Я улыбнулась ему, а затем обняла его, отчасти потому, что он хотел, чтобы его обняли, отчасти потому, что я хотела, чтобы меня обняли, а отчасти, чтобы скрыть выражение на своем лице. Что моя мать сделала со мной?

Он был немного удивлен; обычно я уклонялась от нежностей. Когда я сразу не отошла, он сжал меня сильнее, как он привык, когда я была маленькой девочкой.

- Ви, что-то не так.

Я держалась за него, отчаянно желая, чтобы он был не прав.

- Все в порядке. Я... Я просто должна была принять несколько трудных решений в последнее время.

- Этого не случилось бы, если бы твоя жизнь не вращалась вокруг мальчиков?

Я чуть не рассмеялся, желая, чтобы это было так просто. Проблема с парнями была желаннее дилеммы, которая у меня была.

- Наверное.

- С тобой все будет хорошо? - спросил он, и так как он сказал это, я могла поклясться, что он знал, что все могло измениться навсегда. Я услышала, как страх начал обвивать его своими мерзкими щупальцами. Я не могла вынести этого. Не было никакого смысла заставлять в нас обоих проходить через это.

- Конечно, Папа. Эй, давай пообедаем вместе как-нибудь вечером на следующей неделе. Тогда мы можем поговорить. - Я приложила все усилия, чтобы мой голос звучал бодро.

- Ви, уже поздно. Куда ты?

Я вывернулась из его рук, но он все еще держал меня за руку.

- Кое-куда с Фениксом. Папа, пожалуйста. Мне надо идти. - Я посмотрела на него и поймала его взгляд. Сегодня не лучший день для того, чтобы быть отцом года.

С улыбкой, которая показала, что он доверял мне, он позволил мне уйти. Эгоистично, но часть меня жалела, что он не запретил. Часть меня жалела, что он не был одним из тех пап. Тех, которые заперли бы меня в моей комнате, и отнял бы мою свободу выбора. Я возненавидела себя за то, что даже подумала об этом.

Я была удивлена, увидев, что у моего телефона все еще было покрытие. Чувствовалось, что мы были посередине нигде. Феникс, который получил инструкции от Гриффина, привел нас сюда за считанные секунды. Не было никаких признаков цивилизации, и было так темно, вдали от городских огней и загрязнения, что всем звездам уже дали шанс, чтобы светить. Ухали совы и существа, которых я действительно не хотела бы повстречать, они шелестели в деревьях неподалеку. Я была благодарна, по крайней мере, что был месяц, проливающий луч света. Без него мы бы изо всех сил пытались бы увидеть наши руки перед нашими лицами. Полог деревьев нависал над нами, ветки тянулись, как зловещие руки с длинными, осторожными пальцами. Я сказала Фениксу, что мне необходимо позвонить Стеф, таким образом, он дал мне немного приватности и сказал, что соберет кое-какие припасы. Я понятия не имела, что это означало. Я не могла вообразить его собирающим поленья.

Стеф ответила после первого же гудка. Я знала, что буду в беде; я не говорила с ней, начиная с отказа от вечеринки накануне вечером. Это было странно думать, как много всего произошло за последние двадцать четыре часа.

- Ви! Кстати о чертовом времени! Где, черт возьми, тебя носило?

- В Аду, - ответила я, используя ее собственные слова.

- Что происходит? Твой телефон был переключен на голосовую почту весь день. Я даже ходила к тебе домой, где, кстати, я нашла свою обувь по уши в грязи! Я действительно начинаю волноваться, что один из твоих парней окончательно потерял разум и похитил тебя. Ты в порядке?

- В некотором смысле. Жаль, что я не позвонила, и сожалею об обуви. Линкольн был ранен, и нам пришлось пойти помочь ему.

- Что ты имеешь в виду под "ранен"? И что ты имеешь в виду под «нам»?

- Он был ранен в драке... отчасти. Это долгая история. Говоря "мы", я имею в виду, Феникс и я.

- Это звучит здорово. Разве могло произойти что-то более странное в твоей личной жизни? Честно говоря, мне требуется немного времени на заполнение дыр в истории. С Линкольном все будет хорошо?

Да, пока я расплачиваюсь своей жизнью, когда я знаю это и иду к его спасению.

- Я работаю над этим.

