Еще с полчасика Рик обдумывал все услышанное, и понял, в конце концов, что сейчас ему все равно не осмыслить всего. Спать не хотелось. Ему нравилось вновь ощущать собственное тело, чувствовать себя живым. Рик с радостью обрушил на несчастную макивару местного, в смысле гридианского, производства, которую он притащил из Террапарка, серию сокрушительных ударов. Затем распахнул дверь и выбежал в коридор. Он легким бегом побежал по Городу Снов, поднимаясь с уровня на уровень, пока не уперся в дверь обсерватории. Здесь он вдруг услышал чьи-то голоса. Ему стало интересно узнать, кто это не спит в столь поздний час. Он заглянул в небольшое оконце на двери и увидел Милену, разговаривающую с отцом. Факт присутствия Шатоса на борту Города Снов привел Рика в крайнее замешательство. Замешательство стало еще большим, когда он осознал, что разговор идет о нем. Рик замер и, понимая как нехорошо подслушивать под дверью, все же прислушался.

— Ты понимаешь, что ты делаешь? — спросил Шатос. — Много тысячелетий учение Света существует только в ряде семей. Приоритетные браки заключаются между членами этих семей, приток новой крови строго контролируется.

— Отец, я люблю его! — в голосе Милены слышались слезы.

Рик вздрогнул.

— Мало того, что он непосвященный, — вздохнул Шатос, — он еще и представитель другой звездной цивилизации. Я еще раз спрашиваю — уверена ли ты в том, что делаешь?

— Да, отец, — всхлипнула девушка.

— Ну что же. Ты полноправный член семьи и адепт учения. Ты вольна в своих поступках.

— Но я должна знать, что ты не осуждаешь меня.

— Я слишком сильно тебя люблю, дочка, — Шатос вдруг замер.

Ослабленный мозг Рика не контролировал в полной мере его эмоции и не экранировал их. Файтер понял, что его чувства выдали его. Уходить было поздно, да и не хотел он уходить после того, что услышал.

Дверь обсервационного зала распахнулась. Милена обернулась и увидела того, о ком только что плакала и спорила с отцом.

Шатос улыбнулся одними уголками губ и сказал:

— Ну вот, иди к своему пришельцу.

Отступив на шаг, Шатос замерцал и погас подобно экрану. Рик понял, что в Городе Снов присутствовал не сам Шатос Крат, а его трехмерная энергетическая проекция, каким-то образом направленная сюда с далекой уже планеты. И это было не просто изображение, раз уж оно смогло почувствовать его, Рика присутствие. Однако мысли об этом феномене, сотворённом адептом Света, не задержались в голове Рикардо ни на секунду. Все его мысли занимала в этот момент Милена.

Девушка стояла, не произнося ни слова, и смотрела на Рика. Он подошел к ней и взял за руки.

— Рикардо, я… — прошептала Милена.

"Не надо слов, моя милая" — мысленно ответил Рик, целуя ее и прижимая к себе…

Они ушли из обсерватории, но сияющие бриллианты далеких звезд были с ними всю эту ночь.

На следующий день, войдя в центр управления, Бакулин сказал Посланнику.

— Мы уже далеко в открытом космосе, больной наш практически в норме. Полагаю, что пора рассчитывать тоннель.

Эмоциональный пси-фон Посланника окрасился в хитрую усмешку.

— Сейчас я сделаю вам небольшой сюрприз, друзья мои, — ответил он своим приятным и сильным голосом.

— Какой? — Леонид удивленно приподнял бровь. Он не ожидал никаких сюрпризов в ответ на предложение рассчитать тоннель.

— Мы ожидаем очередного откровения, Посланник, — Влад поудобнее расположился в кресле.

— Вы не ошиблись в своих ожиданиях. Я предлагаю заменить нервотрепку с тоннелем более эффективной и элегантной операцией, которую на вашем языке следует называть проходом по "зеркальному пути".

Присутствующие заинтересованно молчали, ожидая пояснений.

