— На всё, говоришь? — Кэролайн убрала его руки с плеч и подозрительно посмотрела. Он быстро кивнул. — Тогда можешь оставить меня в покое, Клаус? Можешь не маячить поблизости и не подсылать ко мне своих людей, пока я не решу для себя всё? Я хочу свободы, понимаешь? Если ты будешь продолжать давить на меня, как сейчас, боюсь, я сделаю неверный шаг и буду винить себя и тебя до последнего своего вздоха.

Ему лишь оставалось пойти ей навстречу и ожидать её решения. Его судьба была в её руках. Без неё Клаус был ходячим мертвецом. По сути, так оно и было всегда, но теперь это определение как нельзя лучше подходило ему.

Он вернулся в Новый Орлеан. Всё сделал, как она хотела, и ждал… Но проходили дни, за ними недели, а его голубка так и не прилетала к нему. Решила для себя, что ей будет лучше без него? Теперь Клаус даже не знал, где она и что с ней. Ведь он обещал ей и не мог нарушить слово.

========== Глава 10 ==========

«Железная леди» Парижа, как любил называть Эйфелеву башню Клаус, действительно восхищала своей величественностью. Кэролайн даже и представить себе не могла, что когда-то эту прелесть собирались снести. Она стояла на смотровой площадке, что открывала её взору северо-восточную часть Парижа, и в последний раз с восхищением и придыханием окидывала взглядом развернувшееся с высоты птичьего полёта великолепие.

Через два часа она покинет это романтический город. Наверное, это он сподвиг её принять наконец решение. Последний раз бросив взгляд на горизонт, Кэролайн пообещала сама себе, что ещё вернётся сюда, и надеялась, что уже не одна. Куда интересней стоять тут с любимым человеком, чем тосковать в одиночестве.

Она спустилась в ресторан под названием «Жюль Верн». Кэролайн села за свободный столик и сделала заказ подошедшему официанту. Время ещё позволяло насладиться самым приятным и шелковистым вкусом красного вина перед аэропортом.

Дожидаясь заказа, Кэролайн окинула взглядом ресторан. Кэролайн печально вздохнула. Все сидели по парам, как будто показывая ей, что она лузер, сидящий в одиночестве. В самом дальнем углу её особенно привлекла одна пара. Красивая блондинка, что сидела к ней лицом, смеялась от очередной, видимо, шутки своего кавалера. Мужчина сидел к Кэролайн спиной, и она не видела его лица, но что-то было в его жестах знакомое. Как он вальяжно облокотился на высокую спинку стула. Как высокомерно подал знак официанту, и тот тут же оказался рядом. Ради любопытства Кэролайн прислушалась.

— Ты, как всегда, невообразимо великолепна, Бекка, — услышала она насмешливый голос Клауса. — За это я тебя и люблю.

Что? Кэролайн уставилась на его спину, желая просверлить взглядом в нём дыру. Она обескураженно перевела взгляд на блондинку, что мило улыбалась Клаусу, и ноги сами подняли её с места. Не ведая, что делает, Кэролайн схватила со злостью свой клатч и откинула чёртов стул. Не замечая удивлённых взглядов за соседним столиком, на негнущихся ногах она пошла через весь зал.

Подойдя к их столику, она схватилась за его край и, поддавшись к Клаусу, заглянула в его глаза, что ещё светились задором. Страдал? Как же! Ему вполне себе было хорошо.

— Вижу, ты воспользовался моим советом и нашёл себе новую игрушку, — прошипела она ему в лицо. Взгляд Клауса так и не поменялся. В его глазах плясали уже весёлые бесенята, но, спасибо, хоть не улыбался своей ироничной улыбочкой.

— Это что-то новенькое, Ник, — услышала она насмешливый голос блондинки, из-за которого сразу возникло желание придушить её на месте. — Ревнивые нападки, как это мило.

— О-о-о, он тебе тоже представился «Ником»? — взвилась Кэролайн. — А знаешь, что у этого змея несколько имён?

— Кэролайн, — протянул лениво он её имя, — присядь и составь нам с сестрой компанию. — Клаус встал со своего места и, отодвинув пустующий стул, заставил её сесть, надавив на плечо.

— Сестра? — глухо повторила Кэролайн, плюхнувшись на стул, продолжая смотреть на блондинку, но уже не с такой озлобленностью. Та, в свою очередь, переводила заинтересованный взгляд то на брата, то на неё. Она готова была провалиться от стыда сквозь пол и затем разбиться насмерть с высоты Эйфелевой башни. Выставить себя перед ним ревнивой истеричкой было сверхидиотизмом. Мозг начал ускоренно работать, выискивая выход из дурацкого положения.

