Судя по "оживлению в стане неприятеля", чужаки снова собирались идти в наступление. И оно действительно стало бы последним, если бы землянам не удалось разработать отчаянный и самоубийственный, но дающий реальные шансы хоть на какой-нибудь успех план. Особая роль в этом плане, получившем название "Солнечный взрыв", отводилась остаткам венерианского флота.

Земляне установили, что на поверхности Проксимы Кентавра за последнее время сильно возросла активность звездного вещества. Гигантские протуберанцы взмывали вверх буквально каждые несколько минут, порождая невероятно мощный "солнечный ветер". Проанализировав все известные данные, люди поняли, как можно использовать нестабильность звезды.

Агрессоры пошлы в финальное наступление, которое должно было сломить сопротивление дерзкой кучки оставшихся земных кораблей. Они приближались неспешно, выстроившись ровными цепями, полностью уверенные в своей победе…

Иван Князев, сидя в командном центре трекера "Змееносец", с ненавистью смотрел на приближающиеся черные глыбы. Наконец, выждав необходимое время, он глухо произнес:

— Поехали!

Последние две сотни земных кораблей развернулись и, стремительно развивая скорость, стали уходить от "линии фронта"…

Чужаки видели, что жалкие остатки флота противника пытаются спастись бегством и бросились в погоню…

И в тот момент, когда флотилия пришельцев огибала светило, проходя, дабы сократить расстояние, очень близко, чуть ли не по верхней "кромке" его короны, Князев скомандовал:

— Огонь!

Пламенный ствол протуберанца поднялся ввысь, разворачиваясь прекрасным, но смертоносным цветком. Оставшиеся корабли венерианцев ударили в ту точку, откуда вырвался этот выброс звездного вещества. Сотни атомных ракет сделали свое дело. На поверхности звезды вырос колоссальный гриб взрыва, и облако испепеляющей плазмы устремилось далеко в окружающее пространство, уничтожая и тех, кто посмел потревожить светило, и трехтысячный авангард чужаков…

Иван Князев криво усмехнулся и, отдав приказ развернуться, повел земные корабли в лобовую атаку на ненавистный черный флот, численность которого к этому времени уже превысила двенадцать тысяч кораблей. Перед тем как выпустить первую ракету, он включил незащищенный широковещательный канал пространственной связи, который наверняка слышали и пришельцы, и произнес:

— Хочу на вы идти!

В голове же его зародился ещё один авантюрный план…

Сражение закончилось быстро. В жуткой бойне погиб флот Солнечной системы, а с ним и надежда человечества на отражение агрессии.

За минуту до своей гибели трекер "Ахиллес", один из последних оборонявшихся, успел передать на Землю сообщение:

"Флот разбит. Дальнейшее противостояние невозможно. Мы все погибли. Прощайте. Дай вам Бог остаться в живых!".

Еще через два часа формирование пятнадцатитысячной черной армады было завершено, и агрессоры двинулись к Солнечной системе, путь к которой не преграждал больше никто.

Несколько минут Владислав и Наталья удивленно осматривали представшее их взору огромное помещение. Оно напоминало центр управления огромного трекера обилием чего-то такого, что, несмотря на довольно экзотический вид, можно было принять за панели с клавиатурами, плоские настенные мониторы, проекторы трёхмерных изображений и прочие подобные атрибуты управления и наблюдения. Большинство из них были неизвестны людям, о назначении некоторых из них они могли примерно догадываться. Самой же главной загадкой оставался сам факт существования всего этого на спутнике Марса.

Помимо двери, через которую вошли люди, помещение имело еще несколько выходов. Стрельцов не стал углубляться далеко во внутренние помещения, он лишь заглянул поочерёдно почти в каждую из дверей и убедился, что они имеют дело с весьма обширным комплексом. У него возникло ощущение, что этот неизвестно кем созданный комплекс помещений занимает чуть ли не весь внутренний объем Фобоса. И пусть спутник был по космическим масштабам довольно маленьким, но все равно, картина складывалась впечатляющая.