- Как? - спросила она с подозрением.

- Смотри, Стеф, я не хочу врать тебе, но сейчас я не могу тебе рассказать.

- Это что-то, что ты делаешь с Фениксом?

- Да и нет. Это сложно.

- Ну, фух, я привязалась к этому. Где ты сейчас?

- Посреди нигде. Я расскажу тебе позже.

- Ну, когда ты вернешься?

Это был хороший вопрос. Я задумалась, смогу ли я когда-нибудь вернуться.

- Скоро. Позвоню тебе, когда буду дома, - пообещала я.

- Надеюсь, с Линкольном все будет в порядке.

- Я тоже.

- Ты не должна быть его спасителем, ты ведь знаешь? - Она тихо ждала моего ответа на другом конце провода.

- Пока, Стеф, - это было все, что я смогла от себя выжать.

- Пока, крошка, - сказала она обеспокоенно, но давая мне сорваться с крючка. Я действительно надеялась получить этот шанс, чтобы объяснить ей все.

Я сидела на камне, играя кнопками моего телефона. Экрана зажегся, проливая немного света на то, что меня окружало. Деревья, грязь и камни. Пока жуткие существа оставались в стороне, я могла справиться. Свет погас в телефоне, и я осталась в темноте. Я была уверена, что могла услышать, как мое сердце плачет. Когда я нажал на одну из кнопок, чтобы вновь зажечь экран, она была влажная от слез. Как ни странно, в тот момент, когда свет снова зажегся, я поняла, что не хочу. Прямо сейчас я предпочитала темноту. Линкольн истекал кровью, в то время как Магда играла в няньку. Было глупо, что это беспокоило меня, но так и было. Фактически, все беспокоило меня. Стеф и папа понятия не имели, что происходило. Я потеряла дружбу и что-то еще, что я никогда не предполагала что такое может произойти между Линкольном и мной. Стать Грегори означало шанс, чтобы спасти его, но это также означало бросить его... это также означало сдаться. И хотя я хотела отрицать это, у меня появилось чувство, что я упускала что-то очень важное в Фениксе. Я не могла не чувствовать себя обманутой. Я так усиленно работала, чтобы поддерживать нормальность в своей жизни, начиная с нападения. Месяц назад я была нормальной, счастливой. Теперь я собиралась сделать то, что гарантировало, что я никогда не буду ни нормальной, ни счастливой. Мое дыхание стало прерывистым, и я подавила желание броситься на землю и зарыдать. Я не слышала, как подошел Феникс, просто почувствовала его руку на своем плече. Он ничего не сказал, и мне стало легче. Я не могла быть храброй прямо сейчас. Я сидела с его рукой на плече и плакала, пока не начала икать.

В конце концов, я остановилась, и Феникс встал.

- Пошли. Я разбил лагерь на ночь.

- Чем это?

- Парой вещей. - Я не могла увидеть его лицо, но я могла услышать улыбку в его голосе. Я была рада, что он был со мной. Я стиснула его руку.

- Что произойдет со мной, когда я пройду церемонию «Объятия»? Ты знаешь? - Я вытерла глаза и попыталась взять себя в руки.

- Я не знаю. Слышал, что это может быть довольно материально.

- Неужели мне придется сражаться с кем-то?

- Возможно. - Он поднял меня на ноги.- Пошли.

Подготовка лагеря была преуменьшением. У Феникса был костер. Он также сдвинул гигантские бревна как место для посиделок, чтобы передвинуть эти бревна обычно требуется трое мужчин. И кровать. Фактическая кровать... ну, матрас, по крайней мере... но у этой было одеяло и подушки.

- Я собирался поставить палатку, но сегодня вечером ясно, и я посчитал, что нам на самом деле это не нужно.

Я посмотрела на кровать.

- Это...это... - Я действительно не знала, что сказать. Такого я не ожидала.

- Я знаю, что здесь только одна кровать, но у меня есть еще один матрас. Я просто не успел его еще надуть.

Я подавила замечание "как удобно".

- Как ты..? - Как можно сделать все это здесь?

Он просто улыбнулся и сел по другую сторону костра, где было идеально расположено один из бревен вдали от клубящегося дыма.

- Если я собираюсь с кем-нибудь сражаться, то, может быть, мы должны попрактиковаться, - сказала я, застав его врасплох.