Кэролайн действительно вертела телефон в руках целый час, выпивая коктейль за коктейлем, но даже они не давали ей нужной храбрости написать Нику. Казалось бы, написать несколько таких простых слов: «Ты мне нужен» или «Я скучаю», но она не могла пересилить себя, словно какая-то неуверенная в себе школьница. Возможно, Хоуп права насчёт её правильности. Почему-то Стефан не поступил с ней правильно, но она не привыкла всех людей грести под одну гребёнку. Интересно, как бы Ник поступил с ней в той ситуации?

Наконец пальцы будто сами написали: «Нам нужно встретиться. В клубе Марселя в баре, через полчаса, буду тебя ждать». Кэролайн облегчённо выдохнула и пошла к бару выпить чего-нибудь покрепче. Ей было необходимо собраться с духом, ведь не каждый день говоришь мужчине, что на самом деле он тебе не безразличен. Главное, не перестараться с выпивкой как в тот раз. Второй раз не помнить секс с партнёром было бы уже полным казусом для неё.

Спустя время Кэролайн сидела у барной стойки и посматривала на время в телефоне. Ник так и не ответил ей на сообщение и не перезвонил. Настроение упало до самого плинтуса. Ну что же, быть может, он занят чем-то важным и она зря его ждёт уже лишних десять минут. Безумно хотелось перемотать время назад и отрубить себе пальцы за такую глупость. Слёзы обиды душили, и она еле сдерживала их в себе. Кэролайн схватила сумочку и, не попрощавшись с Хоуп, выскочила на Бурбон-стрит. Стояла уже глубокая ночь, и на улице было почти уже безлюдно, слышались отдалённые и чарующие звуки саксофона. Кэролайн прикрыла глаза и вдохнула свежий воздух, успокаивая себя.

— Ты меня хотела видеть, голубка? — послышался вкрадчивый голос Ника. Кэролайн тут же открыла глаза и обернулась. Он стоял, прислонившись плечом к стене, наблюдая за ней.

— Мы должны были встретиться в баре, — выпалила первое, что пришло в голову, Кэролайн.

— Верно, — улыбнулся Ник, отрываясь от стены, — но я был уже на входе и увидел, как ты спешно выходишь. Решил подождать тебя на улице. Так в чём такая срочность?

— Я… эмм… — Она отчаянно пыталась придумать веский аргумент для встречи, но в голову совсем ничего не приходило. Кэролайн обескураженно наблюдала, как Ник медленно, словно хищник, приближается к ней. — Я хотела сообщить тебе, что Хоуп решила всё же праздновать свой день рождения тут, в клубе. — К сожалению, это всё, что пришло ей на ум. На данный момент её больше беспокоил лихорадочный блеск в его глазах. Он даже пугал её, и по мере того, как он наступал на неё, она отступала назад.

— Решила меня насмешить? Но мне совсем не смешно. Я желаю услышать истинную причину, Кэролайн. — Она почувствовала, как упёрлась во что-то спиной, и быстро обернулась — стеклянная витрина, и больше некуда отступать. Ник понимающе улыбнулся и остановился на расстоянии вытянутой руки. — Похоже, ты нервничаешь сейчас. С чего бы это? — Его голос, такой проникновенный, с сексуальными нотками, завораживал и будто подминал её всю под себя. Ну почему всё было так сложно опять? Почему чёртово признание даётся ей с таким трудом?

— Я просто переживала… ты не появлялся несколько дней, — тихо произнесла Кэролайн. Он недоверчиво посмотрел в ответ на её слова и начал отходить, и тут она всё же решилась. — А знаешь, нет… вернее, да, я переживала, а ещё я скучала по тебе, Ник, — казалось, на одном выдохе выпалила Кэролайн.

— Скучала? — он в шоке смотрел на неё. — В каком смысле скучала?

— В самом прямом, Ник, — она смущённо улыбнулась и сделала неуверенный шаг ему навстречу, — я хочу попробовать… с тобой, если ты, конечно, не передумал. — Неловко улыбнувшись, Кэролайн закусила губу в ожидании ответа.