Несколько раз десантник пытался связаться со своей группой или с базой, однако связи не было — видимо, сигнал из того места, в котором они с Натальей оказались, на поверхность не проходил. Точнее, что-то ему мешало. Поэтому он сказал девушке:

— Давайте выбираться отсюда. Необходимо доложить Бакулину о результатах нашей "вылазки". Да и попить-поесть пора бы уже, а то ощущение, будто неделю крошки во рту не было, — Владислав посмотрел на внешнюю дверь. — Нужно постараться найти более короткий путь. Что-то мне не хочется снова ползать по всему этому лабиринту.

— Скорее всего, — отозвалась Наталья, — сейчас открыт реальный путь. Мне кажется, что мы с вами были свидетелями идеально созданной виртуальной реальности. Не исключено еще, что мы "заплутали" не только в пространстве, но и во времени.

— Слишком уж это фантастично… — начал было возражать Владислав, но осекся. Стоило ли чему-либо удивляться в месте, подобном этому?

— Давайте проверим, — предложила Наталья, открывая дверь.

Они вышли и оказались в прямом коридоре метров тридцати длиной. Владислав пошел вперед, добрался до двери в конце коридора и, открыв ее, оказался в… преддверии куда-то исчезнувшего лабиринта — в цилиндрической комнате с узорами на полу, обнаруженной в свое время ими с Леонидом за самым порогом Города Снов. Девушка вышла вслед за ним и имела удовольствие наблюдать то весьма интересное зрелище, которое представляло собою лицо обалдевшего Стрельцова.

— А… где лабиринт? — выговорил он.

— Украли, — в тон ему ответила Наталья.

— Шутники, однако, — хмыкнул десантник, явно имея в виду неизвестных хозяев Города Снов. — Ладно, черт с ними. Пойдемте, нас ждут.

Владислав и Наталья, все еще не полностью смирившиеся с потерей лабиринта, доставившего им "массу удовольствия", вышли наружу. Роудер стоял возле въезда на мост. Как только Рикс, Бронский и Расс заметили их, они бросились навстречу:

— Ну наконец! Мы уже думали, что потеряли вас!

— Ага, потеряли, ждите… — начал было шутливым тоном Стрельцов, однако сразу же осёкся, заметив некоторые детали ситуации. Во-первых, изменился состав сопровождавших их — Радимова сменил Майкл Расс, во-вторых, время суток Фобоса было не тем, которое должно было бы быть по его подсчетам, в-третьих, в восклицаниях десантников прозвучали неподдельные тревога и радость. Владислав спросил: — А где Андрюха?

Рикс возвел глаза к небу.

— Не понял? — переспросил Стрельцов.

— Он улетел на разведку. По приказу Бакулина.

— На какую разведку? — насторожился Владислав.

— Вы ничего еще не знаете, — Рикс помрачнел. — На нас напал флот неизвестных агрессоров. Судя по перехваченным нами сообщениям по каналам пространственной связи, федеральные силы потерпели поражение, наш флот уничтожен. Скоро, по-видимому, наши планеты захватят. Фобосу, как только на Земле стало известно о вторжении, приказали затаиться и действовать по ситуации, а потом про нас, скорее всего, просто забыли — не до того. Поэтому Бакулин в этой ситуации принял решение провести разведку — нужно хотя бы знать, что творится в окружающем пространстве. Вот и послал лучшего пилота…

— Какие флоты, какие агрессоры? Как все это могло произойти за те несколько часов, что мы были внутри?

— Что-о? Сколько? — раздались удивленные возгласы встречающих.

— А что? — не понял Стрельцов.

— Вы были внутри почти пять универсальных суток, ребята! Как только вы вошли, связь с вами прервалась, внутренняя дверь заблокировалась и отбрасывала всех, кто к ней приближался, не вредя, но давая понять, что пройти не удастся. Так продолжалось все эти дни. Поэтому я и сказал: мы уже думали, что потеряли вас.