наполнять руны октарионовым светом. Энергия текла по линиям, неравномерно наполняя рассчитанные мной кривые. Наблюдая за происходящим как бы со стороны, мне показалось правильным, если руны закончат наполнение одновременно. Опережающий всех Огонь удалось притормозить, лишь после того, как я стал меньше концентрироваться на финальной части его рисунка. Руны остальных стихий так же имели разброс в наполнении, что еще больше мешало в регулировке процесса.

Сообразив, благодаря руне Огонь, как влиять на скорость наполнения, я концентрировался то та одной стихии, то на другой. Играя своим "вниманием", я старался как можно ровнее наполнять символы, с тем, чтобы формирование фокус-точек произошло одновременно. Я не знал и не мог объяснить, чем вызваны мои опасения, но позволить хотя-бы одной стихии сформировать фокус-точку в окружающем меня пространстве раньше остальных, казалось ошибочным.

— Есть пробой, — отреагировал на происходящее Борис: — две, нет три стихии! Вода, Земля и… непонятно!

— Как? Не может быть, я… — дернувшийся господин Кувичов распластался на полу.

Находящиеся в избе витязи отреагировали мгновенно, очевидно следуя полученным ранее инструкциям. Активированная техника заморозка стихии Воды парализовала тело писаря, после чего женщина витязь вновь приняла безмятежную позу.

К моменту раскрытия фокус-точек, мое тело терзала онемелость. Все попытки вернуть чувствительность своим конечностям оканчивались полным провалом. Проходящие через тело потоки энергии, удерживали мои руки и ноги в статичном состоянии, не позволяя сжаться в эмбрион.

— Эй, слышишь меня, как там тебя, э… Вася! — обратившийся ко мне, один из витязей смотрел цепко, не по-доброму.

— Да, — я с трудом протолкнул сквозь ватные губы простейший звук.

— Фокус-точки чувствуешь? — уточнил он и посоветовал: — закрывай, дави на них концентрацией, зажимай!

Не сразу, но спустя пару минут или чуть больше, мне удалось принудить бьющий через тело поток энергии ослабнуть. Стоило пяти фокус-точкам сжаться до отверстия игольного ушка, как контроль над телом стал постепенно возвращаться и я смог самостоятельно пошевелить конечностями.

— У-у, слабенький какой, — отреагировал на мой успех один из витязей.

— Ну да, столько возился, — согласно кивнула головой его напарница.

— А? Почему слабый? — способности внятно говорить еще не полностью вернулись, но я постарался выяснить очевидное для посторонних, но не понятное для меня в данный момент.

— Чтобы перекрыть энерго-каналы, тебе потребовалось слишком много времени, — пробурчал мастер.

— Значит у меня хорошая пропускная способность! Иначе я бы быстренько их закрыл, да?! — счастливое выражение моего лица было воспринято по разному, витязи скептически заулыбались, а "ключник" раздраженно уставился на разболтавшегося меня.

— Энерго- каналы обычные, — надеясь, что я после этого заткнусь, мастер пояснил: — хотя, для только что прошедшего обряд, это хороший показатель.

— Здорово! Значит я стану сильным одаренным?! — очевидный вывод пришел мне на ум и я еще шире заулыбался.

— Это вряд ли, — витязь, вернувшийся с улицы, решил продолжить разговор, видя, что мастер не горит желанием общаться с подростком: — обычно, закрытие фокус-точек происходит на интуитивном рефлексе за пару мгновений. Ты же возился три минуты, что говорит о слабой способности твоего энергетического тела в управлении бахиром. Следовательно ты не сможешь контролировать энергию, а значит и создавать сложные техники.

— Как же так? — на смену радости и веселью, мое настроение резко покатилось вниз.

— Ты же не принял надлежащей позы во врем обряда, вот и результат, — обронила женщина: — руны хоть и приживились, но лишь царю ведомо, каким местом и к чему.

Избу заполнил хохот двух витязей, оценивших слова своей напарницы. Мастер на это криво ухмыльнулся, после чего уставился в меня цепким взглядом.

— Парень, а откуда у тебя тройная руна? — спросил он.

— Я сам, вот, и черновики есть, — тело продолжало испытывать слабость, но я проявил поспешное усердие под внимательными взглядами высокоранговых одаренных.

Привстав с корточек, я чуть было не упал на пол. Обперевшись на край стола и удержав равновесие, я замер на пару вздохов, после чего поковылял на ватных ногах к своему рабочему месту. Стоило мне поднять котомку с лавки, как мешковина перекочевала из ослабших пальцев в цепкие руки витязя. Женщина все это время следовала за мной по пятам, толи готовая прийти на помощь, толи опасающаяся, что я сбегу.

— Неплохо, неплохо, — кивал головой мастер, рассматривая сохранившиеся черновики: — а почему эту не стал использовать?