— Все вы знаете, что мы живем в четырехмерном пространственно-временном континууме. Соотношение величин скорости, времени и расстояния вам хорошо известно. Я сейчас, наверное, сообщу вам новость, сообщив, что континуум этот имеет зеркальное отражение. Таким образом, существуют антиизмерения. Три измерения пространства там словно зеркально отражены, то есть вывернуты в противоположенные стороны, а время будто течет в обратную сторону. Соответственно изменены там и соотношения скорости, времени и расстояния. Не буду утомлять математическими и физическими подробностями, сообщу принцип. Корабль, вступающий на "зеркальный путь" летит по прямой между заданными точками, без всяких искривлений, как в вашем тоннеле, причем обратно пропорционально течению времени. Таким образом, корабль достигает заданной точки, но весь фокус заключается именно в том, что время течет навстречу его движению. Можно сказать, корабль углубляется в относительное прошлое. Конечный результат следующий: корабль уходит из нашего обычного пространства в одной точке, но буквально за доли секунды до этого он уже появляется в заданной точке, возвращаясь в наш космос. О да, я знаю, это звучит невероятно. Но это факт. Такие переходы гораздо эффективнее ваших хитрых экспериментов с неевклидовым пространством. Ваши звездные братья уже давно пользуются этим методом. Преимущество прохода по "зеркальному пути" заключается в том, что можно рассчитать сразу более десятка автоматических прыжков. Именно таким способом, кстати, продвигались к Солнечной системе корры. Они появлялись в обычном пространстве несколько раз, в частности, когда повстречались с вашим "Беркутом", а затем — с вашим флотом. Вот так.

Леонид хмыкнул:

— Я все чаще ощущаю себя новорожденным ребенком, ничего не знающем о большом мире, в котором он теперь живет.

— Ну, не надо преувеличивать. Ваши знания огромны. Кроме того, надо признать, что наши беседы весьма интересны. Так что тут есть и положительные моменты. Я специально дозирую информацию, выдавая по мере возникновения необходимости в ней. В конечном итоге я передам вам все свои знания.

— Ясно, — Леонид обвел присутствующих взглядом. Земляне сидели и безропотно ждали, какую еще "пакость" сообщит им Посланник. Тьяоро скучали. Для них все эти переходы были такой же привычной процедурой, как для человечества — полет в тоннеле неевклидовости.

— Ну ладно, что мы будем делать теперь? — вздохнул Бакулин.

— Лично ты будешь рассчитывать проход сквозь отражение, — невозмутимо ответил Посланник.

— А я-то с какого боку?.. — удивился Леонид. — Я что — умею?

— Век живи — век учись! — блеснул Посланник земной поговоркой.

Все глядели на Бакулина.

— Несоответствие веса, — упрямо повторил Посланник, просматривая расчетные данные.

— Но что там может быть? — снова попытался возразить Леонид. — Мы же все проверяли буквально за час до взлета.

— Этого времени достаточно, чтобы пробраться на корабль и спрятаться.

— Так там еще и живое существо!? — воскликнул Бакулин.

— Судя по всему, тьяоро, — подтвердил Посланник.

— Но ведь мы летим уже много дней. Как наш "заяц" там выживает?

— Определенно, это адепт одного из учений приобщенных тьяоро. Его жизнь без воды и пищи поддерживают Поля.

— Ты меня убедил. Где именно находится наш гость?

— В моем левом крыле, на третьем уровне, около батареи ГИПов.

— Около чего?

— Этого я еще не рассказывал? ГИП — это генератор изменения пространства. Аббревиатуру на вашем языке я сам придумал, дабы передать функцию устройства. Это основа тактического вооружения кораблей моих создателей, также как дроккорров и корров. К несчастью, ваш флот убедился в действенности этого оружия во время сражения с коррами.

— Какой у него принцип действия?

— Примерно такой же, как у ваших генераторов тоннеля. Только направлен он на уничтожение цели. Корабль противника выбрасывается из обычного пространства в зеркальный континуум или же вообще за пределы нашей клетки Первовселенной в гиблое место, которое так и называется — Запределье. Причем резонанс при этом воздействии таков, что основные системы управления корабля выходят из строя. Так что вернуться назад уже невозможно.