— Не знаю… Не захотела.

— Смотри! Найдет он себе там какую-нибудь…

— Вот и ладно. Лучше бы уж нашел. А то знаешь, что мама выдумала?

Я со смехом попыталась изложить Ирке мамину дурацкую идею. Но подруга спорит со мной:

— Ничего смешного! В самом деле, выходи за него замуж. Чего тянуть-то?

— Ир, неужели после всего, что было, тебя все еще привлекает замужество?

— А что было?

— Как — что?! Смотри, мы с тобой абсолютно разные, и мужья у нас были разные, и ситуации непохожие… Общего только одно — предательство! Не знаю, как ты, а я больше не могу никому доверять. Сыта по горло!

— Нам с тобой просто не повезло!

— Мне, тебе, моей бывшей невестке Лизе, Катьке Чуликовой, Светке Иваницкой… Хватит перечислять или еще кого припомнить для пущей убедительности?

— Может, и хватит, — грустно отозвалась Иринка. — Но твой Влад — особый случай. Интеллигентный, порядочный, обеспеченный, от тебя без ума! Будешь за ним как за каменной стеной!

А может, правда выйти замуж?

Поболтав по телефону, я присела у распахнутого балкона на кухне и в задумчивости поливала клубнику взбитыми сливками. Что такое вообще жизнь? Течет время — сменяются события. Задним числом понимаешь — вот здесь закончился один период и начался другой. Первый период — детство — казалось, тянулся бесконечно долго. Потом юность, студенческие годы. Дальше замужество, служба младшим научным сотрудником в НИИ. Спокойный, благополучный период, оборвавшийся в один прекрасный день черной пропастью.

Теперь у меня совсем другая эпоха, по-своему тоже симпатичная, но, возможно, и ей должен прийти конец. На смену хорошему придет лучшее.

Выйду замуж за Влада. Если у нас родится ребенок, я, не раздумывая ни минуты, брошу ценные бумаги и займусь его воспитанием. Я представила себя гуляющей среди мамаш во дворе…

Но мамаши теперь все ранние-молодые. Пожалуй, в их компанию я не впишусь. Ну да все равно, буду гулять без компании. Покупать в супермаркете баночки с детским питанием, очаровательные детские вещички в магазине «Бенеттон». Когда мой малыш немного подрастет (мне совершенно все равно, кто это будет, девочка или мальчик!), я прочту ему свои любимые сказки «Бемби», «Маленький принц», «Синяя птица» и запишу в школу раннего развития. В субботу, после занятий, Влад приедет за нами, и мы всей семьей отправимся в кино или в какое-нибудь хорошее кафе. Неожиданно я подумала, что в роли отца семейства Влад будет смотреться гораздо лучше, чем в роли друга деловой женщины. Если выйду за него, сделаю доброе дело — помогу Владу занять подходящее место в жизни.

И в конце концов, может, хоть таким образом оправдаю свое присутствие на земле! Остроумный выход. Я обмакнула в сливки очередную клубничку, засмеялась, и в это время опять зазвонил телефон.

— Алло. — Продолжая улыбаться, я подняла трубку.

Увы, на том конце провода не разделяли моего нежного лирического отношения к жизни.

— Могу я услышать Наталью? — прорычала трубка мужским голосом.

— Наталья — это я.

Рык на какое-то время смолк.

— Алло-о! Вы меня слышите? Я насчет квартиры! — после некоторой паузы снова зарычал он.

— Простите?

— Квартиры по адресу…

И тут я чуть не упала! Он говорил о Лешкиной квартире. Ведь собиралась же я сегодня заехать туда, а потом поленилась и передумала. Так всегда и бывает!

— Что произошло? Пожар? Потоп?

— Да нет, — ответил мужик с досадой.

— А что? Что тогда? Говорите!

Он снова замолчал.

— Что же произошло, наконец?!

— Давайте лучше при встрече поговорим. Я тут стою… у входа в квартиру.

— Вы бы объяснили для начала, в чем дело…

— Это — вы мне сейчас все объясните!

— Говорите толком, хватит интриговать!

— По телефону мы вряд ли решим этот вопрос, — отрезал мужик недовольно.

Я поняла: дальнейшие препирательства бессмысленны, накинула джинсовку и побежала через знакомые с детства дворы.

