Именно в условиях жестокой войны и были созданы последующие Волны Жизни. Птерангами были рождены хньянги и древние, мои создатели. Дроккоррами же была произведена на свет раса корров, изначально задуманных как жестокие воины-завоеватели. Обратите внимание на то, что на схеме они отнесены не к четвертой Волне Жизни, а к пятой. Объясняется это тем, что каждая последующая Волна Жизни существенно слабее предыдущей — так уж вышло. Уровень могущества, величина индивидуальных и коллективных способностей служат комплексным критерием, позволяющим классифицировать расы по Волнам Жизни. Именно по этим показателям корры отнесены к пятой Волне, которая представлена жестокими цивилизациями, детьми войны. К сожалению, и вы относитесь к их числу.

Но вернемся к истории. Были уничтожены в долгой войне птеранги, выступившие на их стороне хньянги и древние, а также превосходивший их по силам и уровню агрессивности противник — дроккорры. И вот они — четыре расы, владеющие Метагалактикой сейчас. Молодые тьяоро — дети древних, вы — сыны хньянгов, стелги — ваши родные братья, корры — порождение войны. Никто из вас, за исключением корров, не знал о войне ничего, кроме, возможно, некоторых отголосков, нашедших отражение в мифах и легендах о битве богов, рагнареке, войне ангелов в раю и т. п. Все вы были созданы уже умиравшими предками и, в отличие от корров, не прошли полного цикла воспитания и Посвящения. Даже стелги, которых совместными усилиями хньянгов и древних удалось посвятить почти полностью, но все же не до конца. По теоретическим прогнозам многих древних, непосвященные цивилизации обречены на скорую гибель. Однако все вы выжили, некоторые обрели биологические тела и стали развиваться по совершенно новому пути. Но это — отдельный разговор.

Посланник вновь прервался ненадолго, давая возможность людям осмыслить то, что он рассказал.

— Сейчас корры напали на вас, как на самых слабых. Судя по всему, они вообще узнали о вашем существовании совсем недавно. Стелги и тьяоро создали своеобразный альянс, достаточно сильный для того, чтобы противостоять агрессорам. Но техническая мощь корров день ото дня растет. В обозримом будущем они сломят и этот союз. И тогда наступит эра безумия. Корры будут безраздельно владеть всей Метагалактикой и, вероятно, в силу превалирующей в них агрессивности не смогут удержаться от междоусобных распрей. В такой ситуации, скорее всего, во избежание распространения этой заразы в другие пространства, наша Метагалактика будет уничтожена Первовселенной.

Предчувствуя именно это, древние и создали меня. Именно из-за этого, как я понимаю теперь, я и был спасен в омуте Запределья. Ибо моими, но в основном вашими усилиями должна быть предотвращена гибель четырех разумных форм жизни. Да, именно четырёх. Парадокс, но спасая себя, вы будете спасать и своих врагов — корров…

Посланник надолго замолчал, давая людям время определенным образом осмыслить ту лавину невероятной информации, которую он спустил на них, застывших, что называется, с открытыми ртами. Пауза сильно затянулась, но Посланник не проронил ни звука, ожидая вопроса. Еще через некоторое время вопрос последовал, однако сначала Бакулин смог лишь выдавить из себя:

— Я… я не понял…

— Может быть, мне стоит все повторить еще раз? — усмехнулся Посланник, явно желая своеобразной шуткой разрядить напряжённую атмосферу.

— Нет-нет, не стоит, — оживленно запротестовал Леонид, словно в самом деле опасаясь, что голос начнет свое повествование с начала. — Я хотел сказать вот что. Прежде всего, нас волнует судьба людей в Солнечной системе. Что с ними вероятнее всего сделают эти корры?

— Успокойтесь, в первое время абсолютное большинство населения оставят в живых. Им нужна рабочая сила, им нужно поизучать ваши технологии и разработки, свежие идеи ваших ученых, мыслителей — ваш интеллектуальный фонд. Скорее всего, нового для себя они узнают мало, уж не обижайтесь. Но чтобы в этом убедиться потребуется время. Нелишними для них будут и полезные ресурсы ваших планет — не забывайте, что корры готовятся к широкомасштабной войне с альянсом стелгов и тьяоро.

