Кошмарный сон медленно уплыл черной дымкой, оставляя неприятные воспоминания. Сознание немного прояснилось. Человек попытался открыть глаза, но это движение лишь причинило мучения. Возникло впечатление, что веки изранены острыми осколками стекла. Тогда человек попытался вспомнить, где он и кто он. Образы, навеянные долгим кошмаром, не оставляли его гудящую голову. Он отчетливо видел себя лежащим на берегу быстрой реки у самой воды. На нем была кольчуга, разорванная в нескольких местах, его лицо было залито кровью. Правая рука его сжимала рукоять длинного тонкого меча, все лезвие которого покрывали странные письмена, разделенные зигзагами семи молний. В то же время человек почему-то понимал, что это — не он, что он лежит и изо всех сил цепляется за жизнь где-то в другом месте. Попытка развеять проплывающие перед внутренним взором видения не увенчалась успехом. Психическое усилие причинило еще большую боль, чем физическое. Человек снова потерял сознание.

На этот раз кошмары его не преследовали. Переход от дремотного состояния к бодрствованию произошел плавно. При этом состояние человека не намного улучшилось. Однако ему не хотелось снова проваливаться в бездну беспамятства. Он постарался путем нервно-мышечной релаксации успокоить пульсирующую боль. Через некоторое время его усилия начали приносить плоды. Болезненные ощущения отступили, сознание немного прояснилось. В этот момент человек вдруг почувствовал чье-то прикосновение — не физическое, скорее, мысленное. Прикосновение это было дружеским, сопереживающим. Чей-то голос у него в голове тихо произнес имя: "Леонид".

Человек понял, что это его имя. И в следующий момент он полностью вспомнил себя и свою жизнь. Он, Леонид Бакулин, космодесантник, капитан Особой группы "Руслан"… Память возвращалась к нему потоком необыкновенно ярких и четких воспоминаний. Затем он ощутил свое тело, лежащее на чем-то твердом. Еще через пару секунд его сознание полностью воссоединилось с телом.

Леонид Бакулин с трудом сел и, открыв глаза, осмотрелся. Поняв, где находится, он вспомнил события последних дней — захват Солнечной системы, свою попытку спасти вверенных ему людей. Также вспомнил он и последние, как тогда казалось, минуты жизни…

…Стены Города Снов завибрировали. Словно в лихорадке дрожал весь Фобос. Колебания самого пространства порождали у испуганных людей галлюцинации. Глухой вибрирующий звук, подобный звуку камертона, "вгрызался" в барабанные перепонки, вызывая нестерпимую боль. Большинство людей уже лежали без памяти, и лишь десантники, находящиеся в центральном помещении, продолжали сопротивляться. Но и их силы были не безграничны. И перед тем, как потерять сознание, Леонид вдруг услышал тихий стон. Стон этот, раздавшийся прямо у него в голове, не был человеческим…

…Леонид с трудом встал, но, ощутив резкую боль во всем теле и слабость в ногах, чуть было снова не упал. Но кто-то помог ему, схватив за руку и поддержав за плечо. Сквозь туманную пелену, застилавшую глаза, Леонид увидел Владислава Стрельцова.

Через некоторое время все тридцать пять человек пришли в себя. К счастью, оказалось, что никто серьезно не пострадал. Все отделались лишь довольно сильными, но благополучно миновавшими болевыми ощущениями, а также кошмарными воспоминаниями.

Люди никак не могли поверить в свое поистине чудесное спасение. Когда первая радость по этому поводу немного улеглась, у многих начали возникать вполне естественные в сложившейся ситуации вопросы. Люди стали интересоваться, что же произошло и, самое главное, что им следует делать дальше. Поскольку никто ничего точно не знал, эти вопросы были адресованы командованию, то есть капитанам десантных групп.

Бакулин отдал распоряжение всему персоналу приступить к исследованию комплекса помещений, в которых они волей случая оказались. По опыту он знал, что в подобных трудных ситуациях необходимо как можно скорее занять людей какой-либо работой, концентрация внимания на которой поставит преграду возникающей панике.

