========== Глава 5 ==========

Кэролайн ещё долго не могла уснуть после ухода Ника и проспала лишь несколько часов перед звонком Хоуп, что разбудил её ближе к обеду. Она ждала в кафе напротив отеля и была крайне раздражена чем-то, судя по голосу. Кэролайн не стала раздражать ещё больше свою новую подругу и, быстро собравшись, направилась к Хоуп.

— Что за срочность, Хоуп? — с ходу спросила она, присаживаясь напротив неё.

— Я знаю, для чего Элайджа пригласил тебя на обед. — Хоуп подвинула ей чашечку с кофе. — Послушай, я понимаю, что тебе всё это не нужно, но не могла бы ты подыграть мне?

— Я не понимаю тебя, — смущённо улыбнулась Кэролайн, — разве я не делаю это? Ник предупредил меня насчёт твоего дяди. С ним шутки плохи, как и с твоим отцом. А я только и делаю, что веду двойную игру между всеми вами.

— Поэтому я решила, что ты должна знать больше перед встречей с ним. Это касается моей матери и причины её смерти, — тяжело вздохнула Хоуп. Было невооружённым взглядом видно, что ей действительно тяжело говорить об этом. Кэролайн терпеливо ждала, когда она соберётся с духом, и пила не спеша кофе. — Это произошло несколько лет назад. До этого мы не могли находиться все вместе из-за одной ненормальной ведьмы. Я жила с мамой большую часть жизни, чем с ними всеми. Это долгая история, но так было нужно. Это своего рода какое-то проклятие над нашей семьёй. Когда мы наконец нашли способ избавиться от Пустой, так мы называли ту ведьму, — уточнила Хоуп, — всё пошло не так, как мы задумывали. Она заставила с помощью внушения Элайджу вырвать сердце моей матери, и всё это происходило на моих глазах. Понимаю, что с внушением тяжело бороться, но Элайджа сильный и должен был ради любви к ней перебороть его. Как я говорила тебе раньше, я не готова делать шаг ему навстречу. Поэтому решила перестраховаться. Знаю, что это звучит полным безумием, но я не могу позволить дяде или отцу завладеть твоим разумом и сделать из тебя марионетку для своих игр. — Хоуп кивнула официанту, и он быстро принёс на подносе большую чашку с кипятком. Достав из сумочки маленький мешочек, она высыпала содержимое в кипяток, затем стала помешивать ложечкой. Кэролайн принюхалась и поняла, что Хоуп заваривает какую-то траву с неприятным запахом. — Вербена, — пояснила она, — пока она будет в твоём организме, она помешает внушить тебе что-либо. Время от времени мы будем повторять эту процедуру. Я должна быть уверена, что твой разум чист.

— Подожди, — вышла из ступора Кэролайн, — ты хочешь сейчас донести, что мне могут внушить, как обычному человеку? Но я ведь вампир!

— Первородные вампиры могут внушить не только человеку, но и любому вампиру, оборотню, ведьме. Поэтому выпей, Кэролайн, — Хоуп подвинула чашку к ней, — противная, знаю. Потом я сделаю тебе настойку, чтобы всегда была у тебя под рукой. Скоро твой организм привыкнет к вербене более или менее.

Кэролайн всё больше удивлялась всему, что происходило с ней, но послушно выпила то, что предлагала ей Хоуп. Ей вспомнились те времена, когда она была ещё человеком, и внушение Деймона. То ли от противного вкуса вербены, то ли от воспоминаний её всю передёрнуло от отвращения. Но лучше терпеть отвратительный вкус травы, чем поддаться их внушению. Теперь благодаря Хоуп она знала намного больше про первородных. Возникал вопрос: почему Ник ей не рассказал про внушение, лишь сказал, что первородные опасны?

***

— Скажи, что твой милый флирт с Элайджей ничего не значит? — Кэролайн оказалась впечатана в стену, как только вошла в номер. — Ну же, Кэролайн?

— Ты в первый раз назвал меня по имени, — усмехнулась она насмешливо, смотря ему в глаза, которые метали молнии раздражения и недовольства. — Похоже, ты взбешён и ревнуешь? И куда подевалась твоя «голубка»?

