Покупаю еду и сажусь за его столик.

— Не могу поверить — сама «Полярная звезда» появилась в наших краях!

Он поднимает на меня распахнутые по-детски глаза и растерянно улыбается.

— Когда мы успели стать знаменитыми?

— Пока не успели, — я улыбаюсь ему в ответ, — но обязательно станете. У вашей компании большое будущее!

Мой визави розовеет от удовольствия.

— Я тоже так думаю!

— На конференции по распознаванию образов — в прошлом году, на Гавайях, помните? — ваш докладчик произвёл настоящий фурор.

— О, с тех пор мы продвинулись далеко вперёд. Тогда речь шла об экспериментальных установках, а теперь мы выполняем заказы крупных корпораций, как у вас, в Делавэре. Возможности наших распознающих устройств уже приблизились к возможностям человеческого глаза!..

Он воодушевляется. У него очень правильная речь с сильным акцентом — иностранец, изучавший английский язык по учебникам.

— Да-да, ваши результаты и тогда казались фантастическими! Определить личность движущегося человека, в сумерках, по лицу вполоборота…

— Мы реализовали это на практике. Любой человек, фотографии которого внесены в базу, будет идентифицирован на расстоянии пяти метров от камеры. С помощью кругового обзора обеспечивается…

— А если закрыть лицо? Система решит, что перед ней незнакомец?

— Возможно. Но наша новая разработка — мы будем тестировать её здесь — определение личности по фигуре, походке, осанке, тепловому рисунку тела. Ни одна мышь не прошмыгнёт неузнанной мимо наших камер, если её данные…

— …Есть в базе! И много ли в вашей базе мышей?

Мы оба смеёмся.

— Звучит потрясающе, — говорю я затем. — Но что будет с «Полярной звездой», если ураган оставит побережье без электричества?

— Ничего с ней не будет, — пожимает плечами разработчик. — Она работает от собственного генератора. Ни ураганы, ни злоумышленники ей не страшны. Информация с камер поступает на центральный компьютер по нескольким независимым каналам, в том числе через спутник…

Я открываю рот, чтобы ещё раз выразить восхищение, но тут от барной стойки поднимается обладатель комбинезона с красной бригадирской нашивкой.

— Закругляемся, парни, пора возвращаться на объект!

Проходя мимо нас, он хлопает по плечу моего собеседника.

— Что-то ты разболтался, Илья. Пошли, работа не ждёт!

Они покидают кафе; некоторое время я сижу, оцепенев. Хорошо, что я не сунулся в Центр без разведки! Очевидно, мы с Мией — те самые мыши, которых особенно тщательно будут высматривать бдительные электронные глаза «Полярной звезды». Сегодня вечером за этот забор я не попаду… да если бы каким-то чудом и попал, вдвоём нам обратно не выйти.

Уберите свет, я больше не могу, уберите свет!

Голова разламывается. Мокрая от пота убогая подушка, пахнущая лекарствами. Закрыть ею лицо — но как я тогда буду дышать? Как я вообще буду дышать, когда каждый новый вдох даётся мне всё тяжелей, а каждый выдох отзывается всполохом боли в подреберье?

Вдох — выдох, вдох — выдох! Дыши, Паркер, дыши! Если ты умрёшь сейчас, то никогда не…

Я не Паркер. Для них я — никто. Сорок Третья.

Зато они не осквернят моё имя!

«Возвращайся. Возвращайся, Мия!»

Я вернусь! Как я могу тебя оставить? Мы почти ничего не успели. Я даже не успела сказать, что люблю тебя.

Опять не успела.

Жёлтое солнце висит у самого горизонта. Яхта движется с волны на волну. Вверх — вниз, вверх — вниз… вдох — выдох. Мой капитан, почему так душно? Будет гроза?

Шея, плечи, спина, грудь — в поту. Отчего я потею? Здесь же так холодно! Вытереться краем жидкого, не способного меня согреть одеяла. Воспалённый глаз камеры под потолком, серые стены, жёлтый свет. Уберите его, вы слышите? Уберите.

Джарод в серой рубахе с эмблемой Центра на рукаве садится на край моей постели. Откуда ты здесь? Они тебя поймали?! Я ничего не говорила им, клянусь! Я ничего не говорила…

«Я пришёл, чтобы быть с тобой рядом!»

