Посланник замолчал и, казалось, задумался.

— Как бы то ни было, — сказал он спустя полминуты, — точно мы можем выяснить причину отсутствия предупреждения, только побеседовав на эту тему с самими тьяоро и стелгами. Но давайте подумаем, а что бы дало людям их предупреждение? Вы все равно не смогли бы устоять против опытных в космических битвах агрессоров. А оказывать реальную помощь в открытой войне против корров стелги и тьяоро не стали бы из-за риска погибнуть самим, тем самым, как я говорил ранее, подписав смертный приговор всей нашей Вселенной. Но довольно вопросов и ответов. Отправляйтесь спать, и подготовьте себя как следует к новым порциям информации.

Посланник замолчал и отключил систему звукового оповещения, давая понять, что первая "аудиенция" закончилась. Пораженные люди встали со своих мест, и вышли из центрального помещения. Затем последовало обсуждение всего услышанного, но вскоре все разошлись и, последовав совету Посланника, забылись тревожным сном…

Бакулин и Стрельцов занимались настройкой портативного компьютера из десантного комплекта. Точнее, делали вид, что занимаются настройкой, склонившись над маленьким экраном. Их конспирация была вызвана желанием провести обсуждение втайне от Посланника. Да, он оказался радушным хозяином и вызвался помочь, позиционировав себя как союзника и друга людей. Но десантники оставались профессионалами, исполняющими свои обязанности…

Пальцы Бакулина пробежали по чувствительной сенсорной клавиатуре, и на экране появилась строка:

"Ну и что ты думаешь по этому поводу?".

Стрельцов в свою очередь выбил дробь пальцами:

"Ситуация такова: мы полностью во власти Посланника, подтвердить или опровергнуть его слова не можем, лучшего плана спасения, чем тот, что предложит он, не имеем!".

"Меня волнует гибель моих ребят, пытавшихся пробраться к Городу Снов. Да и парни с "Ковчега"… Если он друг, то какого хрена…".

"Резонно задать ему этот вопрос… между делом…".

"Естественно! Будем собирать информацию. Скажи своим — пусть наблюдают, анализируют…".

"Есть! Только вот, почему-то мне кажется, что мы можем ему доверять".

"Мне тоже хочется в это верить. Дай Бог, чтобы так и было. Но пока…".

Владислав кивнул и встал.

— Ну вот, наша техника в порядке, — бодро сказал он с расчетом на "уши" Города Снов. — А с "не нашей" поможет разобраться Посланник.

— Вот и хорошо, — ответил Леонид. — Встретимся в условленное время в центре управления.

В центре управления снова присутствовали всего несколько человек. Остальные слушали на своих местах. Бакулин занял прежнее место перед экраном.

— Доброе утро! Так ведь у вас приветствуют друг друга после сна? — раздался голос Посланника. — Я вижу, что вы готовы к продолжению нашей беседы.

— Да. Кстати, помимо беседы мы хотели бы ознакомиться с назначением всей этой аппаратуры, — Бакулин развел руками, как бы указывая сразу на весь Город Снов.

— Вы сможете это сделать в любое удобное время. Вам в этом поможет мой… так сказать, ассистент. Кстати, познакомьтесь с ним.

В этот момент открылась одна из боковых дверей, за которую раньше приникнуть не удавалось, и в помещение вошел незнакомый молодой человек в стандартном УДЕКе.

— Добрый день, господа. Позвольте представиться: Рикардо Файтер. Фамилия не настоящая, но отражающая суть, — высокий кареглазый шатен с аккуратной бородкой-эспаньолкой широко улыбнулся.

— Сюрприз… — Леонид выразительно посмотрел на Стрельцова, который ответил едва заметным жестом, означающим, что вновь прибывший ему не знаком. — И как же вы, Драчун по псевдониму, сюда…?

— Вы хотите спросить, как он оказался здесь? — снова заговорил Посланник. — Он недавно прибыл на одном из ваших десантолетов, разумеется, инкогнито. Да, не удивляйтесь, он и не на такое способен… Рикардо помог мне, скажем так, подготовиться к активным действиям. Собственно, в этом его жизненная функция и заключается. В дальнейшем, я полагаю, его помощь вам очень пригодится.

