– Сейчас бы воды, а то язык к нёбу прилип, – проговорил я, чувствуя, что Марина сейчас взорвется.

Она повернулась ко мне и уже собралась сказать что-то очень едкое…

– Еще чего захотел, – внезапно влез хоккеист, добродушно хохотнув, и Марина поджала губы. – Здесь тебе не центральный городской парк.

– А жаль, – отреагировал я. – Там светло и автоматы с газировкой есть.

Майоров вновь рассмеялся – раскатисто, искренне, а потом неожиданно хлопнул меня по плечу как старинного знакомого.

– Жжешь, Кир! И правильно делаешь, а то так и с ума сойти можно в этом подземелье.

Шутка была так себе, но она разрядила обстановку, и Марина так и не выдала свою явно резкую и неприятную для меня реплику.

– Четвертая комната, – я показал на темный проем впереди. Было чувство, что как только мы войдем, там зажжется свет. Каким-то это подземелье становится предсказуемым. – Хотите, угадаю, сколько монстров нас встретят?

Майоров, поняв ход моих мыслей, кивнул, но никто из нас и представить себе не мог, какой неприятный сюрприз ожидает в следующей комнате. Хотя, как только вспыхнули лампы, сработавшие от невидимого датчика движения, мы действительно увидели четырех гулей, но то, что последовало за этим…

Один гуль совершенно по-человечески сидел на изогнутой трубе, понурив голову, остальные трое стояли кучкой у дальней стены и повернулись при нашем появлении. Первый спрыгнул, они двинулись на нас, и взгляду открылась пульсирующая биомасса темно-фиолетового цвета с голубыми прожилками, покрывающее часть пола и стены. Периодически на этом странном образовании с мерзким свистом лопались пузыри. Оно то угрожающе раздувалось, то снова сжималось.

– Это еще что?! – воскликнул Кейси, и я впервые уловил в его голосе испуг.

– Не знаю, что-то новое, – ответила Марина с легкой паникой в голосе.

Что-то оглушительно треснуло за нашей спиной. Загрохотало, посыпалась пыль. Я резко обернулся – проход позади нас перекрыло опустившимся бетонным блоком. Путь к отступлению был отрезан.

– Вперед! – завопил Майоров и с первого удара разбил череп приблизившемуся первым гулю.

Другие отскочили, ошарашенные таким резким началом драки, но тут же перегруппировались и снова пошли в атаку, беря нас в полукольцо. Марина работала на пределе, стопоря то одного монстра, то другого, хоккеист, уже явно выдыхаясь, взмахами клюшки не позволял гулям подступить ближе. А я судорожно пытался сообразить, есть ли из этой ситуации выход. Спокойно, спокойно, Кир! Одного гуля Майоров уже вырубил, осталось трое, а с таким количеством наш маленький отряд уже справлялся.

Хлюп! Во все стороны из лопнувшей головы гуля брызнули темные капли, еще один противник повалился на бетонный пол, и наш хоккеист что-то удовлетворенно проворчал. Даже Марина радостно вскрикнула, но тут ситуация неожиданно поменялась в корне: пульсирующая биомасса снова раздулась, треснула посередине, опадая, будто тесто, а из складок появился новый гуль – то есть третий, если считать оставшихся в живых двух.

– Ого! – выдохнул Майоров. – Да их тут много!

– Кир! – чат не передает эмоций, но Марина явно нервничала. – Нам не справиться!

– Справимся! – зло сказал я.

В эту же секунду из «гулематки», как я окрестил биомассу у стены, вылез еще один монстр, и их вновь стало четверо. Хоккеист взревел, бешено размахивая клюшкой.

Именно теперь я пожалел, что позади нас заблокирован выход. Можно было бы положить парочку гулей, отбежать подальше, передохнуть, снова вернуться – и так раз за разом, набирая драгоценный опыт и кванты… Кстати: на нашем счету уже был одиннадцатый гуль, и теперь опыт прибавился только у нас с Мариной.

– Он, наверное, уже получил, сколько нужно, – чиркнула она в чате. – И дальше опыт ему не идет, теперь надо закончить прохождение подземелья. Не думаю, что игра отправит своих дронов сюда.

Пожалуй, она права. Майоров получил свою сотню, и дальше без биоконнектора развиваться не может. Если наши предположения верны, он его получит, когда выберемся отсюда.

