- Что ты! - талантливо маскируя сарказм, открестился я. - И в мыслях не было! Только мачеха, только сестры, только хардкор...

Ева сощурилась, но на этот раз, видимо, решила мне поверить:

- А что там вообще сейчас происходит? - кивнула в сторону зала.

- Понятия не имею. Я пока не решился отсюда выйти.

Ева мельком оглядела выбранную мною нишу, в которой раньше красовались рыцарские доспехи, заценила удобство ее расположения, плотность портьеры, надежно скрывающей от любопытных глаз, и догадливо улыбнулась:

- Гостей-то хоть уже представляли?

Громкий, слегка гнусавый голос из залы ответил на вопрос вместо меня:

- Герцогиня фон Брюгер из Темного Леса с дочерью Бригиттой.

- Вот уж кому-то не повезло с адресом... - пробормотал я. "Из Темного Леса" - словно лешего объявили, или эту, как ее... кикимору болотную. Мысленно поржав над собственной шуткой, я выглянул в зал поверх Евиной головы и аж вздрогнул. Прости меня, кикимора... Герцогиня с выводком смотрелись так, что перед лешим со товарищи стало реально стыдно. Принц, видимо, имел похожие вкусы, потому что ручки барышням целовать не захотел, а только поклонился с плохо скрываемым ужасом на лице, и даже со ступени не сошел.

- Слушай, да у нас Золушка, по ходу, красавица... - пробормотала Ева.

- Сам в шоке...

Ведьмочка пробежалась глазами по гостям и скривилась:

- А почему такая музыка траурная? Типа, специально для принца - панихида за холостяцкой жизнью? Словно у них там скончался кто-то, в оркестровой яме.

- Или скоро скончается, от тоски, - добавил я. Фея хихикнула:

- Так, может, ты им мастер-класс покажешь? Как в "Бременских музыкантах"? Отберешь флейту, или что там так жутко свистит...

- Я не умею играть на флейте, - хмыкнул вполголоса. Ева демонстративно потерла ухо:

- А я не прошу на ней играть. Просто отбери инструмент у этого конченого музыканта, пока у меня мозг не взорвался.

- М-да, мужик явно хочет взять ноты, которых не существует, - покачал головой я.

- А потом, кстати, можешь и спеть чего-нибудь, - невинно хлопая ресничками, закончила мысль Ева. Я хохотнул и, наклонившись, легко чмокнул ее в шею:

- Котенок, если я что-нибудь спою, меня сожгут на костре. Ты разве не помнишь мой репертуар?

- А мне бы понравилось, - мурлыкнула ведьма, игриво проводя пальчиком по моей груди. Превосходно! Именно сейчас, когда нам ну никак нельзя отвлекаться (и она же первая мне об этом напомнит, если я только попробую перевести разговор в горизонтальную плоскость), Ева решила побыть игривой. Это, видимо, какой-то особый вид пыток, так любимый девушками: показать, что они совсем-совсем не против, но, "сам понимаешь, обстоятельства и все такое...".

- Кто бы сомневался, что понравится, - скрежетнул зубами ей на ухо. - Но ты точно уверена, что хороший шашлык тебе дороже парня?

Ева захохотала, уткнувшись лбом мне в ключицу, а из зала, меж тем, раздалось:

- Баронесса Бреусгенг с дочерями!

- О, смотри! - отпрыгнула к занавеске фея. - Наши клиенты.

- А я и не знал, что у Золушки есть титул...

- От покойного отца достался, - пояснила Ева. - А ты, кстати, по сказке не помнишь, от чего он умер? Так скоропостижно скончался, почти сразу после свадьбы...

Я заглянул в зал, осмотрел троицу красоток, как раз подруливших к принцу на поклон, и на полном серьезе ответил:

- Сдох, бедолага, от счастья...

- Да, не айс, конечно, семейка попалась, - кивнула Ева. - Но вот Смеральдина очень даже ничего. Если бы только характер получше...

- Кто из них Смеральдина? - уточнил я в попытке отыскать выше обозначенный "бриллиант". Ведьма в недоумении обернулась:

- Ну, вон та симпатичная блондинка!

- Рассмотрел, - мрачно ответил, приглядевшись к самой низкорослой. - Спасибо, у меня вытекли глаза. Вкусы у тебя, конечно...

- Эй, ты, между прочим, мне тоже нравишься!

- Тем более странно!

