До пяти было ещё много времени, так что я зашел в кафе в одном из зданий, окружающих площадь перед Ратушей. Заказал чашку капуччино и сел за столик у окна. Читать книгу или сидеть в телефоне не хотелось, так что просто стал смотреть на то, что твориться за стеклом.

Площадь перед Ратушей была центром студгородка. Здесь всегда было людно, но сейчас можно было решить, что сюда пришёл весь город. Занятия окончены, впереди выходные - вот все и решили отдохнуть после учебной недели: эсперы, обычные студенты с научных кафедр, преподаватели, чиновники и даже учёные, которые, не смотря на жару, щеголяли исключительно в белых халатах. В тени соседнего здания стояла пара полицейских, экипированных тазерами и стреляющими резиновыми пулями револьверами. Летальное оружие им не полагалось. Конфликты с эсперами надлежало разрешать мирно, а в случае осложнений сразу вызывать фельдъегерей.

Часы на башне отбили пять ударов. Покинув кафе, я пересек площадь и подошел к парадному входу Ратуши. Яманкан уже ждала меня, поставив одну ногу на ступеньку, отчего во всей её позе читалось желание покрасоваться. Либо она обладает врожденным талантом выглядит эффектно... Но я за первую версию - не хочется ей льстить.

- У меня к тебе просьба, - с ходу перешла она к делу. - Постарайся держать свои мысли о присутствующих при себе.

- Я всегда так делаю.

Слова отчасти были ложью, но говорить «я всегда так делаю, когда могу сдержаться» не стоило.

- Здесь особый случай. Пока ждала, я видела тех, кто там будет, и некоторые из них могут показаться немного... странными.

- Странными? - в отношении тех, кто может стрелять молниями или читать мысли слово «странно» вообще неуместно. Или она подразумевает, что они странные по стандартам здоровой психики? - Ты так обходительно хочешь подготовить меня к лицезрению шизиков?

- Коль не прискорбно это признавать, но ты опять понял меня с полуслова. Но на твоём месте я не стала бы бояться предстоящей встречи. Уверена, что со всеми твоими странностями и комплексами, тебя сразу пригласят в клуб эсперов не от мира сего.

- Ха! Если есть клуб, готовый принять меня в члены, то я уже не хочу в него вступать.

Яманкан закатила глаза. Эй, если будешь делать так всякий раз, когда я говорю что-то смешное или умное, то у тебя разовьется мимический тик. Научись сдерживаться, черт возьми!

- Пошли. Остальные участники уже внутри - ждут только нас.

Мы поднялись на второй этаж, немного попетляли по коридорам и вошли в небольшую приемную, в центре которой за столом сидела пожилая женщина.

- Яманкан и Бергман, - представилась девушка и провела телефоном над терминалом идентификации.

Женщина кивнула и протянула пару бейджиков с нашими фотографиями, именами и названиями групп. На ходу цепляя свой к блузке, Яманкан вошла в дверь за спиной вахтерши, и мы оказались в просторном зале с высоким потолком. Через окна, украшенные цветными витражами, в зал падал свет, окрашивая всё в красные, зеленые и синие цвета. В конце зала была небольшая мини-сцена, над которой висели драпировки из штор и два огромным герба: России и Университета. По углам стояли флагштоки с триколорами, а с портретов на стенах взирали бородатые ученые прошлых столетий… Текущее похвастаться ими не могло.

Замерев у входа, я стал изучать собравшихся. И чем больше мой гнилой взгляд видел лиц, тем больше мне хотелось развернуться и, прежде чем кто-то обратит на меня внимание, сбежать прочь.

Моя нога непроизвольно сделал шаг назад.

- Ни с места… - шепнула стоявшая возле меня Яманкан.

- Не, ну ты видела, ты видела?! Они же все долбанутые!

Будто бы все фрики Университета враз собрались в одной комнате: девушка с вязаной куклой на левой руке; высокий парень в берете, из которого торчало перо с прикрепленной скотчем бумажке с надписью «Преса» - именно с одной «с»; другая особа внешне не выделялась, но в середине беседы с двумя парнями вдруг отвернулась в сторону и начала вести монолог смотря в стену; стройная блондинка с очень короткой стрижкой носила накладные кошачьи ушки... Ладно, к последней претензий нет.