— А помогут ли людям наши, — Леонид кивнул на экран со схемой, — братья? Этот самый альянс… стелгов и тьяоро?

— Смотря, в каком смысле понимать слово "помощь". Если в смысле вооруженного вторжения на оккупированную коррами территорию, то могу ответить однозначно — нет. Они не настолько сильны и не станут рисковать своими и без того шаткими позициями. Но если вы попросите у них… хм… как звучит это забавное понятие в вашем языке — "политического убежища", то они наверняка примут вас. Они предоставят вам условия для саморазвития и доступ к их знаниям и умениям, унаследованным от "родителей". И вам в сложившейся ситуации следует воспользоваться их гостеприимством.

— С этим более или менее ясно, — задумчиво проговорил Бакулин. — Но как мы сможем помочь людям на наших родных планетах?

— У меня есть некоторый план наших с вами действий в этом направлении. Он нелёгкий, скажу честно, и многоё в нём основано лишь на предположениях и зависит от случайностей. Но иного нам не дано… Не так давно я уже предпринял определенные шаги для реализации этого плана. Этой информацией я поделюсь с вами позже. Сначала вам необходимо набраться сил.

— Куда мы направляемся в настоящий момент?

— Пользуясь вашими названиями, хоть они и условны, — в созвездие Лебедя, — последовал краткий ответ.

— А что там? — поинтересовался неудовлетворенный скупым объяснением Бакулин.

— А там есть звезда Карисса. По крайней мере, в моей памяти есть такое её название. В земных справочниках, насколько мне известно, она отмечается порядковым номером "61". Так вот, у 61-ой Лебедя есть планеты.

— Одна нам, вроде бы, известна, — заметил Леонид. Он сделал паузу, вспоминая, затем продолжил. — Ее масса составляет 0,01 массы Солнца, что, кстати, в десять раз больше массы Юпитера.

— Планета-гигант, — подтвердил Посланник.

— Неужели на планете с такой гравитацией…

— Нет, не на ней, конечно. Рядом имеются другие. В их числе почти двойник Земли — планета, которую вы до сих пор почему-то не разглядели. Вот на ней-то и обосновались ваши родственники — тьяоро. Мы летим именно туда.

— А противник, корры? — спросил Бакулин. — Какова их активность в том регионе? Не попадем ли мы на "линию фронта"?

— Корры не атакуют планету тьяоро, поскольку, как я уже сказал, на своей территории те для них пока неуязвимы. Тем более, что стелги, метрополия которых расположена в планетной системе Горса, или по-вашему Звезды Барнарда, при необходимости успеют оказать помощь союзникам.

Леонид прищурился, припоминая известную ему информацию об упомянутых звездах.

— Но ведь и 61-ая Лебедя и Звезда Барнарда — по космическим меркам не так уж и далеко от Солнца. На земном трекере мы были бы уже там. Принимая во внимание продолжительность нашего многодневного полета…

— Мы идем в обычном пространстве, — пояснил Посланник. — Я не решился, с учетом вашего ослабленного состояния, применять внепространственные способы передвижения. Переход в иное пространство в настоящее время, на мой взгляд, весьма опасен для ваших хрупких тел, недавно вырванных из Запределья. Кроме того, я рассудил, что нам с вами лучше обговорить многие вещи заранее, до прибытия к тьяоро. А теперь, я думаю, вам лучше отдохнуть. Мы продолжим нашу беседу немного позднее.

— Хорошо, но разрешите еще лишь один вопрос.

— Пожалуйста.

— Почему, зная о нашествии корров, тьяоро и стелги не предупредили нас? Этим они могли бы спасти человечество от захвата.

— Точно не знаю, однако предположения у меня есть. Во-первых, специальные службы корров могли глушить все их сигналы, направленные в вашу сторону, перехватывать их корабли-разведчики, если таковые посылались. Не стоит забывать, что техническая мощь корров превосходит силу всех остальных рас. Во-вторых, я бы не был столь уверен, что ваши соседи вообще знали о скрытных перемещениях той части флота захватчиков, которая атаковала вас. Опытные в деле ведения войн корры, надо полагать, умеют скрывать свои планы и действия.