- Ещё чего! То, что твой социальный статус с каждым днем стремительно падает в гравитационный колодец этой планеты, - Яманкан не удержалась от очередного безумного эпитета, - меня совсем не волнует. Однако, чтобы выполнить одно из условий нашей сделки, мне требуется немного тебя… кхм… изменить.
Менять человека, чтобы… что? Разве для того, чтобы быть лентяем нужно обладать каким-то личными качествами? Кажется, эта особа подходит ко всем вопросам с избыточной серьезностью.
- Зачем. Меня. Менять.
- Мне будет трудно найти девушку, которая при текущем…
- Так ты о… том?
По моему лицу невольно прошел спазм. Так она тогда не шутила?
- Да-да… О бутоне невинности.
- О чём? - хором спросили Майская и Энтин. Видимо, от них наши договорённости держались в секрете. Благоразумно.
- Давай я забуду об этом условии сделки, - натужно улыбнулся я, стараясь скрыть смущение. - Ограничимся только… праздностью.
Яманкан пожала плечами.
- Твоё право. Ладно, думаю на сегодня всё, - обратилась она к остальным.
Энтин тут же встал, попрощался и вышел из аудитории. А вот Майская осталась, дожидаясь подругу. Я долго думал, как поступить и, наконец, подошел к ней.
- Эм… Слушай… - я замялся, не зная, как бы деликатнее оформить свою просьбу.
- Да? - отзывчиво откликнулась она.
- Ты не оставишь меня с Яманкан наедине?
Звучит, конечно, очень грубо, но уж больно мне хотелось побеседовать с ней с глазу на глаз. Яманкан, которая до этого снимала с доски фотографии, повернулась к нам и вопросительно приподняла бровь.
- У меня от Майи нет секретов.
У тебя от неё секретов больше, чем может вместить эллинг для дирижабля. А твой ответ исключительно, чтобы укрепить дружбу с ней ещё больше. Но уверен, что Майская сейчас из вежливости скажет, что подождет в коридоре.
- Если ты настаиваешь, то я останусь.
М-дя. Я не очень умён.
- Я хотел поговорить о вчерашнем…
- Майя, подожди в коридоре - я задержусь всего на пару минут, - Яманкан мягко улыбнулась, и я понял, как ей удается очаровывать людей. В её словах и жестах не было никакой грубости или надменности - лишь искренность и теплота. Признаюсь, что познакомься мы при иных обстоятельствах, то ей бы легко удалось меня обмануть образом идеальной девушки.
Майская удивилась, но, махнув на прощание рукой и подцепив сумку, вышла.
- Странно, что ты не сказала ей о том, что вчера чуть не погибла.
- Майя настолько мнительная и мягкосердечная, что она бы удушила меня заботой, если б узнала. Так о чём ты хотел поговорить?
- О чём ты разговаривала с Норой вчера? - перешел я сразу к делу.
- Разговором я бы это не назвала. Она задавала вопросы, а я отвечала… Скорее это был допрос.
- Меня такая участь миновала.
Я недвусмысленно дал понять, что меня тогда прогнали не потому, что я был бесполезным свидетелем, а потому, что она хотела поговорить с ней наедине. Интересно, я могу рассчитывать на честность?
- А у тебя репутация человека, которого принято подозревать первым?
Ещё одна деталь в копилку фактов о нелицеприятном прошлом данной особы. Что же ты такого совершила, что даже уничтоженное кафе вменяют тебе в вину?
- Нет, я числюсь эспером… благонадежным…
Официально, по крайней мере.
- ...просто мне бы хотелось, чтобы Нора не узнала об условиях нашей сделки. Она считает, что ты меня затащила в студсовет силой. Пусть продолжает так думать.
Моя просьба могла вызвать очень много ненужных вопросов и подозрений, но я убедился, что Яманкан и Нора знакомы ближе, чем думал ранее. Я соврал Норе о том, что добровольно согласился на участие в выборах, и эту ложь нужно укрепить, даже если придется врать ещё больше. Пусть через полторы недели ты и так проиграешь, но перестраховаться не помешает.
Но реакция Яманкан меня удивила. Она не стала ничего спрашивать, иронизировать или выпытывать название моей способности, а лишь спокойно сказала:
- Хорошо.
Я кивнул и пошел к выходу. Сдвинув дверь, я увидел прислонившуюся к стене Майю.
