Две тысячи чужих кораблей выпали черным снегопадом в искусственной атмосфере Утренней звезды, поливая огнем города людей. Серьезного сопротивления захватчикам венерианцы оказать не смогли. Через час последние очаги сопротивления были подавлены. Венера стала оккупированной территорией.

А основной флот тем временем расправился с защитными системами "Зонт-I, II и III", контролирующими разные участки пространства, как в плоскости эклиптики, так и вне её, и подошел к главному защитному сооружению, прикрывающему систему Земля-Луна. Эта грандиозная металло-энергетическая стена сдержала в свое время удар огромного астероида, грозившего уничтожить половину Луны и все ее население. Теперь она вступила в противоборство сразу с тремя "виброатакующими" кораблями, подобными тому, который разрушил "Космическую стену".

В мирное время название этого оборонительного сооружения вызывало нападки большого количества людей, теперь же оно как нельзя лучше отражало назначение стены. Её когда-то назвали "Последний Защитник", словно предвидя этот трагический день. Все человечество понимало, что от прочности этой стены зависела сейчас судьба нескольких миллиардов человек — жителей Земли и ее спутника.

Через полчаса от начала оказавшейся неэффективной вибрационной атаки гиганты отступили, уступая место кораблям иной, доселе не виданной людьми, формы. Длинные иглы всего метров трех в диаметре бросились на штурм стены. И когда первый их этих кораблей коснулся ее поверхности, все люди вздрогнули. Огромная брешь образовалась в "Последнем Защитнике". Протаранившие его "иглолеты" исчезли, а приборы зафиксировали небывалое увеличение количества гамма-квантового излучения в районе битвы. И тогда люди поняли, что последняя надежда рухнула. Ведь "иглолеты" оказались ни чем иным, как сгустками антиматерии, аннигилирующими любые материальные объекты на своем пути. С каждой секундой в стене появлялись все новые бреши, с каждым ударом людских сердец все новые и новые группы "иглолетов" бросались на препятствие, спеша сгореть в жутком огне полной аннигиляции для того, чтобы открыть путь своим хозяевам. Через некоторое время с "Последним Защитником" было покончено, и флот захватчиков тройным кольцом окружил планетную систему Земли. Три гигантских "виброатакующих" корабля легли на геостационарную орбиту, приготовившись уничтожить любые земные корабли и ракеты.

Президент Земной Федерации остановил последние флотилии линкоров, готовые взлететь и погибнуть. Было принято решение сдать планету и ее спутник. Еще через полчаса первые черные корабли вошли в атмосферу. Лазерной атаки по мирным целям, к счастью, не последовало, так как покоренная планета не сопротивлялась. В первый же час вторжения на Землю чужаки уничтожили все транспортные средства людей, способные к самостоятельному выходу за пределы атмосферы. А затем испуганные люди впервые увидели своих захватчиков…

Купола базы и все второстепенные постройки быстро демонтировать или как-то спрятать было нереально. Но этого и не требовалось, достаточно было, чтобы чужаки нашли лишь покинутую людьми базу.

Все тридцать пять человек, присутствовавшие на Фобосе, перебрались в Город Снов, свободно впустивший их. Руководившие операцией Бакулин и Стрельцов опасались, что места всем не хватит, ведь никто не знал объемов комплекса, открытого людьми. Но, как оказалось, их опасения были напрасными. Похоже, предположение Стрельцова о размере подземного города оказалось близким к истине. Никто уже не думал о том, чтобы разобраться с тайной происхождения Города Снов, сейчас всех заботил только вопрос выживания.

Все имевшиеся на базе припасы люди спешно забрали с собой. Когда все спейсеры были размещены, десантники "позаботились об имуществе". Десантолеты пришлось, скрепя сердце, сбросить прямо на зыбучий слой в надежде, что он полностью скроет их от глаз возможных наблюдателей. Теперь людям оставалось только ждать. Ждать неизвестно чего…

Ожидание это длилось недолго. Гигантский "виброатакующий" корабль неспешно приблизился к системе Марса и завис напротив Фобоса. Пространственно-вибрационная атака породила небывалые возмущения окружающего космоса, сдвинувшие второй спутник — Деймос с его вечной орбиты. Фобос же вместе со всеми, кто находился на нем, перестал существовать в обычном пространстве. Завершив атаку, чужая машина так же неспешно удалилась под "аккомпанемент" катаклизма, который породил бесформенный камень Деймоса, обрушившийся на безразличную ко всему Красную планету.

****

По-прежнему, как и миллиарды лет назад, вечный космос дышал вечным спокойствием. Казалось, что для Вселенной этот миг ничем не отличался от любого другого, от вечности. Но в движении планет и в померкшем сиянии Солнца зазвучала скорбная музыка, уловить которую не было дано почти никому.

Конец первой части

Невозможно выразить, сколько времени провел Посланник, отчаянно пытаясь стабилизировать свое положение. Законы Времени в том месте, куда вынесла его безжалостная волна антиреальности, были совершенно иными. Да и вообще, существовало ли здесь время в обычном его понимании, было неизвестно. Находясь в центре, вокруг которого хаотично толкались тысячи огоньков самых разнообразных реальностей, было очень трудно сосредоточиться. Посланник понимал, что один из этих огоньков и является входом в его реальность. Понимал он также и то, что ему необходимо вернуться туда потому, что от его жизни зависела жизнь целой расы, целой цивилизации. А жизнь каждой расы крайне важна для Первовселенной, ведь большинство реальностей бесплодны. И если на него возложена спасительная миссия, он обязан вернуться и выполнить свой долг.

Все эти возвышенные слова уже почти ничего не значили для умирающего Посланника. Продолжая слабо сопротивляться на уровне глубокого подсознания, он медленно растворялся в небытии гиблого места, именуемого Запредельем.

И в тот момент, когда нечеловеческий мозг Посланника был уже на грани разрушения, вмешалась превосходящая все возможные границы сила. В дальнейшем Посланник часто думал, кто же помог ему тогда. И пришел к выводу, что спасла его сама Первовселенная. Спасла из-за того, что он являлся последним носителем знаний и мудрости древней цивилизации, а также носителем жизней более молодых разумных.

Словно огромная рука мягкой хваткой взяла его тело и, выдернув из липкого болота Запределья, забросила в одну из бесчисленных пространственно-временных дверей. Замелькали как в калейдоскопе иллюзорные картинки и образы. Полет длился всего долю секунды, а может быть и миллионы лет. Посланник словно вынырнул из черного омута. Он, еще не придя в себя после визита в Запределье, не сразу понял, где находится, лишь чисто инстинктивно включив доступную ему маскировку.

Путем длительных умственных усилий Посланник полностью восстановил ясность сознания. Ощутив себя дрейфующим в обычном пространстве, он включил зрительные функции и осмотрелся. Оказался он недалеко от места своего многовекового заточения — в огромном скоплении астероидов между орбитами двух планет. Всего десять минут понадобилось Посланнику для того, чтобы рассчитать возможные пути отхода, минуя группы кораблей врага. Он выбрал самый безопасный из них. Когда маленькие искорки выхлопов пространственных ускорителей вспыхнули среди бесчисленных камней, ни один наблюдатель этого не заметил. Искусно маневрируя, Посланник вырвался в открытый космос, свободный от власти врага.

Теперь, если удастся без осложнений добраться до цели, у Посланника и его подопечных появится реальный шанс восстановить нарушенный закон Первовселенной — закон святости свободной жизни каждой разумной расы.