— Не зли меня, — сквозь зубы предупредил Клаус. — Ты ведь видишь сама, как мне нравишься. Та ночь была для меня не на один раз, понимаешь? — Он не стал ей внушать, хотя желание было практически непреодолимым. Клаус считал, что больше не вправе внушать ей ничего и манипулировать её сознанием. Кто он будет после этого? И так наломал слишком много дров, совершая с каждым новым шагом ошибку за ошибкой. Спохватившись, Клаус ослабил хватку в районе её груди. — Прости, я не желал причинять тебе боль, голубка, — виновато улыбнулся он, отходя назад. — И о чём вы так мило разговаривали целых два часа?

— Непринуждённый разговор, ни к чему не обязывающий, — пожала плечами Кэролайн, — Элайджа переживает за отношения с Хоуп. Я ему стараюсь помочь наладить их. И потом, я не обязана перед тобой отчитываться по поводу наших отношений с Элайджей.

— Мать Тереза прямо, — заметил недовольно Клаус, — пускай сам разбирается со своей племянницей. Психологическая помощь не входит в твою миссию… — Клаус внезапно замолчал и задержал дыхание. Он наблюдал, как Кэролайн, направляясь к ванне, сняла сначала пиджачок, оставаясь в одном лифчике, а затем сняла через свои стройные ножки узкую юбку.

— Прости, — крикнула она уже из ванной, — но мне нужно через полчаса встретиться с нашей общей «целью». Хоуп будет ждать меня в «Руссо». Скоро у неё день рождения, и я наконец увижу легендарного Клауса и выскажу ему всё в лицо. Я обещала ей помочь с организацией праздника.

Клаус обречённо смотрел в сторону ванной комнаты. Пучина лжи всё больше засасывала и обещала уничтожить его. Даже её соблазнительный вид в ажурном белье отбил всё желание после этой новости. Нужно было срочно предпринимать что-то. Ведь он же не мог не появиться на дне рождения собственной дочери? Или мог? Это бы решило возникшую проблему, но тогда его сложные отношения с Хоуп грозили перейти на ещё один низший уровень.

========== Глава 6 ==========

Спустя три дня после последней встречи с Ником Кэролайн сидела за столиком в клубе Марселя и ожидала Хоуп. Она со скучающим видом помешивала красной трубочкой свой коктейль и думала, почему все эти дни Ник ни разу не появился у неё и даже не позвонил. Если раньше она отметала очевидное, то сегодня ей всё же пришлось признаться самой себе, что скучает по нему. Да так скучает, что если бы сейчас он оказался рядом, то она напрыгнула бы на него и расцеловала от радости.

— О-о-о, подруга, узнаю этот взгляд. — Кэролайн подняла затуманенный взгляд на уже сидящую напротив Хоуп и, конечно, смутилась оттого, что её застали врасплох. — Такой влюблённый и потешный до невозможности, — засмеялась она.

— Это не то, что ты думаешь… Я просто заскучала, — попыталась отвертеться Кэролайн.

— Ну, конечно, — продолжала подначивать её Хоуп, — колись давай уже, меня не обманешь.

Кэролайн закатила глаза, но вскоре послушно начала рассказывать о странных отношениях между ней и Ником, так сказать, излила наболевшее на дружескую головушку. Хоуп сидела, смакуя свой коктейль, внимательно слушая её, иногда уточняя и задавая ей нужные вопросы. После часового разговора и выпитых коктейлей, что ударили в голову и расслабили их, Хоуп схватила неожиданно её за руку.

— Думай о своём Нике, — предложила она, прикрывая глаза, — и я скажу тебе, где он и что делает. — Кэролайн послушно закрыла глаза и начала представлять его себе, но уже через мгновение отдёрнула руку и виновато улыбнулась Хоуп.

— Прости, но считаю неправильным влезать в чью-то личную жизнь, если только это не нужно для спасения чей-либо жизни. — Кэролайн тяжело вздохнула и запустила ладонь в распущенные волосы. — Я не могу так, понимаешь?

— Понимаю, — поморщилась Хоуп, — твоя правильность вскоре тебя погубит. В первый раз вижу такую дурочку, как ты, Кэролайн.

— Я не желаю, чтобы наши отношения начинали строиться на лжи, Хоуп, — возразила Кэролайн, — лучше посоветуй, что мне делать с ним?

— Может, просто написать сообщение? — усмехнулась Хоуп. — Банально, но во многих случаях действенно, если, конечно, партнёр к тебе не ровно дышит. Заодно и проверишь. С тобой действительно скучновато, подруга. Пойду потанцую, пока ты будешь битый час решаться ему позвонить.