— Ты уверена? — Клаус не верил своим ушам, казалось, что это какое-то наваждение или злая шутка. Все эти дни он буквально считал каждую минуту без неё, напиваясь бурбоном, пытаясь забыть о ней хоть на мгновение. Потом её сообщение, а теперь её слова, что он так мечтал услышать. В это с трудом верилось, но вот она стоит перед ним и смущённо улыбается, ожидая от него ответа или действий, а он словно проглотил язык и не мог ей ничего сказать. И вообще, он не знал, что должен сейчас говорить. Единственное, что он желал, — подхватить её на руки и целовать, пока она не попросит пощады, что он моментально и сделал. Клаус жмурил глаза от невероятного наслаждения. Держать её в своих объятьях, целовать, чувствовать, как она вся с готовностью отдаётся ему во власть, было самым главным для него. Для него это было подобно взрыву эмоций, и сердце готово выпрыгнуть прямо ей в руки. Оно и так принадлежало ей давно и навечно. Он всё исправит. Должен ради неё. Клаус не мог себе позволить потерять свою голубку…

========== Глава 7 ==========

Она никогда не была так счастлива, как эту неделю с Ником. С Кэролайн такое происходило первый раз. Он был настолько чутким и внимательным с ней, иногда казалось, что ей это снится. Кэролайн страшилась, что вот-вот проснётся и это волшебство развеется на глазах.

Ночами и днями они неустанно занимались любовью, разговаривали на разные темы, планировали совместное будущее. Они были созданы друг для друга. Душа и сердце пели, и казалось, её любовь к нему безгранична. Вот только она пока не говорила Нику о своих чувствах, да и он не спешил. Быть может, слова и вовсе не нужны были, а возможно, они оба подбирали нужный момент, но сейчас это не слишком тревожило обоих.

За эту неделю они лишь несколько раз выходили из номера, и то ненадолго. Кэролайн — чтобы встретиться с Хоуп, которая сразу заметила перемены в подруге и не упускала момента подначить её, а Ник — по срочным делам, требующим его немедленного вмешательства.

Тревога нарастала с каждым днём всё больше в Клаусе. Он всем нутром чувствовал, что должно что-то произойти плохое, и это было связано с его дочерью. Неделю назад он призвал к себе Кола и Ребекку. Сейчас Хоуп находилась под присмотром Кола и Давины, а завтра должна была прилететь Ребекка из Италии. Клаус чувствовал, что ведьмы что-то замышляют неладное. Давина пыталась выяснить, но ведьмы перестали доверять ей, и она лишь узнала, что скоро они планируют совершить ритуал, похожий на жатву, дабы укрепить свою связь с предками.

А ещё он переживал за Кэролайн; и если бы только он мог рассказать ей всё, было бы намного проще заставить её уехать из Нового Орлеана. Но его голубка, как оказалось, была довольно упрямой и ответственной особой. Кэролайн отмахивалась от его предложений уехать и говорила, что, как только пройдёт день рождения Хоуп, они вместе уедут покорять великие города. Такой расклад его совсем не устраивал.

— Куда собралась? — лёжа на кровати, Клаус нахмурился, увидев, как Кэролайн полностью одетая вышла из ванной комнаты. Она пошла к нему и, нагнувшись, чмокнула в губы.

— У меня встреча с Хоуп. Нужно обсудить последние приготовления к завтрашнему мероприятию. — Кэролайн схватила с прикроватной тумбочки телефон и сумочку, но Клаус перехвалил её запястье и притянул к себе.

— Тебе необязательно продолжать это делать, голубка. Клаус освободил тебя от твоих обязанностей. Ты свободна. — Он начал осыпать поцелуями её лицо, и Кэролайн, смеясь, стала вырываться из его объятий.

— Я хочу помочь Хоуп. Она мне нравится, Ник. — Ей всё же удалось вырваться и она переместилась к двери на безопасное расстояние. — И потом, — усмехнулась Кэролайн, поправляя причёску, — мне уже не так противен твой босс. Если бы не этот таинственный Клаус, мы бы никогда не встретились с тобой. — Она открыла дверь и уже на выходе пропела ему: — Не скучай, я скоро буду.

Да уж, скучать ему не приходилось в последнее время. События настолько стремительно развивались, что Клаус не мог предположить, что будет на следующий день. Над дочерью нависала невидимая опасность, а любимая женщина могла раскрыть его обман в любой момент. Это начинало сводить с ума, куда было бы проще, согласись Кэролайн уехать. Клаус надеялся, что через время она бы поняла и простила его, но, видимо, ему было не суждено быть счастливым никогда. Он чувствовал, что совсем скоро ему придётся рассчитаться за свои ошибки. Так было всегда и так всегда будет.