Привал длился не более получаса, после чего военный опять скомандовал подъем. Через час на горизонте показались какие-то палатки, на которые проводник указал взмахом руки. Воодушевленные видимой целью конца путешествия, школяры прибавили шагу, так что еще до наступления вечера мы достигли разбитого посреди пустыни лагеря.

Пять палаток, три больших и две поменьше. Чуть сбоку, из песка торчали горловины больших кувшинов, крышки которых были надежно обмотаны белой материей. Из обитателей лагеря нам навстречу вышел лишь обветренный старик, кивнувший военному и доложивший, что все готово.

— Располагайтесь, одна палатка для мальчиков направо, три палатки для девочек слева, через час стемнеет и станет холодно, из лагеря никому не уходить, — отдав распоряжения, военный скрылся в одной из маленьких палаток.

— И чего он раскомандовался, — возмутился один из парней: — я согласился на этот практикум, чтобы уничтожать порождения Хаоса! Никакой круг строить я не собираюсь!

В экспедиции было всего трое парней, включая меня. Один парень был женоподобным, с мягкими руками и какими-то излишне жеманными движениями. А говоривший второй, имел длинные руки и приплюснутый нос, что подсказывало о врожденных способностях к стихии Огня. Агрессивно настроенный, парень чувствовал наше внимание и все больше и больше храбрился, грозясь в одиночку выжечь пустыню. Мы внимали его речам, так как слышать о тварях Хаоса и их повадках нам не доводилось. Спустя десять минут монолога оказалось, что толком он ничего о самих тварях поведать не мог, переключившись вскоре на восхваление собственного дара и мощности семейной техники огненный шар.

"— Придурок, — сделал я вывод, устав слушать пустую браваду: — всех, кто живет в этом песке, каждый день жжет солнце, так что усилия одного одаренного здешняя живность даже не заметит"

Темнота опустилась на лагерь неожиданно, после чего все вылезли из палаток, так как под плотной тканью стало очень темно. Обветренный старик сложил из кривых веток костер и зажег его кресалом. Такого способа добычи огня большинство подростков никогда не видели и попросили дать посмотреть два брусочка "в руки".

— В пустыне нет бахира, а значит и нет техник, — объяснил он причину, по которой пользуется данным приспособлением.

Напомнив о словах военного про бахир, старик невольно сделал доброе дело. Я уже было собирался активировать обогрев, как получил напоминание о проблемах с пополнением энергии.

"— Получается, что ничего особенного в пустыне из себя я не представляю, — неспешные мысли приходили на ум: — сколько бы не было фокус-точек активно у одаренного, если через них не проходит бахир, то они бесполезны. В пустыне надо использовать артефакты, имеющие собственные запасы энергии".

Задумавшись о том, что успел изучить в учебнике Палыча, я не заметил, как прогорел костер и стало совсем темно.

— Пора спать, — тихо сказали рядом.

— Да, пора, — встав, я подал руку девушке, незаметно подсевшей ко мне и просидевшей рядом все это время.

Алла приняла мою помощь, вложив свою руку в мою ладонь и легко поднявшись. Доведя ее до женской палатки, я остановился, не доходя пары шагов до полога.

— До завтра, — буднично сказал я, чуть сжав ее пальцы и выпустив ладонь из своей руки.

— До завтра, — в темноте ее лица не было видно, но, мне показалось, что она улыбнулась.

В палатке уже все спали, расстелив и укутавшись в одеяла. Опасаясь кого-нибудь разбудить, я решил не пробираться глубоко внутрь и расстелил скрутку там, где стоял, лишь чуть-чуть сдвинувшись в сторону от прохода.

Как мне показалось, я не успел даже заснуть, как был разбужен истошным воплем испуганного человека. Едва рассмотрев просвет в пологе, я ринулся вперед, на ходу протирая глаза и пытаясь понять, что происходит. Истошный вопль повторился, но уже куда слабее и, кажется, безнадежнее. Кинув взгляд по направлению, откуда раздавались крики, я различил силуэт того самого парня, что вчера вечером грозившегося выжечь пустыню Огнем.