На них странные эсперы не заканчивались, но мне стало настолько неуютно, что мозг начал отказываться воспринимать информацию. Для такого интроверта и затворника как я, подобное скопление людей было сродни пытке. А пришло на жеребьевку немало - полсотни наберется.

Спасибо Яманкан - многих я уже знал. Была тут и Крашенинникова с заместителем, и компашка парней с Кудрявцевым во главе. Я поискал глазами последнюю кандидатку и приметил Вельскую в конце зала. Та о чём-то беседовала с парой девушек. Выглядела она точь-в-точь, как на фото, что мне показывала Яманкан: среднего роста, русые волосы, стянутые в хвост на затылке, милое личико. Слушая подруг, она периодически улыбалась и кивала, всем видом демонстрируя интерес к собеседнику. Может подойти к ней и завести разговор о фермах по разведению лосося? Исключительно чтобы проверить: правда ли ей интересно или она просто умеет делать вид.

Я стал медленно обходить зал по кругу, стараясь держаться подальше от всех, когда увидел ещё одного участника. За стоящим на сцене столом спала женщина. Именно спала, а не делала вид как я иногда. Несмотря на гомон голосов, можно было расслышать милое и умиротворенное посапывание. Левую руку она использовала как подушку, а другую протянула вперёд, отчего кисть свисала с края столешницы.

Итиль - фельдъегерь-гидромантка и одна из Руки.

В снежной стране как наша, её способность считалась особенно ценой. Странным было то, что её отправили курировать сорок в южный регион. Ходил неподтвержденный слух, что это её наказание, поскольку в последнее время она провалила пару операций, но наверняка никто сказать не мог - ФФС была малочисленным и закрытым ведомством.

Из динамиков послышалось шипение, сменившиеся постукиванием. Женщина в годах, одетая настолько безвкусно, насколько это возможно, снова постучала по микрофону, проверяя его работу. Кажется, она была деканом одной из кафедр, но какой именно я не знал.

- Добрый день… или лучше уже сказать вечер? - если она этой фразой захотела придать неформальности встрече, но у неё получилось из рук вон плохо. Даже со своими кривыми навыками социализации я бы успешнее расположил к себе зрителей, - Я очень рада, что так много девушек и юношей сегодня здесь собрались. Это является неоспоримым доказательством, что в новом поколении растет социально ответственным, смотрящим в будущее и готовым формировать новый политический уклад. Ведь именно активная гражданская позиция является тем стержнем, вокруг которого консолидируется общество в стремлении к модернизации…

Женщина продолжала говорить, но лишь избранные Богом Словоблудия не теряли нить повествования. Остальные уже перестали понимать о чем речь и теперь лишь желали, чтобы она поскорее завершилась.

Для обучения эсперов требовались нетривиальный подход и свежий взгляд, но в Министерстве образования посчитали, что переизбыток молодых преподавателей в совершенно новом учебном заведении может дурно сказаться на «правильности» воспитания и разбавили свежие кадры представителя старой школы. Декан - доказательство, что вышло так себе. Разве нельзя было отсеять тех, кто готовы говорить что угодно и сколько угодно только из любви к своему голосу, положению и желанию потешить эго!

- Это прекрасный шанс проявить себя, - тихо сказала Яманкан, намекая, что все собравшиеся ждут того, кто спас бы их время и хорошее настроение.

- Каким образом?

- Рекомендую начать с деликатного покашливания.

Предложение было интересным, но я как никто знал, что даже в коллективе из двух человек, один всегда готов сделать что-то раньше и с большим энтузиазмом. Осталось только подождать, когда кто-то из присутствующих решит, что раз к восемнадцати годам не удалось спасти мир от гибели, то можно попытаться хотя бы спасти присутствующих от скуки.

Шесть метров влево и два впереди - столько отделяло нас от человека, который нарочито громко произнес: