– Сеть готова! – кричат сзади, скрип поворачивающейся платформы стреломета.

– Азидал, – кратко представляюсь в ответ, – Огонь!

Падаю ничком, не щадя старые кости, надо мной со свистом ячеек разворачивается и летит посеребренная сеть. Счетверенный залп с сетью рывком сметает тварь со стены. Молог падает на землю, сладкий звук его падения ласкает слух. Работают остальные стрелометы, отправляя твари острые подарки. Толстые, острые наконечники пытаются вонзиться в гнилую плоть твари, но их мощности не достаточно. Стрелы лишь напрасно кромсают сеть.

Мой старый посох не выдержал, трескается вдоль. Я решаюсь устроить посоху достойные проводы и цепляю на него три оставшихся у меня амулета, обмотав цепочками. Все атакующие на огонь. Заряжаю эфиром амулеты и посох, рукой подзываю к себе ближайшего воина.

– Мастер? – спрашивает воин.

– Держи, – подаю ему начинающий тлеть посох, – долбани вниз, да посильнее.

– Как прикажете.

Воин подхватывает посох, примерившись, по-молодецки ухнув, метает его прямо в башку, катающемуся в сетях, Мологу.

Бахнуло едва ли не сильнее, чем до этого. Расчет стреломета аж присел, затыкая уши. А я довольно улыбаюсь в бороду, наслаждаясь феерией огня и воющей от боли полыхающей фигурой Искаженного.

– Попал?

– Ему руку оторвало, – говорит метавший копье воин.

– Как зовут?

– Лодор, – отвечает воин.

– Премию, десяток золотых! – уверенно обещаю ему.

– Есть! – уголки обветренных губ дрогнули в улыбке.

Как мало воину для счастья надо. Но это не конец. Искаженная тварь, что представилась Мологом, прокатилась по земле, сбив пламя. Он встает, на наших глазах разрывает измочаленную стрелами сеть, и смотрит на крепость. Его не волновали стрелы, втыкающиеся рядом. Постояв пару секунд, он быстро ковыляет от крепости, в сторону далеко виднеющегося темного леса. Ему в след втыкаются стрелы.

– Отставить стрельбу! – громкий и хриплый бас начальника гарнизона разносится по стене.

Начальник гарнизона огромный, медведеподобный мужик сорока лет, служит со мной уже больше десяти лет. Зовут его Торуг и он не любит всего две вещи, нападений на крепость и нападений на меня лично. А тут сразу два в одном, так что не удивительно, что его налитые кровью глаза с яростью смотрят вслед убегающему Мологу.

– Мастер Азидал, вы в порядке? – громко спрашивает он.

– Посох жалко, – шутя, отвечаю верному воину.

Торуг осмотрел меня с ног до головы, признал отсутствие ранений, но ярости во взгляде меньше не стало.

– Собрать четыре десятка! Капитан Дилан, ты живой? – кричит Торуг.

– Здесь я! Живой! – махает рукой фигурка у дальнего стреломета.

Торгу подзывает его к себе.

– Ты поведешь отряд, задача – отогнать эту гниль от крепости обратно за Орлиный пик! Если сможете, то принесите мне башку этой твари!

– А зачем? – недоуменно спрашивает Дилан.

Мне тоже интересно, голова Искаженного это не то, что желательно иметь возле себя. Источник вредного эфира все-таки.

– Поставлю в толчке и буду ссать в глаза этого Молога, пока зубы не выпадут! – серьезно отвечает Торуг.

Немудренная шутка пошла по рядам, и после боя оказалась на ура. Хохочут даже стонущие от боли воины.

– Так, слушать меня! – прерываю веселье, – Раненых в лазарет первой казармы! Живо, живо!

Все тут же засуетились, став аккуратно спускать стонущих воинов со стены.

– Ты, – тыкаю пальцем в ближайшего воина, – О! Опять Лодор! Берешь пару воинов и бегом в главный склад, берете из запаса два ящика лечебных зелий. Из старой партии должны лежать, большие флаконы со Знаком Даргала на обороте. Понял?

– Так точно! – вытянулся Лодор.

– Выполняй, – махнул я рукой и отправился в лазарет.

Ближайшие сутки мне вряд ли удастся хотя бы просто присесть. А, вспомнил!

– Торуг!

– Мастер?

– Распорядись мне поесть принести, прямо в первый лазарет.