Его лицо близко-близко. Взгляд, от которого всё во мне переворачивается. Колючие твёрдые щёки.

«Прости, я не успел побриться!»

Уходи, любимый, уходи! Иначе я буду разговаривать с тобой, я буду звать тебя по имени, и они обо всём догадаются.

«Я помогу тебе, Мия. Проведу по краю пропасти!»

Уходи!!! Разве ты не видишь, как мне страшно?! Я умру, если с тобой что-нибудь случится!

Вдох — выдох, вдох — выдох, вдох… Дыши, Мия, дыши. Ты не должна сейчас умереть.

Воспалённый глаз камеры под потолком. Жёлтое виски в толстодонном стакане. Моё утешение и освобождение. Я обещала Джароду, что не буду пить. Он обещал мне, что не попадётся.

Свернуться клубком, колени к подбородку. Забиться под клетчатый плед. Может быть, я, наконец, сумею согреться? Плед тоже мокрый. Почему он такой же, как мерзкое одеяло из моего сна?

Прохладная ладонь ложится мне на лоб. Мама!

Белое платье в цветочек. Светлый платок на тёмных волосах. Тёплые лучистые глаза. Останься со мной, мама. Ты единственная, кому они позволят остаться!

«Я буду с тобой, Мия. Что бы ни случилось, я буду с тобой!»

Мама, я умру, да?

Я не могу умереть, я ещё не сказала ему, что люблю его!

Улыбка, полная сострадания и нежности. Прохладная ладонь у меня на лбу.

Жёлтый изнуряющий свет. Серые стены. Мне не привиделось! Голова по-прежнему трещит. Сажусь и стряхиваю с себя остатки сна вместе с одеялом, пропотевшим насквозь. Движения — проще некуда, а я запыхалась! Пытаюсь откашляться, не выходит — мешает боль под рёбрами. Очень хочется пить. Пока я спала, на столе оставили поднос с тарелкой и кружкой… но до них нужно дойти, а встать я не в силах.

Короткое гудение, щелчок, и дверь открывается. В камере появляется Рейнс. Он разворачивает своё кресло напротив моей койки и некоторое время, не говоря ни слова, смотрит на меня. Мы никогда не нравились друг другу, но таким я прежде его не видела. В его выцветших глазах столько ярости и ненависти, словно это не он убил мою маму, а я — уничтожила всё, что было ему дорого! В конце-то концов, в чём дело? То, что у меня нет его генов, стало для него сюрпризом? Но ведь донора, в любом случае, выбирала не я…

— Что здесь происходит, мистер Обманутые Ожидания? Какого чёрта меня сюда запихали?

— Именно здесь твоё место, Сорок Третья, — шипит он в ответ.

— Триумвират в курсе… наших перестановок?

— Им сообщили, что мисс Паркер тяжело заболела и помещена в клинику.

— Я действительно больна. Мне нужен врач.

— Ты получишь врача. Но только после того, как скажешь мне правду.

Им что, известно про нас с Джародом?!

— Какую правду?

— Откуда ты узнала, что ты — не Паркер?

Перевожу дух. Неизвестно. И не будет известно. Ничего нельзя говорить! Лги и отпирайся, и постарайся быть убедительной.

— Оттуда же, откуда и ты — из анализа, который меня заставили сделать сегодня ночью.

— Врёшь, Сорок Третья! Ты ещё до него сказала, что ты мне не дочь.

— Это была фигура речи, мистер Обманутые Ожидания. Я сказала так, потому что меня мутило от мысли, что мой отец — ты.

— Неужели я настолько отвратителен?

— Ты чудовище. И ты убил мою мать.

Его лицо искажается странной болезненной гримасой, по щеке пробегает нервный тик.

— Врёшь, Сорок Третья! — произносит он снова. — Как ты узнала то, чего не знал никто, даже я?

— Я не знала. Просто совпадение.

— Откуда на твоей руке след от иглы?

— Инъекция обезболивающего. У меня была мигрень.

— У тебя не бывает мигреней. Отдавала свою кровь на экспертизу, не так ли?

— Нет.

— Куда отдавала? В лабораторию Центра?

— Не отдавала, болван, сколько можно повторять?!

— Чей генетический материал ты взяла для анализа? Мой? Где ты его взяла?

— Я не брала ничьего материала и никуда не отдавала свою кровь. С какой стати ты мне не веришь?