Вздох удивления прокатился по всему кораблю — допрос "военнопленного" транслировался.

— Откуда ты знала о такой возможности?

— Это не возможность, это — неизбежность. А знает об этом только Воздействие. Это знание досталось нам от стелгов, путешествовавших по просторам космоса гораздо дальше нас. Давайте проясним, что же такое Поля. Это своего рода банк данных и накопитель знаний и энергии, произведенных всеми формами жизни за все время их существования. Следовательно, существуют они в активном виде в основном там, где живут их создатели. Это, конечно, очень примитивное объяснение, но на большее я сейчас не способна. Таким образом, здесь, вдали от нашей галактики, в той части Туманности Андромеды, в которой никто и никогда не жил, Поля очень пассивны сами по себе, и для работы с ними требуется особое мастерство. Кроме того, огромное море специфической энергии, которому не смогли в свое время найти объяснение стелги, и которое, как я теперь знаю, генерирует Меч Самуила, просто не может… хм… потерпеть рядом с собой другую энергетическую плотность. Оно, скорее всего, подавляет ее, равно как подавляет наши собственные биоэнергоресурсы, не давая ими нормально пользоваться. А у нас с вами просто не хватает мастерства, чтобы работать с Полями в таких условиях. Даже у стелгов не хватает, по крайней мере, не у всех, — Гретта снова обвела всех взглядом. — Вот и вся подоплека потери ваших способностей.

— Подожди. Воздействие коллапсатора, конечно, многое объясняет, но поясни-ка один момент, — прищурился Леонид. — Ты говоришь о Полях, причисляя нас всех к их, скажем так, пользователям. Но это касается лишь тех, кто с ними связан, то есть адептов Света… хм… и других учений. А мы-то, остальные, здесь причем?

— Поля имеют многоуровневую структуру. На одном уровне, образно говоря, господствует Свет, на другом Воздействие и так далее. Есть верхние уровни, доступ к которым имеют только полные посвященные, такие как стелги и корры. Ну а то, что вы называете пси-сферой или биоэнергополем, то откуда вы черпаете силу и способности, есть ни что иное, как один из нижних уровней Полей.

— Вот как. Но почему же ты сообщила обо всем этом только сейчас, после того, как сама чуть не умерла?

— Произошла небольшая накладка. Я собиралась сделать это перед прыжком. Но вы ушли на "зеркальный путь", не дождавшись того момента, когда выяснится, кто же это проник на корабль. Все время до этого мою жизнь поддерживала связь с Полями. Но как только мы переместились к Андромеде, эта связь пропала, и я впала в кому. Так что, если можно так сказать в данных обстоятельствах, вы сами виноваты в том, что случилось.

— Но почему ты столько времени скрывалась? Ведь ты могла объявиться гораздо раньше.

— Тогда вы немедленно вернули бы меня на Гриду и предали повторному суду. Кроме того, на то, чтобы уйти из-под усиленной стражи, да еще и в нужный момент — прямо перед вашим взлетом, я затратила огромное количество Сил. Несколько дней полета я просто спала и регенерировала.

— Меня интересует, как ты могла пользоваться Полями, если я сама лишила тебя связи с ними? — спросило недоверчиво Милена.

— Дочь Света, ты в своей наивности все еще веришь в силу древних заклятий. Раскрой глаза, глупая, наши учения деградируют. Ни одна из "великих" идеологий уже себя не оправдывает. Мы все подобны детям, показывающим заученные фокусы и мнящим себя великими волшебниками. Но рассыпающиеся догматы учений позволяют смелым заглянуть за их рамки и открыть для себя новые возможности в диалоге с Полями. А то твое заклятие… Я смогла его преодолеть уже несколько часов спустя после того, как ты его наложила. И предвосхищая твой следующий вопрос, скажу — я не участвовала в объединенной атаке Воздействия, — Гретта замолчала и закрыла глаза. Силы ее иссякли. Медавтомат регистрировал нарастание кризиса.

