— Ладно, с этим оружием мы еще разберемся, — Леонид вернулся к текущей ситуации. — Пора определиться с нашим безбилетником.

Он выдал сообщение в пси-эфир: "Кто сейчас находится близко к левому крылу?".

"Я" — отозвался мысленный голос Бронского.

"Отлично! Обследуй третий уровень — там у нас "заяц".

"Понял" — донесся ответ Михаила, окрашенный в тона крайнего изумления. Однако уточнять приказ десантник не стал.

— Ну а мы не будем терять время, — сказал Посланник Бакулину. — Скорректируй расчеты с учетом этого незначительного довеска, и вступай на "зеркальный путь".

— А это не повредит нашему незнакомцу?

— Если он живет в Полях, то нет. Не сомневайся, давай сигнал — все ждут.

Леонид опустился в кресло и, объявив полную готовность, стукнул пальцем по клавише ввода.

На мгновенье в глазах потемнело, проступили кружевные узоры парящих в завораживающем танце звезд, а затем появилось ощущение раздвоенности. Леонид увидел себя со стороны, потом увидел корабль — летящую в черной пустоте птицу. Все это длилось доли секунды. Затем Бакулин снова ощутил свое тело. Посланник развернул перед ним обзорный экран, и Леонид узрел… блистающее великолепие спиральной галактики NGC-224. Туманность Андромеды раскинулась перед ними огромным светящимся сказочным миром, в самом сердце которого в коконе загадочно светящейся дымки скрывалось самое смертоносное оружие во Вселенной.

— Поздравляю, — вывел Леонида из оцепенения голос Посланника. — Ты совершил переход практически безупречно. А теперь — вперед!

Город Снов начал стремительное продвижение к ядру галактики.

****

Михаил вызвал обзорный мини-экран, дабы убедиться, что переход удался, и они находятся в обычном пространстве. После этого он продолжил поиски. Он попытался "засечь" человека, проникшего на корабль, в пси-сфере, но к удивлению своему обнаружил, что не может этого сделать. И не потому, что таинственный некто заблокировал свой мозг, а потому, что… не смог правильно направить пси-импульсы. Точнее, он вообще не мог "нащупать" пси-сферу, как будто его навыки, приобретенные на Гриде, покинули его. Это было невероятно, но Михаил справился с удивлением и некоторым замешательством. Он решил позднее разобраться с возникшим затруднением, а пока сбегал за портативным био-локатором, вернулся в зону поисков и стал водить подвижным хоботком прибора из стороны в сторону. Тонкий писк возвестил о том, что на безжизненном третьем уровне левого крыла действительно присутствовало живое существо. Но, судя по слабости и неуверенности сигнала, жизнь эта находилась под угрозой.

Михаил стал пробираться по узкому коридору, перегороженному какими-то металлическими ящиками. Наконец он вышел в просторный зал, осветившийся при его появлении ровным голубым светом. Посреди зала, намертво вмонтированные в пол, стояли семь огромных цилиндров с острыми выступами по бокам. Интуитивно десантник ощутил, что перед ним оружие. Михаил хотел, было, связаться с Леонидом и спросить, что это такое, но у него ничего не получилось. Пси-сфера, похоже, полностью вышла из-под контроля. Мысленно выругавшись, Бронский миновал таинственные цилиндры и увидел впереди три узких двери.

— Да-да, — Михаил улыбнулся. — Налево пойдешь… и так далее.

Он снова достал био-локатор, и тот уверенно указал на среднюю дверь. Она оказалась закрытой, панели управления замками рядом не было. Михаил, как обычно, хотел мысленно устранить кодовую комбинацию замка, но… Десантник в третий раз вспомнил чью-то маму и со злости пнул дверь. Он стоял в дебрях огромного корабля без средств связи и без всякого орудия, которым можно было бы открыть эту дверь.

— Вот…, - обругал себя Михаил. Он огляделся в поисках подручных средств, но комната была пуста.

