— Я ничего не могу сделать, — отрезал он, — и я ненавижу себя за это.

Кейт нахмурилась, но он увидел, как колесики вращаются у нее в голове. Без сомнения, она под любым углом искала то, что он мог упустить, но это было совсем другое дело, для которого она никогда не найдет проклятую часть доказательств за тринадцать часов.

Наверняка, придя к какому-то решению, она встала.

— Собирайся, — она подошла к вешалке и взяла свою куртку и перчатки. — Я угощу тебя выпивкой.

— В алкоголе тоже нет ответов, — сказал он, но все же вышел из-за своего стола и встретился с ней у двери своего офиса. Он не хотел возвращаться домой в пустой дом, в каждой комнате вспоминая присутствие Тревора, и совершенно точно, не сможет сосредоточиться на работе.

— Нет, — она протянула ему пальто. — Но именно там мы объединим усилия и придумаем план.

Десять минут спустя Кейт привела его в паб, располагающийся в нескольких кварталах от их офиса. Он никогда раньше за всю свою карьеру не был в этом заведении, отклоняя каждое предложение своих коллег выпить после работы. Теперь он не мог понять, почему. Неужели, час или два, разделяя выпивку и разговоры с людьми, помешали бы его шансу стать партнером в их фирме?

Интерьер паба был гостеприимным своим теплым освещением, удобно выглядящими креслами и стенами из обработанного дерева. Тихое пение Джека Джонсона плыло из динамиков, небольшие группы занимали столики и кабинки — рукава рубашек закатаны, галстуки ослаблены, волосы распущены. Большая часть людей была из корпоративного сектора района. Он узнал несколько человек из спортзала в своем офисном здании, но когда он последовал за Кейт к задней части помещения, он заметил одно единственное сходство между всеми людьми — каждый человек здесь явно расслаблялся в процессе общения, люди смеялись и выпивали. Теперь он понимал, как такая среда может помочь расслабиться после напряженного рабочего дня. Может теперь он будет соглашаться на приглашение Кейт. Возможно, он бы даже сделал ставку на то, что сам предложит это.

Она привела его к креслам, стоящим полукругом вокруг стола в современном кантри-стиле, где уже сидели несколько его коллег, общались и смеялись, попивая свои напитки. Все они за эти годы несколько раз приглашали его, и удивление отразилось на их лицах, когда они его увидели. Честно говоря, если бы все так не поменялось, он бы тоже был шокирован, увидев себя там.

— Погоди, — сказал помощник юриста Брайан, залезая в карман и вытаскивая очки. Он надел их и откинулся назад в удивлении, его глаза загорелись от радости. — Действительно ли это ты?

Джиллиан, адвокат, улыбнулась.

— У кого-нибудь есть переносной календарь? — спросила она. — Мы должны отметить этот день.

Другой адвокат за столом, Патрик, ничего не сказал, просто встал, дал Кейт пять и демонстративно вытащил кресло из-за соседнего стола, чтобы Марк мог присоединиться к ним.

Все засмеялись, и тепло распространилось по щекам Марка. Но такое приветствие согрело его так, как он себе даже не мог представить. Часть его хотела погрязнуть во всем том, что он потерял, но он не позволил этому взять верх. У него никогда не было ничего лучшего, чем знакомство с Тревором, память о прекрасном Рождестве, которое они разделили в следствии случайных обстоятельств, и этого должно быть достаточно. Тревор сказал ему жить, чтобы найти время для того, что действительно важно. Может быть, это было его новым началом.

Люди, с которыми он работал годами, были больше, чем просто коллеги. Они всегда были — друзья, доверенные лица, люди, которые хотели его компании, потому что он им нравился таким, каким он был, — но он был настолько зашоренным, чтобы видеть это. Ему не нужно было быть самым успешным; ему не нужно было быть самым молодым партнером. Ему нужно было быть, всего лишь, самим собой.

Столько лет он потратил впустую.

Его захлестнула волна печали — холодной, гнетущей и угрожающей затянуть его под землю.

— Что сегодня пьешь, Марк? — спросил Патрик, возвращая Марка в настоящее.

Марк сел и потянулся за кошельком.

— Э… бренди.