Одним из первых открытий стало то, что внешние двери Города Снов заблокированы, и выйти на поверхность Фобоса или то, что от нее осталось, не удается. Еще одним сюрпризом стало ощущение космического перелета, которое распознали, прислушавшись к реакциям своего организма опытные спейсеры. По этому поводу был сделан целый ряд предположений, однако все понимали, что подтвердить или опровергнуть их правильность удастся только после того, как они смогут разобраться в неизвестной аппаратуре, которой вокруг было в изобилии.

Возгласы и реплики пытающихся активизировать инопланетные приборы десантников и освоителей могли бы вызвать смех. Но людям, которые, возможно, остались последними свободными в Солнечной системе, было не до смеха. Слишком велико было нервное перенапряжение. Каждый следующий час полной неизвестности оптимизма не добавлял. Многие действовали на грани нервного срыва. Некоторые не смогли сдерживать свои эмоции и переживания, выплескивая их на других, что приводило к крупным ссорам и конфликтам.

Последним бастионом спокойствия оставалась тренированная психика десантников, в программу спецподготовки которых Федерация включила и курсы саморегуляции в экстремальных ситуациях, связанных с реальной опасностью для жизни (в качестве итогового экзамена по таким спецдисциплинам десантнику могли "предложить", например, провести несколько дней без средств связи, без освещения, практически без пищи, с минимальным запасом воды в заваленной шахте в малозаселенном районе Луны. Причем нередко десантник узнавал о том, что это было экзаменом, только после завершения испытания).

Леонид осознавал "взрывоопасность" ситуации и отдавал себе отчет в том, что если в течение ближайшего времени их положение не прояснится, острота конфликтов в их разнородном коллективе может возрасти. В его правоте вскоре пришлось убедиться воочию. На третьи сутки их вынужденного заточения в Городе Снов Стрельцов и Радимов случайно стали свидетелями малоприятной сцены.

Два молодых освоителя работали в одном из бесчисленных помещений Города Снов. Справедливо полагая, что землянам, скорее всего, придется довольно долго оставаться в этом убежище, Бакулин приказал переоборудовать необычную систему комнат и коридоров в жилые помещения. Освоители как раз трудились над переустройством одной из просторных пятиугольных комнат. Их диалог, который был весьма далек от дружеского, явно свидетельствовал о взаимной неприязни. При таких взаимоотношениях в любой момент могла произойти серьезная стычка. И она не заставила себя ждать.

— Твою..! — воскликнул один из освоителей со знаками различия лейтенанта, отбросив в сторону портативный сварочный аппарат. — Я не могу ее сварить!

Он со злостью плюнул на незавершенный шов, словно тот был причиной всех его неприятностей. Подошел второй освоитель — старший лейтенант. Усмехнувшись, он поднял аппарат и закончил шов. Потом с презрением посмотрел на коллегу.

— Все гениальное — просто! Но чтобы с этим справиться, нужно иметь мозги.

— Да пошел ты на…! — огрызнулся лейтенант.

Старший ударил неожиданно, тыльной частью кулака с полуразворота. Не успевший отреагировать лейтенант отлетел к стене, но тут же вскочил, сплёвывая кровь из разбитой губы. Освоители по долгу службы имели превосходную физическую подготовку и довольно неплохие навыки рукопашного боя, что намного увеличивало риск. Любой из двух сцепившихся офицеров в порыве безумной злобы мог не только покалечить, но и убить противника.

Лейтенант подскочил к нападавшему и, перехватив бьющую руку, нанес сильный боковой удар ногой, сломавший тому пару ребер. Тут уже в схватку успели вмешаться подоспевшие десантники. Утихомирив собравшегося было сопротивляться лейтенанта, Владислав связался с Бакулиным и сообщил ему неприятную новость. Стараясь скрыть происшествие от большинства, Леонид приказал поместить освоителей в одни из первых готовых "номеров", разумеется, по отдельности, оказать необходимую медицинскую помощь и не выпускать до особого распоряжения.