– Все будет, Мастер Азидал, – ответил Торуг, уже не отвлекаясь на большое начальство, продолжил раздавать приказы.

Под его зычный голос споро чинятся стены, собираются внизу стрелы, застучали молоты по наковальне в кузнях, будто сама собой смывается кровь. Все при деле.

На пути в лазарет мне встретился управитель крепости. Полноватый мужчина в годах, невысокого роста, но с твердым, стальным взглядом и несгибаемой волей. В один из прорывов его молодую жену убили изгнилы прямо у него на глазах, а он покрепче стиснул меч и пошел дальше в бой. Со сломанной ногой. Тогда он был воином, а сейчас работает управителем, все хозяйство крепости лежит на его крепких плечах. Он ни разу не позволил усомниться в его честном ведении дел. Даже дочь у него целый год ходила в одном платье, пока я не смог выбить для мужика достойную оплату.

– Милош, в чем дело? – спрашиваю этого достойного и верного человека.

– Говорят, прорыв серьезный? – поравнявшись со мной, спросил он.

– Такой сильной твари на моей памяти еще не было, – честно признаюсь, – Не иначе как милостью Даргала живы остались.

– Как она хоть выглядит?

– А слухи еще не разошлись? Удивительно.

– Говорят, как труп ходячий, и разумная.

– Разумный, – поправляю его, – Он представился как Молог.

– Имя мужское, – задумчиво чешет подбородок Милош, – Редко люди в искаженные земли могут добраться, да еще в тварь превратившись, разум сохраняют.

– Да не так уж и редко, – не соглашаюсь я, – Просто их раньше искаженные звери жрут, чем они Орлиный пик пересекут. Или племя Изгнилов какое на фарш пустит.

– Ох, что это я, – спохватился управляющий, – в дела магов полез, не знаючи. Простите, Мастер, просто мысли вслух.

– Пустое, – прощаю его надуманный проступок, – Милош, попроси дочь в архивах крепости порыться, пусть поищет мне этого Молога.

– Сделает, – уверенно обещает управитель, – думаете, найдет чего?

– Больно силен этот Молог, это беспокоит меня. Или что-то неладно стало твориться в землях искаженных, или старая это тварь.

Погладив бороду, добавляю:

– Хотя по поведению и не скажешь. Больше на молодого мага смахивает.

В ответ на заинтересованный взгляд управителя, доверительно сообщаю:

– Даже на меня в юности. Наглый и самоуверенный, а слегка по зубам отхватил, так сразу в кусты. Хотя сил сражаться еще полно. Я таким был лет в двенадцать. Всего шесть заклинаний знал, а кичился-то как! А в итоге получил под глаз от соседской девчонки и обиделся до слез.

– Да неужели? – весело удивляется управитель, – А я вот, когда в крепость прибыл, мнил себя великим воином.

– О, – многозначительно предлагаю продолжить историю.

Редко когда можно разговорить этого сурового мужика.

– В темном лесу испугался совы, чуть ли не до мокрых штанов, – посмеивается Милош, – После страшилок от ветеранов спать не мог. А когда та ухнула – я так подскочил, что треснулся об низкую ветку, аж звезды посыпались. Мне Торуг до сих пор эту историю поминает.

– Это как?

– Чучело совы мне подарил, на юбилей. В кабинете на столе поставил.

Подняли настроение с управителем, я повернул к дверям лазарета, а Милош в сторону малого склада оружия казармы.

Я добираюсь до лазарета. Вокруг белоснежные ширмы, ровные ряды кроватей и шкафы с лечебными снадобьями. Отлично оборудованный лазарет – это моя гордость. Полный штат из четырех лекарей, регулярные поставки лечебных средств, даже экспериментальные разработки алхимиков Даргамара. Все же титул Мастера это не пустой свист.

Слышу за ближайшими ширмами разговор главного лекаря и воина.

– Да ты говори, говори, – увещевает старый, добрый голос лекаря, – а я пока тебе косточки на место пособираю.

– Хорошо! Ай! – молодой и звонкий крик, – Ух… А потом эта тварь шустро взбегает по стене, как таракан, изгнил его дери, и оказывается возле Верховного мага. Ай!

Я остановился, чтобы не выдавать свое присутствие раньше времени. Люблю послушать слухи про себя, это тешит мое старое, почти погибшее тщеславие.