Однако, похоже, "наша" троица была последней из гостей. Потому что сразу после того, как мачеха с дочками вернулась к остальным "невестам", музыка грянула с новой силой (мудак с флейтой завыл особенно отчаянно) и принц начал неуверенно топтаться на облюбованном месте.

- Он собирается пригласить кого-то на танец? - покосилась на меня Ева. Я пожал плечами:

- Думаю, ему придется. Видишь, вон того чувака на троне у противоположной стены зала? Это король, в смысле, отец.

- Да ты что? - язвительно изогнула бровь ведьма. - Серьезно? Король? На троне? А я думала, это какой-то бездомный дверью ошибся. Ой, смотри, у него еще и корона на голове! Нет, ну повезло же ведь чуваку... ай!

Я показательно поправил пышную розовую юбку, а потом, под обалдевшим от возмущения взглядом Евы, еще и похлопал по ней, чтобы ровнее улеглась.

- Ты меня ущипнул! - яростно прорычала девчонка. Вместо ответа я отодвинул портьеру и молча указал на высокую резную дверь, сейчас приоткрытую. В ней, испуганно озираясь по сторонам, стояла девушка в ярко-голубом платье. Новенькая и, честно говоря, с трудом узнаваемая.

- Золушка прибыла, - тут же позабыла Ева о моем нахальном поступке. - Теперь главное, чтобы принц ее заметил.

- Да нефиг делать, - пожал плечами я. - Она же прямо перед ним стоит.

- Ага, - саркастично кивнула ведьма. - Но их разделяет базилион женщин гренадерских размеров. И принц на голову ниже вон той кучки красавиц в центре. При таком раскладе ему стремянку нужно, чтобы на другой конец зала заглянуть.

- Или верного друга, перед которым расступится это поле кукурузы, - мрачно вздохнул я, догадываясь, на что так прозрачно намекает моя леди. Она обернулась и хмуро уточнила:

- Что собираешься делать?

- Пойду приглашать на танец самого крупного бронтозавра, - развел руками я. - И покружу его немного по залу, растолкаю принцу путь к ненаглядной. Ну, или она меня покружит, тут уж как повезет...

- Ага, сейчас! - фыркнула Ева. - То есть, ты будешь наслаждаться пляской с какой-то красоткой...

- Учитывая внешний вид "красоток", я бы выбрал другой глагол...

- ...а я - покрываться паутиной в этом углу? Размечтался!

- Но делать-то что-то надо? - улыбнулся я, получая массу удовольствия от вида своей ревнивой ведьмочки. Она заглянула мне в глаза и решительно кивнула:

- Конечно, надо! Пригласи на танец меня!

И взмахнула волшебной палочкой.

Ева Моргалис

- Bibbidi-Bobbidi-Boo! - выдала я, и Алекса буквально погребло под тканевым завалом. Недовольно заурчав, он вытянул изо рта темно-синюю плотную органзу и окинул меня пораженным взглядом:

- Ты похожа на тучу!

- Гений комплимента, - съязвила в ответ. - Но если у тебя такие ассоциации, могу стать зеленой.

Парень хмыкнул, на мгновение вновь теряясь в складках воланов:

- Елка... тьфу... тоже не вариант.

- Ну, извини, - кое-как мотнула рукой я. Из-за обилия рюшей, огромных дутых рукавов и слоеных бантиков по всей площади платья, я действительно чем-то напоминала крупную взъерошенную ель. Или моль, делая поправку на цвет...

Зато в таком виде мне точно любой дурак дорогу уступит!

- И, пока не забыла, - добавила, с трудом поворачиваясь к выходу - платье заняло все свободное (да и не свободное тоже) пространство ниши. - Ты меня к принцу лицом не поворачивай.

- Почему? - не понял Алекс. Я изогнула бровь:

- Ну, ты посмотри, где я, а где Золушка! Не хватало еще, чтобы в меня этот коронованный донжуан влюбился - весь план пойдет насмарку ...

Ой, зря он в ответ так посмотрел... Ну, когда уже мужчины запомнят, что даже если девушка несет полнейшую чушь - никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя демонстрировать несогласие? Особенно, когда речь идет о ее внешности. Потому что можно "случайно" поймать фейсом диск чугунной сковородки и потом всю жизнь пикать на металлодетекторе в аэропортах.

- Ты это серьезно?! - прошипела, ловя парня в прицел волшебной палочки.