— О нет! Предоставь это мне, — Патрик поднял руки, его улыбка достигла голубых глаз, которые напомнили Марку о Треворе. Еще один приступ тоски и боли ударил его настолько сильно, что мог сбить его с ног, если бы он все еще стоял.

— Спасибо, — сказал он.

— Я буду как обычно, — добавила Кейт, и, кивнув головой, Патрик отправился заказывать им напитки. Марк глянул через стол, чтобы увидеть две пары любопытных глаз, и его накрыла паника. Это было большой ошибкой.

Кейт положила руку ему на предплечье, и его сердце вновь забилось. Он встретил ее голубые глаза, не такие блестящие, как у Тревора. Он еле сдерживал стон. Почему вдруг ему показалось, что у всех, кого он знал, были голубые глаза, и как долго они неосознанно будут заставлять его думать о Треворе?

— Ты в порядке? — спросила она, достаточно тихо, чтобы ее не услышали люди за столом.

Пока нет.

— Все хорошо, — он заставил себя улыбнуться, но по морщинке на лбу Кейт он понял, что она не купилась.

— Я должна узнать, — начала Джиллиан, и, Господи, у нее тоже были голубые глаза. — Как Кейт удалось затащить тебя сюда, когда мы в течение стольких лет пытались, и нам это так и не удалось?

Он взглянул на Кейт и пожал плечами.

— Решил, что пришло время выпить.

— Ой, да ладно, — сказал Брайан с красивыми карими глазами. — Должно быть что-то большее, чем это.

К счастью, Патрик вернулся с напитками, прежде чем Марку пришлось бы ответить. Он оглядел всех сидящих за столом и поставил бренди перед собой и Марком, а перед Кейт — что-то похожее на ром с колой.

— Я что-то пропустил?

— Мы пытаемся выяснить, что есть у Кейт на Марка, что она доставила его сюда, — сказала Джиллиан, с ожиданием новых офисных сплетен в голосе.

Марк взглянул на Кейт, которая смотрела на него с вопросом в глазах. Она подняла бровь, и он кивнул головой в ответ. Она поблагодарила его теплой улыбкой, прежде чем обратиться к своим коллегам.

— Марк встретил кое-кого в ночь, когда была метель, — начала она, и Марк, сделав глоток бренди отключился, его глаза остановились на основании пустого стакана посередине стола. Он не хотел видеть чье-либо выражение лица, когда Кейт рассказывала его историю. Он не мог повторить это снова, и никто из них не мог ничего с этим поделать. Тем не менее, часть его испытывала странное облегчение от понимания, что теперь они знают, что происходит.

— Поэтому нам нужно решить, что мы можем сделать, чтобы помочь, — сказала Кейт, слух Марка оживился.

— Если вы не можете волшебным образом изменить свою группу крови, мы ничего не можем сделать, — сказал он.

Стол погрузился в тихие коллективные размышления, голоса звучали чуть тише хриплого, проникновенного голоса Рэя Ламонтейна, который пел о «лучшем». Если бы кто-то мог найти хоть какой-то выход из этой ситуации, это была бы команда блестящих умов, но Марк уже пытался. Неоднократно.

Брайан щелкнул пальцами.

— Я придумал! — он наклонился вперед, и все последовали его примеру. — Мы организуем кампанию регистрации доноров. Мы с женой организовывали много подобных кампаний, а также у нас есть обязательства по сбору средств на различные пожертвования. Почему бы не сделать нечто подобное?

— Это отличная идея, — сказала Джиллиан. Патрик и Кейт кивнули в знак согласия.

Марк тоже должен был признать, что это хорошая идея, даже когда на него обрушилась новая волна вины. Он был так зациклен на своей неспособности помочь Тревору, но мысль активно искать кого-то, кто мог бы соответствовать, не посещала его.

— Такие мероприятия требуют большой подготовки и беготни, хотя, как я понимаю, осталось не так много времени, — сказал Патрик, глядя на Марка для подтверждения.

Марк откашлялся.

— Нет. Тревор сказал, что ему понадобится пересадка в течение нескольких месяцев, — он может позволить себе надеяться, что это сработает? Боже, как он этого хотел.