- Пока, - попрощался я и пошел к выходу, мысленно желая, чтобы этот неудачный этап моей юности поскорее закончился.
Глава 5. Компания подстать тебе
- Опять я?
Кивок.
- Они оба вновь заняты?
На этот раз отрицательное покачивание. Сегодня мой босс на удивление немногословен.
- Тогда зачем…
- Моя попытка свести общение лишь к языку тела провалилась, - Яманкан вздохнула. - Ты нужен именно как кандидат в секретари.
Сегодняшний день можно было обвести в календаре красным маркером и нарисовать сверху импровизированный тортик. Впервые я ел не в одиночестве.
Когда с привычными сэндвичем и соком я расположился на своем столике в углу, даже не спросив разрешения, ко мне подсела Яманкан. В руках у неё был небольшой ланч-бокс, наполненный рисом, помидорами-черри, листьями салата и обжаренными кусочками курицы. Выглядело это всё очень аппетитно и, наверняка, считалось более здоровой пищей, чем моя. Приготовление такого набора отнимает немалое время. Если так хочется качественной еды, то не проще спускаться в студгородок на обед?
- Звучит как… работа.
- Тебе придется постоять в сторонке на небольшом мероприятии, а затем поставить подпись на бланке. Согласись, но это полноценной работой точно не назвать.
- Тут важен сам факт…
Не важно, что ты делаешь: перекладываешь бумажки в офисе, добываешь уголь в шахте или с простреленной почкой гоняешься за должником по городу. Работа это занятие, которое тебе не нравится и оплачивается несоразмерную труду. С другой стороны, если бы зарплата соответствовала заслугам, то после Университета мне пришлось бы голодать.
- Я вижу нашу беседу на три шага вперед: ты отнекиваешься, я тебя убеждаю, ты соглашаешся.
- Сдаться без боя - позор для воина!
- Я тебя осуждать не стану.
Я кивнул, удовлетворенный услышанным, и тут же перешёл к делу:
- Тогда для чего я понадобился?
- Уже говорила: постоишь в толпе и распишешься на листке. Ничего более.
Я вспомнил, как закончился тот раз, когда меня убеждали, что встреча пройдет быстро и гладко. Раны, полученные при взрыве вновь заныли, и Яманкан, прочитав мои мысли, мотнула головой.
- Меры безопасности там будут высокие.
- И что за мероприятие?
- Жеребьевка участников.
- Вас всего четверо... - ответ поставил меня в тупик.
- Ты читал правила выборов? - с подвохом спросила Яманкан. Те десять листков, что я взял, так и остались лежать в сумке, и она это поняла.
- Нет.
Какой смысл врать из-за пустяков? Всегда лучше сознаться, а потом делать равнодушное лицо в ответ на сыплющиеся обвинения.
- В Концертном зале студгородка соберутся все студенты, перед которыми каждый из кандидатов представит свою программу. После этого начнутся дебаты, в которых разбитые на пары участники сойдутся в диспуте с оппонентом. Сегодняшняя жеребьёвка ставит целью выбрать порядок выступлений и твоего соперника.
- А смысл делать это сейчас?
- Чтобы участники смогли подготовиться. Ректорат хочет сделать из выборов шоу, а мямлящие от неожиданных вопросов кандидаты - скучное зрелище.
- И когда жеребьевка?
- В Ратуше в пять. Я буду ждать у входа... и не вздумай не прийти!
Продолжать обед в моей компании она не собиралась, так что поднялась и пересела за столик, где щебетала компания девушек.
Вторая половина занятий пролетела быстро. Большую часть времени я клевал носом или смотрел в окна, так что тематика лекций совсем не отложилась в голове. Как только прозвучал звонок, я неспешно собрал сумку и самой медленной походкой, на которую только был способен, пошёл к выходу. Яманкан покидала учебный корпус в числе первых, но я всё равно перестраховался, чтобы ненароком с ней не столкнуться. Путь до Ратуши был неблизкий и перспектива идти с ней не прельщала. Кроме как о выборах, нам говорить было и не о чем. Да и сама тема мне была неинтересна. Так что всю дорогу мы бы провели в молчании. А последнего я не выносил. Даже если и знаешь, что человека тишина нисколько не тревожит, всё равно подсознательно испытываешь неловкость.