"— Придурок, — повторил я свой диагноз, после чего поправился: — мертвый придурок"

Несмотря на расстояние, из лагеря хорошо было видно, что у парня уже нет обеих рук и одной ноги. Качнувшись, он завалился набок, и, в том месте, куда должна была упасть голова, взметнулся песчаный бурун, выбросив в воздух красноватое облако.

"— Кровь", — предположил я.

К тому времени, когда парень упал, из палаток начали появляться заспанные девчонки. Непонимающе оглядывающиеся по сторонам и спрашивающие, кто кричал и сколько сейчас времени, они зевали и потягивались. Взрослые были куда взволнованнее, военный сразу же устремился к краю лагеря, а учитель принялся расчищать от песка какие-то камни.

"— Вот оно что", — рассмотрев знакомые по учебнику Палыча чары, я сообразил, что часть лагеря находится в артефакте, который пока что был еще не активен.

— Всем слушать сюда! Сейчас мы будем активировать круг Порядка, это то, ради чего вас сюда отправили, слушайте внимательно что я буду говорить и все будет хорошо, — судя по бледности на лице учителя, сам он мало верил в собственные слова: — те, чьи имена я сейчас назову, становитесь на указанное мной место! Нет времени все объяснять, сейчас важна каждая минута!

Голос учителя сорвался на истерично высокую ноту и внес в ряды школьниц нервозность. Глянув на обветренного старика, деловито наполнявшего небольшой бурдюк водой из под вскрытой крышки кувшина, я подумал, что он намерен сбежать и сейчас делает жизненно важные запасы влаги, без которых в пустыне не выжить.

— Смотрите, там! — наиболее глазастая девица разглядела среди песка что-то "интересное" и двинулась к краю лагеря.

— Назад! — военный, который и привлек своей фигурой на краю лагеря внимание к этому сектору пустыни, дернулся от звука ее звонкого голоса.

Сделал он это напрасно, так как нечто воткнулось ему в спину, выбив целый фонтан крови прямо в сторону приближающейся глазастой девчонки. Истошный визг и начавшаяся после этого паника, лишила учителя последней надежды на активацию артефакта. Затравленно озираясь, он скользил взглядом по разбегающимся в ужасе подросткам, пока его глаза не наткнулись на меня, стоящего на камне стихии Металла.

— Нам не справиться, вдвоем не справиться, — загоревшаяся в его глазах на мгновение надежда, вновь потухла.

— Что надо делать? — спокойный голос, раздавшийся рядом, несколько удивил, но я смог с собой совладать.

— Нужно по одному одаренному от каждой стихии, встаем кругом и вливаем в находящиеся в камнях конструкты свою энергию, — повернувшись к Алле, объяснил я.

— Ты, я, учитель, нужно еще двое, — глаза девушки решительно зашарили по лагерю: — хватай этого!

Я не стал уточнять, откуда девушка знает, к какой стихии принадлежит женоподобный парень. Кинувшись вперед, я удержал его за рукав, применив после этого удушающий прием.

— Ты ээ… - захрипел он, уступив моему напору без особого сопротивления.

— Жить хочешь? — спросил я очевидные вещи: — мы здесь, чтобы активировать круг Порядка, нам нужен ты! Сейчас встаешь на камень и ждешь сигнала. Все вместе вливаем энергию в конструкты и после этого ни одна тварь Хаоса не сможет нас достать!

Мой уверенный тон, плюс хватка вокруг горла, помогли парню справиться с зарождающейся паникой.

— Хорошо, — согласно прохрипел он.

Разжав руку, но продолжая на всякий случай удерживать парня за локоть, я увлек его за собой.

— Какая у тебя стихия? — замешкавшись перед камнями, спросил я.

— Вода, — увидев девушек и учителя, парень еще больше успокоился и несмело улыбнулся.

— Вставай сюда, — толкнув его в нужном направлении, я повернулся к отловленной Аллой девчонке: — ты кто?

— Света, — представилась она, но быстро сообразила, о чем я хотел ее спросить и назвала свою стихию.

— Вставай туда, — указав на еще один камень, я глянул на учителя.