— Анекдот, — пробормотал десантник. Он кинулся обратно, не теряя ни секунды, так как каждая секунда могла стать последней для жертвы собственного безрассудства, пробравшейся на корабль. Примерно пять минут потребовалось Бронскому для того, чтобы найти портативный лазерный резак и переговорное устройство. Михаил побежал обратно. Еще на подходе к нужной двери, он включил резак. Лазерный луч срезал магнитный замок и насквозь прогрыз десятисантиметровую дверь. Михаил ворвался внутрь. В комнате была кромешная тьма. Света, проникавшего из большого зала за спиной, хватило для того, чтобы десантник увидел очертания лежащего на полу тела. Он схватил бесчувственного человека и потащил наружу, с удивлением осознав, что держит на руках женщину.

— Боже, как ей удалось… — бормотал он, выбираясь на свет. Выйдя в зал с цилиндрами, десантник осторожно опустил свою ношу на пол, чтобы осмотреть при свете. Разглядев ее лицо, Михаил кивнул, подтверждая свою смутную догадку.

Спустя секунду, убедившись в наличии признаков жизни, он вызвал центр управления. Услышав голос Леонида, сказал:

— Готовьтесь там к большому сюрпризу, капитан.

— Тебе нужна помощь?

— Так точно. Пришли, пожалуйста, кого-нибудь с автотележкой.

— Хорошо. Держитесь там. Ты, ведь, как я понял, уже не один.

Леонид отключился. Михаил снова посмотрел на прекрасное, но бледное и изможденное лицо.

— Зачем, девочка? — прошептал он.

Город Снов уже несколько дней пробирался по звездным дебрям Андромеды. За это время произошло нечто невероятное: пси-сфера полностью потерялась. Постепенно, один за другим, члены группы "Альфа и Омега" потеряли возможность работать с пси-сферой и био-энергией. Мало того, адепты Света — тьяоро Ат Крисалл и Милена Крат, а также принявший от девушки посвящение Рикардо Файтер, утратили связь с Полями. Такого еще не случалось никогда. Это было равносильно тому, если бы взрослый человек вдруг напрочь забыл родной язык и базовые навыки, приобретенные с детства. Никто не мог ничего понять, объяснения необъяснимому не находилось. Даже обширная память Посланника не содержала информации о таком явлении. Но факт оставался фактом: как люди, так и тьяоро даже не могли мысленно общаться друг с другом, не говоря уж о более сложных биоэнергетических техниках.

Кроме того, почти каждый день в окружающем пространстве случались какие-нибудь мелкие пакости, затруднявшие продвижение Города Снов. Посланник склонен был списывать эти происшествия на счет все того же "СПИ-саботажа". Ведь вокруг Меча Самуила, естественно, сталкивались интересы людей, тьяоро, корров, а также интересы ранее существовавших и противоборствовавших рас.

— Если так пойдет и далее, — говорил Посланник, — то придется туго. Кроме того, я подозреваю, что у нашей цели мы встретим и наших врагов. Тогда придется прорываться с боем. И никто не знает, какую цену мы вынуждены будем при этом заплатить.

— Не каркай! — отвечал Леонид, который, однако, сам прекрасно понимал все и готовился к возможным неожиданностям.

Гретта Тозорес провела в лазарете почти столько же времени, сколько незадолго до этого Рик Файтер. Но каким-то чудом она была возвращена к жизни. В тот день, когда она пришла в себя, всеобщее внимание было приковано к лазарету.

В медотсек вошли Леонид, Влад, Милена и Михаил. Гретта оглядела их и слабо улыбнулась последнему. Бронский опустил глаза. Девушка была их врагом, но он почему-то не мог себя заставить относиться к ней так, как следует относиться к врагам.

— Ну что же, мы слушаем, — сказал Леонид, опускаясь в одно из заранее приготовленных кресел.

— Я поклялась искупить то, что совершила! — ответила Гретта, прямо посмотрев ему в глаза.

— Ты нарушила волю своей семьи, — то ли спросила, то ли констатировала Милена.

Гретта не обратила на ее слова никакого внимания.

— С какой целью ты проникла на корабль? — спросил Бакулин.

— Для того чтобы помочь вам. Прежде всего, я хотела предупредить вас о том, что сейчас, наверное, уже произошло. Вы потеряли доступ к Полям, как только прибыли в Туманность Андромеды.