- Разумеется. Не люблю останавливаться на полпути.

- Мне страшно за своё будущее.

- Наконец-то ты его осознал!

- Я имел в виду иное, - кисло выдал я.

- Ты не понял…

- Всё я прекрасно понял. Просто мне не нравится, что ты строишь на мой счет планы. Но ещё больше не нравится, что ты прикрываешь корыстные мотивы благородными!

Яманкан прислонилась к столу и сложила руки на груди. Лившийся с улицы свет, озарял ей спину, отчего казалось, что она ангел, спускающийся с полотен художников Возрождения. На редкость неприятная ассоциация.

- Только такой испорченный человек как ты, может отталкивать руку помощи. Увидев тебя, я поняла, что только я могу изменить твою серую жизнь.

Когда кто-то видит человека не похожего на себя, он либо отталкивает его, либо старается изменить, введя в свой круг. Но иногда люди сознательно не хотят становиться частью большинства. Как можно считать человека несчастным, если он просто ценит другие вещи? Почему нельзя на секунду допустить, что все люди разные и понять, что одиночество часто не следствие обстоятельств, а осознанный выбор. Ведь очень многие находят в нем счастье.

В школе я видел немало тех, кто не мог молча просидеть одному и пары минут. И они считали это признаком широкой души. Вот только для них подходила фраза «Если тебе скучно наедине с самим собой - значит ты в плохой компании». И это люди, которые даже не в состоянии остаться со своими мыслями, пытаются утверждать, что одиночки - странные?

- Ты хоть представляешь, как глупо это звучит?

- Ничуть. Цель всей моей жизни - помощь людям. И я готова помогать даже тем, кто считает, что в ней не нуждается.

- Умоляю, перестань! Мы здесь одни и можно обойтись без игры на публику. Я знаю, зачем тебе нужен был с самого начала.

Люди постоянно путают невразумительность с глубокомыслием. Как иначе объяснить популярность «Искусства войны» Сюнь-цзы? Более претенциозной чепухи и представить нельзя. «Познай себя, и ты победишь в сотне битв». Как осознание любви к апельсиновому соку поможет в снабжении партизан в тылу или расчета скорости войск по пересеченной местности? Читайте Макиавелли - он излагал яснее и проще. «Дела, неугодные подданным, государи должны возлагать на других, а угодные - исполнять сами». Яманкан если и не читала престарелого итальянца, то уж это знала.

- Когда ты предложила пост секретаря, я никак не мог понять, почему ты выбрала меня. Твои аргументы хоть и звучали убедительно, но всё же заставляли сомневаться. Всё изменилось, когда я познакомился с остальными членами совета. Майя Майская - ведомый человек, который смотрит на тебя открыв рот. Такая как она, тебе слова поперек не скажет и будет служить лишь предметом декора. Натан Энтин - исследователь, которому чужда бюрократия. Полагаю, за участие в выборах ты пообещала ему научное оборудование вне очереди. Вряд ли он станет часто появляться в студсовете и интересоваться его делами. И последний - я… Тот, кто станет заниматься бумажной работой и выполнять неприятные поручения. Бюджет студсовета не резиновый, так что на всех денег не хватит. Многим придется регулярно отказывать. Но это настроит против тебя людей, а такого ты допустить не можешь. Придется регулярно прибегать к хитрости. Допустим, что некоему клубу требуется сто тысяч в месяц, но ты можешь дать только пятьдесят. Ты отправляешь меня с сообщением, что студсовет выделит лишь тридцать. Как гонец с плохими новостями, я получаю ненависть и презрение. Затем студенты идут к тебе, после чего ты милостиво поднимаешь сумму до приемлемых пятидесяти. Как говорится: чтобы сделать человеку хорошо, нужно всего его лишить, а потом вернуть половину. Так ты всегда будешь в выигрыше. Поправь меня, если я где-то ошибся.

- Поправить… - она мягко произнесла это слово, будто пробуя его на вкус как десерт. - Это подразумевает наличие ошибок. Но разве можно найти ошибку в том, что само по себе является ею?

- Значит, ты решила всё отрицать, - удрученно сказал я.

Впрочем, я и не рассчитывал на честность. Мне было важнее выразить свою точку зрения, чем услышать слова в её поддержку.