В этот момент «гулематка» изрыгнула еще одного фиолетового гуманоида, и нас зажимали уже пятеро противников. Надо было срочно что-то предпринимать. Убивать гулей одного за другим – не выход, субстанция породит новых, причем темп все время растет. Нужно пробиться к ней и уничтожить. Забить клюшкой, ногами, руками – чем угодно, лишь бы остановить этот конвейер.

– И как эти черти только пролезают! – тяжело отдуваясь, воскликнул Майоров.

На полу лежал еще один гуль, но даже то, что их осталось четверо, не спасало положение. Марина устала, Майоров без сил, еще немного, и мы все здесь ляжем. Стоп! Что он сейчас сказал? А если не испорченное «Криптой» восприятие нашего воина поможет найти решение?

– Ген, тут могут использоваться оптические иллюзии, поэтому не удивляйся вопросу. Откуда, по-твоему, появляются новые гули?

– Труба! – Майоров все же удивился. – Вон же она! Эти оттуда лезут, извиваются еще, как не застрял никто?

Он показывал прямо на «гулематку» и тут же нанес очередной удар клюшкой, отбрасывая пытавшегося прорваться нам за спину гуля. Опасно, и времени все меньше. Но что мне дает тот факт, что наш Кейси Джонс видит перед собой стену? Разве что… В отличие от живых существ на стенах порой бывают зеленые пятна кротовьих нор.

Хакинг пространства

Ну же! Не может быть одного только силового способа прохождения подземелья! В любой игре важен баланс, а «Крипта» в этом отношении, как я понял, весьма продумана. Значит, выходов больше одного. Трубы, отверстия, дырки, кротовьи норы… Вот оно! Буроватое пятно прямо в центре пульсирующей мерзости, налипшей на стену. Наверное, это из-за наложения цвета биомассы, поэтому «кротовина» именно такая, а не привычно зеленая.

– Гена, нам нужно прорваться к этой трубе! – крикнул я.

Марина непонимающе глянула на меня, но сразу отвлеклась на гулей. В чате возникло:

– Что ты задумал?

Майоров тем временем с отчаянным криком крутанул клюшкой по широкой дуге, повалив двоих гулей на пол, а еще двоих заставив отступить. Вот он, мой шанс! Воспользовавшись тем, что монстры отвлеклись на хоккеиста, прикрывая потенциальный прорыв, я бросился между ними к «гулематке».

Биомасса словно почуяла, что я хочу сделать, и забурлила, исходя светлыми кругами, побежавшими по стене и полу вокруг нее. Хорошая графика! – успел подумать я, а потом ударил! Прямо в середину бурого пятна. Не прошло! Черт, еще раз! ЧВЯК! Отвратительный звук, не менее отвратительный запах и ни с чем не сравнимое ощущение, что я погружаюсь в чьи-то анализы… К горлу подкатил ком, лишь бы не вырвало. Биомасса дергалась, пузыри лупили меня по лицу, но я терпел. Пальцы нащупали внутри нее что-то вроде бутылки, как в автомате с газировкой. Почему-то сработала именно эта ассоциация, ни о чем другом в этот момент мне думать попросту не хотелось. Схватив этот непонятный отросток, я рванул его на себя и неожиданно легко вытащил бьющийся мясистый комок.

В воздух взметнулась пыль – только что стену передо мной покрывала вонючая слизь, а теперь она просто развеялась в воздухе. А вот и труба, о которой говорил хоккеист – только не в стене, а в полу.

Вы уничтожили крипто-множитель

Вы получили 1800 опыта за убийство стража и прохождение первого уровня подземелья

Полученный опыт делится на двоих: 900

Вы получили 25 квантов

Бонус: форм-модификатор на огнестрельное оружие (временное усиление меткости на 50 %), длительность 2 часа

Ограничение: только для огнестрельного оружия

Даже не знаю, как на это реагировать – игровой валюты дали достаточно, опыта так вообще более чем прилично, а вот приз… Словно бы «Крипта» издевательски напоминает, что слабакам с палками тут не место, и на будущее стоит задуматься о чем-то посерьезнее. Но именно что на будущее, сейчас этот усилитель мне использовать просто не для чего. Но вообще – все равно хорошо. Модификатор в виде блестящей шайбы в ореоле серебряного света повис в воздухе.