И что такого могло приключиться? Если бы квартиру ограбили, я узнала бы об этом мгновенно: через пять минут позвонили бы из милиции. Перед отъездом в Германию Лешка основательно позаботился о своем жилище — подключился к тревожной кнопке. Мама все недоумевала: зачем? Брать-то у него нечего. Мебель, бытовую технику? Такие вещи по нынешним временам не воруют. А если это не ограбление?.. Я терялась в догадках.

Во всяком случае, три дня назад Лешкина берлога находилась в полном порядке. Мы с Владиком провели там несколько часов — пили кофе, пользовались сантехникой, включали телевизор и конечно же заметили бы любые неполадки.

А ведь это была наша с Владом последняя встреча… В тот вечер, выходя из офиса, я с удивлением заметила его машину, припаркованную на противоположной стороне переулка. Оказывается, Владик хотел проститься. Наши отношения длятся уже полгода, но еще ни разу мы не расставались так надолго — на целых десять дней. Вечер у меня был занят, но его это не смутило. Сначала мы поехали в «Седьмой континент», потом заглянули в больницу к маме, поужинали в ресторанчике неподалеку от Октябрьской площади… Он все повторял, что не представляет, как проживет без меня эти дни. А я, уставившись в тарелку, старательно орудовала ножом и вилкой. Потом мне стало жаль его. Все-таки он хороший. Добрый, заботливый. Весь вечер потратил на мои дела. И еще я чувствовала: мне достаточно произнести одно слово, чтобы Влад отказался от байдарочного похода и вообще от всего на земле. Я сознавала свою власть над ним и не знала, как ею распорядиться.

— А ты чем займешься на праздниках? — перебил мои размышления Влад.

— На праздниках?.. К маме в больницу буду ездить… Да я вообще-то еще не думала. И кстати, сегодня у меня еще одно дело. Давай заглянем в Лешкину квартиру. Давно я туда собираюсь.

Глаза Влада заискрились благодарностью и любовью. А у меня болезненно сжалось сердце. Возможно, этот человек предназначен мне Богом. Почему же он не вызывает у меня никаких чувств? А по пословице — что имеем, не храним! У этой пословицы, между прочим, и вторая часть имеется: потерявши — плачем. Стало страшно пройти мимо собственной судьбы. Захотелось утешить Влада и еще поверить, хоть на минутку, что он действительно моя судьба.

Остаток вечера я держалась с ним так, будто влюблена без памяти. Правда, отказалась от идеи остаться до утра в Лешкиной квартире, но причина была вполне уважительная. Завтра нам обоим на работу, и мы не можем явиться туда после бессонной ночи, немытые и нечесаные.

Во втором часу Влад довез меня до моего подъезда. Мы долго и нежно прощались, утром он что-то такое шептал мне в телефон, слал подобного содержания эсэмэски. Я немного растерялась. Все-таки игры в любовь — запрещенные игры.

Однако если взглянуть на ситуацию с учетом последних изменений… Мое поведение — не пустые авансы. Я выйду за Влада замуж и буду ему хорошей женой. Вот обидно, не взяла с собой телефон. Сейчас бы позвонила или сообщение отправила.

С такими мыслями я подходила к Лешкиному дому. Про свирепого мужика и его туманные намеки думать стало неинтересно. Может, это какой-нибудь страховой агент, решивший сначала напугать меня до смерти, а потом предложить контракт на пятизначную сумму. В наше время любого ожидать можно!.. Ну, если это розыгрыш или уловка, устрою ему райскую жизнь!

Я подлетела к подъезду и что было сил стала жать на кнопки кодового замка. Ключи от Лешкиной квартиры тоже остались дома. Только это не важно! Перебьется мой анонимный собеседник! В самом деле, не назвал себя, не объяснил толком, в чем дело, только тумана напустил…

— Вы, извините, Наталья?

Я обернулась и увидела высокого с легкой проседью брюнета. Проседь странным образом контрастировала с его прической: аккуратно подстриженные волосы чуть длиннее принятого стандарта, косая челка небрежно спадает на лоб… Мне показалось, в его облике есть что-то невзрослое. В одной руке он держал толстый черный портфель, другой придерживал чемодан на колесиках. Колесное средство транспортировки, говоря языком аэропортов и вокзалов. Откуда он свалился на мою голову? Из аэропорта? С вокзала? Из каких дальних стран?