— Но откуда он знал о вашем существовании? — спросил Леонид, недоверчиво глядя на Файтера, отошедшего к остальным слушателям. — И кто он такой, откуда у него спецподготовка? Проникнуть тайком на корабль — это, знаете ли…

— Ну, я же не мёртвым грузом валялся в глубинах Фобоса все эти века, — последовавший звук передал усмешку Посланника. — Определённым образом, в доступных мне пределах, я влиял на некоторых из вас. Что до Рикардо, то когда-то давно в мозг одного из его предков была внедрена соответствующая информация и программа действий. Она генетическим путем передавалась через все поколения их рода. И вот, когда пришло время, поступил сигнал, активизировавший генетическую память потомка этого рода, и Рикардо выполнил свою миссию.

— И много еще на Земле таких людей? — задал вопрос Бакулин, держа в поле зрения Файтера. Тому, похоже, был безразличен разговор о нем.

— Таких больше нет. Рикардо была выдана полная информация, — ответил Посланник. — Но есть другой вид: люди, закодированные мною на один конкретный поступок.

— Вы кодируете живых людей? — в голосе Бакулина послышались гневные нотки.

— Нет. Может быть, я употребил не то слово. Прошу прощения, но я только ещё вникаю в тонкости вашего языка и изучаю вашу природу. Для этого я так долго к вам и присматривался… Так вот. Как это ни странно звучит, я кодировал мертвых. В момент смерти у некоторых людей сначала угасают функции мозга, притом, что остальные органы и системы продолжают функционировать еще некоторое время. Периодически, раз в столетие, пробуждаясь от своего перманентного сна, я находил некоторых таких людей и заменял импульсы их умершего мозга временной программой. Иногда при этом их жизнь продлевалась на десятки лет.

Посланник сделал паузу, словно давая людям время оценить его действия с моральной точки зрения.

— Кстати, недавно несколько таких людей были направлены остановить любой ценой Джона МакБрина, собравшегося на поиски трекера "Беркут".

Леонид моментально вспомнил информацию об открытии, сделанном "Млечным Путём", которую ему передали несколько дней назад под грифом строжайшей секретности. Теперь, правда, в этой секретности уже смысла не было…

— Но зачем, ведь именно он узнал в этом рейде о надвигающейся опасности и..?

— И погиб! — закончил фразу Посланник. — А также из-за этого его открытия погиб ваш флот с массой людей. Именно это я пытался предотвратить. Не узнай люди о нашествии корров, не послали бы они флот на верную гибель. Захватили бы вас всё равно, но те люди были бы живы. Однако вернемся к существу нашей беседы.

— Заключительный вопрос не по теме, — сказал Леонид. — Хотя, с какой стороны посмотреть… По мне, так он один из главных… При попытке приблизиться к Городу Снов, проникнуть в него, погибли два человека. Ещё один был искалечен. Как вы это объясните?

— Я очень сожалею о судьбе этих людей. Но в то время я был не в состоянии им помочь, хотя и пытался. Видите ли, моя личность многослойна, сознание имеет не такую структуру как у вас — таким меня создали. Я не бессмертен, и если бы бодрствовал всё то время, пока находился на Фобосе — мой мозг просто умер бы от старости. Поэтому я вынужден был большую часть времени пребывать в глубоком сне. В тот момент, о котором мы говорим, бодрствовала лишь малая часть моего сознания, отвечающая за связь с моими агентами-помощниками на Земле. Большая же часть была погружена в многовековой сон. При этом активными оставались защитные автоматы моего тела, жертвами которых и стали ваши бедные товарищи. Например, зыбучий слой на поверхности Фобоса был искусственно созданной защитной системой, под которой, помимо прочего, скрывались потайные проходы внутрь Города Снов, как вы окрестили мое тело. Одним из таких проходов, кстати, и воспользовался Рик Файтер. Так вот — десантолет "Ноева ковчега" угодил в ловушку этого слоя. Моему пробуждавшемуся сознанию удалось отреагировать в определенный момент, и я вытолкнул их машину, затягиваемую моей защитой.