— Познакомься, это Ребекка, моя сестра. Хоуп, должно быть, рассказывала о ней? Ребекка всегда называет меня первым именем. Так называть себя я позволяю лишь немногим. — Клаус подвинул к ней бокал вина и усмехнулся. — Похоже, твоё «никогда» имеет спорное определение.

— Что? — непонимающе посмотрела на него Кэролайн, нервно прикусив губу. Сейчас она ничего не понимала, и его вопросы раздавались как бы издалека.

— Меня сейчас стошнит от этих томных взглядов, — вмешалась Ребекка, вставая со стула, — не забудь про меня, братик, ты мне задолжал. — Клаус лишь кивнул, не удостоив на прощание взглядом сестру. Кэролайн смущённо уставилась на бокал, лишь бы не смотреть в его пронзительные глаза, что будто выворачивали её душу наизнанку.

— Ты божилась, что «никогда» не посетишь города, о которых я тебе рассказывал и обещал лично показать, — пояснил через несколько минут молчания Клаус.

— Ну… Похоже, моё любопытство взяло надо мной верх. Я ведь женщина, Клаус, все мы любопытны. — Кэролайн нервно схватила бокал и сделала глоток вина.

— Я заметил, что ты женщина, — усмехнулся Клаус, — а ещё…

— Молчи! — пресекла его резко Кэролайн, зная наперёд его слова. — Серьёзно! Какое совпадение, не правда ли? — язвительно спросила она, меняя опасную тему. — Мы опять встретились «случайно» в одном городе.

— Я держу свои обещания, Кэролайн, и весь этот месяц не подсылал к тебе своих людей, не маячил поблизости, не считая этого случая. Но ты сама ворвалась в моё пространство, словно разъярённая фурия. — Клаус отодвинул стул и встал с места. Достав из внутреннего кармана кошелёк, он кинул на стол деньги. Кэролайн внимательно наблюдала за каждым его действием и, словно очнувшись от грёз, тихо спросила:

— Что ты делаешь?

— Стараюсь подавить в себе желание начать давить на тебя, дорогуша. Я приехал в Париж помочь сестре разобраться с местными оборотнями. Мне пора. — Клаус уже собрался уходить, но Кэролайн подскочила с места и возмутилась:

— И ты просто так уйдёшь, Ник…

— С тобой я не знаю, как дальше вести себя, Кэролайн, — с сожалением покачал головой Клаус, — поэтому мне лучше уйти и оставить тебя в покое. Цитирую: «Чтобы ты не сделала неверный шаг и не винила себя и меня до последнего своего вздоха».

— Но я уже приняла решение, — она открыла клатч и достала билет, — угадай какое?

— Не буду гадать, — Клаус приподнял вопросительно бровь, смотря озадаченно на билет, — собралась дальше путешествовать?

— Нет. — Она кинула Клаусу билет, и он, поймав его на лету, развернул. Билет прямым рейсом в Новый Орлеан. Он не верил своим глазам.

— Желаешь навестить друзей? — недоверчиво спросил Клаус. Она подошла к нему почти вплотную.

— Ты сейчас издеваешься? — прошипела Кэролайн ему в лицо. — Похоже, я приняла поспешное решение дать тебе ещё один шанс. Или тебе это уже не нужно?

— Перестань, голубка. — И наконец она почувствовала его ладони на своём лице. Его нежный поцелуй, как всегда, вызвал в ней бурю чувств. Боже, как же хорошо было быть с ним рядом… вот так, как сейчас. — Я просто не могу поверить в происходящее, — прошептал он ей в губы, — я ждал и уже перестал надеяться на лучшее. Ты сама сделала этот выбор… я боялся… Вмешательство со стороны Ребекки не повлияло на тебя? — уточнил для верности Клаус.

— Нет, — Кэролайн отодвинулась и подозрительно прищурилась. — Ты что-то скрываешь, Ник. Я чувствую.

— Я пообещал себе, что, если ты вернёшься, больше не буду лгать тебе, — вздохнул тяжело Клаус, — ты была права, это не случайная встреча. — Кэролайн грозно посмотрела, начиная от злости сжимать и разжимать кулачки. Заметив это, Клаус поспешил её успокоить: — Меня заманили сюда. Я узнал только в ресторане, когда ты появилась. Ребекка и Хоуп подстроили эту встречу. Не буду вдаваться в подробности. — Клаус непроизвольно поморщился от решительных методов сестры. Эта хитрюга убила двух зайцев сразу. Выследила Кэролайн с помощью заклинания поиска, которое сделала Хоуп, и затем заманила Клауса в Париж, чтобы он помог ей с оборотнями, проблема с которыми и правда существовала; поэтому двух зайцев одним махом. В этом была вся Ребекка.