Бакулин поспешно дал машине команду на выдачу порции био-излучения. Через пару секунд девушка снова открыла глаза. Леонид посмотрел на нее с грустной улыбкой.

— Отдыхай, девочка, здесь тебе ничто не грозит. Возможно, ты и не враг нам. В любом случае, не у всех из нас ты должна просить прощения.

С этими словами он встал и пошел к двери. Владислав и Милена последовали за ним, оставляя Михаила наедине с той, которая недавно причинила ему вред и которая поклялась искупить этот грех.

— Незначительное препятствие. Преодолеем, — сказал Посланник.

Прямо по курсу раскинулся в пространстве настоящий океан астероидов. Пожалуй, слишком плотный, чтобы быть естественным космическим образованием…

— Сколько времени понадобится на обходной путь? — спросил Леонид, постукивая пальцами по подлокотнику кресла.

— Смотря, что считать обходным путем, — задумчиво проговорил Посланник. — Да что там, скажем прямо: обход невозможен. Согласно произведенным мною расчетам, этот поток камней составляет шар, образованный вокруг сердца этой галактики.

— Кем "образованный"?

— Хотя в моей памяти и нет точных данных на сей счет, я могу предположить, что образовали его как защитную систему мои создатели.

— Защитную систему от корров?

— А ранее и от дроккорров.

— Но как они сами собирались проходить сквозь него?

— Скорее всего, существует прямой и безопасный путь внутрь, известный только им. Но найти его наугад статистически невозможно. Это подобно вашим египетским лабиринтам.

— Мне на ум пришло другое сравнение — минное поле.

— Ну что же, похоже, нам придется идти сквозь него.

— А нельзя ли миновать его, пройдя по "зеркальному пути"?

Посланник хмыкнул:

— Пытаться уйти в иной континуум в этой толчее малых и больших небесных тел означает приговорить себя к смертной казни квалифицированного вида.

— Ну, тогда приступим, — сказал Леонид, подъезжая на кресле ближе к центральной панели управления.

Оповестив всех и призвав "держаться", Бакулин направил Город Снов, функции по управлению которым в зоне осложненной навигации он разделил с Посланником, к внешней границе астероидного поля. Он мог лишь надеяться на маневренность грациозной и прекрасной птицы, несущей их в безумный каменный водоворот…

…И в тот самый момент, когда Город Снов вошел в зону потока астероидов, словно по волшебству из пустоты возникли еще три десятка черных глыб. Но это были не астероиды. Это были боевые корабли корров. Выстроившись в ровную колонну, они один за другим нырнули вслед за Городом Снов. Но сделали они это гораздо левее и выше относительно его точки входа…

Уже более часа Леонид сидел перед огромной панелью управления, вцепившись в причудливо изогнутую основную рукоять контроля курса. Он бешено маневрировал, буквально протискивая корабль между огромными летающими скалами. Пот, что называется, в три ручья тек с него, но он почти не замечал этого, лишь изредка протирая глаза. В центре управления больше никого не было. Все понимали, что сейчас не могут сделать ровным счетом ничего, и все зависит от совместных действий Леонида и Посланника. Последний работал молча и сосредоточенно, с поразительной быстротой просчитывая траектории наиболее крупных камней и выдавая на экран наиболее приемлемые координаты полетного коридора. А Бакулин моментально реагировал, и казалось, что он, так же как и Посланник, сросся с машиной, чувствуя ее как собственное тело. Благодаря этому он ощущал и опасность, угрожающую со всех сторон. Именно это позволяло ему продвигаться вперед, не причинив кораблю ни одного увечья.

Посланник чувствовал, что Леонида ведет сейчас не столько сознательный контроль над аппаратурой управления, сколько чистый инстинкт самосохранения. И он не противился этому, понимая, что только так и можно совершить то, что еще, наверное, никогда никому не удавалось. Посланник помогал Бакулину, координируя импульсами своего мозга движения своего тела. Он также продолжал исправно выводить на экран координаты их продвижения, но видел, что Леонид давно перестал смотреть на них.