- Ты любишь поэзию?

- Не очень.

- Зря. Есть такое короткое стихотворение: в одно окно смотрели двое; один лишь видел дождь и грязь; другой - листвы зелёной вязь, весну и небо голубое; в одно окно смотрели двое, - нараспев произнесла она. - Ты сделал вывод руководствуясь лишь негативным мышлением и талантом находить в людях плохое… Вот только ты ошибся!

Она с неприкрытым торжеством посмотрела на меня, словно я прилюдно опростоволосился. Но так легко меня было не обмануть.

- Кажется, это один из методов ребулистики… Ad hominem, если не ошибаюсь? Дискредитировать позицию оппонента, перейдя на личности.

На лице Яманкан появилось удивление с нотками одобрения.

- Это… Это просто... поразительно! - с восторгом воскликнула она. - Оказывается, ты тратишь жизнь не только на игры и интернет. Я восхищена… Пусть и чуть-чуть… Хотя это не отрицает того, что ты не прав. Я взяла Майю под своё крыло, не из-за связей, а исключительно из-за её характера. Всегда найдется придурок, который решит устроить свою жизнь посредством брака с богатой наследницей. С учётом податливости Майи, охмурить её не составило бы труда даже тебе. Что, согласись, уже о многом говорит. Но если она всегда будет подле меня, то такого исхода можно будет избежать. Теперь перейдем к Энтину. Выдающееся дарование. Подобные ему должны получать всестороннюю поддержку общества, чтобы спокойно заниматься исследованиями. Но его работы могут показаться… кхм… бесперспективными. Так что я возьму на себя роль человека, что станет помогать ему в бюрократических вопросах. И ты… Тот, кому нужна помощь в адаптации. И студсовет подходит для этого как никогда! Твой образ жизни - ошибка. Пусть и продолжаешь это отрицать. Не сумев адаптироваться в школьном коллективе, ты ошибочно решил, что и здесь тебе не место. Хотя по мне, ты прекрасно вписываешься в местный антураж. Но работая секретарём, ты быстро станешь обычным… хумансом.

Яманкан замолчала. Но меня настолько переполняли эмоции, что я не сразу смог что-то из себя выдавить.

- У меня… просто… слов нет… Вывернуть все факты наизнанку, чтобы представь в благородном свете… Кажется, теперь пришла моя очередь восхищаться. Суббота - день сюрпризов, не иначе.

- Я говорила чистую правду… за исключением пары деталей.

- Пара деталей? Ну как же! Не нужно меня обманывать. Я не из тех, кто так очарован твоей красотой и умом, что в упор не видит, что ты жестокая и лживая манипуляторша.

- Ты считаешь меня красивой? Я тронута!

- А где жестокая и лживая?

- Предпочитаю игнорировать негатив окружающих.

- Негатив или здравое отношение?

- Нет-нет, именно негатив.

Почему я продолжаю с ней говорить? Все эти словесные баталии напоминают вязкое желе, через который приходится с силой продираться. Может кто-то и любит изящные обороты, остроумные аллегории и меткие пикировки… но точно не я.

Я вообще не привык общаться с людьми. А тут мало того, что постоянно приходиться этим заниматься, так ещё нужно вовсю задействовать мозг. Ослабь я бдительность хоть на минуту, и Яманкан вмиг отравит меня своим сладкоречивым ядом.

- Если гордыня любимый грех Дьявола, то в Ад он тебя понесёт на закорках.

- Ты сильно не отстанешь - тебя доставят экспрессом.

- За праздность особое отношение? Удачно я грех выбрал.

- Не за него… Скажи мне - каково это работать сразу не две стороны?

Не будь у меня полчаса назад разговора с Норой, то я, наверное, себя бы выдал. Но сейчас на моём лице не дрогнул ни единый мускул.

- Понятия не имею. У меня есть только опыт объекта вялой школьной травли и чернорабочего на огороде семейной дачи… Но, пожалуйста, не спрашивай о последнем - эти воспоминания для меня самые болезненные.

- Я в восторге от твоей самоиронии, - сказал Яманкан, но вопреки словам, я не заметил никакого восторга. - Редкая черта для лжецов. Или ты продолжаешь верить, что я не знаю правды?