Члены группы "Альфа и Омега" были восхищены тем, с каким изяществом и расчетливой яростью горстка земных трекеров под командованием Князева расправляется с превосходящими силами противника. Эффективность их тактики потрясала воображение. Если бы только люди обладали таким опытом тогда, у Проксимы Кентавра…

Передняя линия строя земных кораблей ударила по левому флангу эскадры корров. Прицельные залпы атомных ракет, которые расходовались весьма экономно, уничтожили пять черных крейсеров-охотников сразу. Контрудар корров не заставил себя ждать. После того, как три земных корабля задрожали всем корпусом, противостоя попытке выдавливания их из обычного пространства, в ход пошли лазерные установки корров. Однако авангард людей довольно уверенно ушел от атак разными типами вооружения, и увлек противника в погоню за собой. Когда корабли корров приблизились к строю Земли, вторая линия трекеров, выжидавшая именно этого момента, пустила в ход "Растворители". Попавшие под облучение античастицами черные крейсера стали "плавиться". Остальные корабли корров предприняли попытку обойти участок пространства, который затопили потоки античастиц. Это им удалось, но пришлось встретиться с первой линией земной флотилии, которая развернулась позади второй и снова четким строем пошла в атаку. Атомные ракеты разнесли в клочья еще несколько черных глыб.

Город Снов также не "ударил в грязь лицом". Посланник впервые продемонстрировал боевые способности своего тела. Гигантская птица грациозно спикировала на правый фланг черной эскадры. Заработали батареи ГИПов, более мощные, чем у корров. Один за другим черные корабли стали исчезать из нормального пространства без надежды на возвращение. Стабилизирующее поле Города Снов погасило разрозненные ответные удары ГИПов противника. Засверкали лазерные лучи, но маневренность птицы Ангелов была потрясающей, что она доказала еще в памятном потоке астероидов в Андромеде.

— И в эту игру мы играть умеем, — пробормотал Посланник и ответил прицельным залпом из лучеметов, располагавшихся вдоль всей передней грани крыльев.

Корры заметались, поняв, что оказались меж двух огней. Они вполне могли бы уйти, но такого варианта, похоже, их нечеловеческая логика им даже не подсказала. Оставшиеся одиннадцать черных крейсеров-охотников, сориентировавшись, бросились в атаку на приоритетную цель — Город Снов. Они сознательно оголили свой тыл, рассчитывая, что успеют уничтожить группу "Альфа и Омега" прежде, чем земные корабли уничтожат их самих. Противостоять их единому натиску Посланник не смог бы, но он и не собирался. Используя преимущество в скорости, Город Снов оторвался от преследователей и по широкому кольцу повел их обратно, под удар кораблей Князева.

Леонид перекинулся парой слов с КОФом-Гея и дал Посланнику сигнал развернуться для лобовой атаки. Птица повернулась и застыла, расправив крылья. Она оказалась в середине четкого строя земных трекеров. Противник приближался.

Бакулин подумал о том, какое это, наверное, грандиозное зрелище со стороны — взаимная фронтальная атака их восемнадцати кораблей и одиннадцати черных коррианских крейсеров.

Спустя тридцать минут все было кончено. Все крейсера-охотники были уничтожены. Люди не потеряли никого, только два корабля были повреждены до степени неспособности к самостоятельному передвижению. Князев отдал приказ эвакуировать их команды на ближайшие трекеры, а сам, вместе с капитанами еще трех трекеров, поспешил на Город Снов.

Ангар Города Снов принял десантолеты, и через некоторое время члены группы "Альфа и Омега" встретили людей в серой форме космического десанта. Леонид сначала произнес: "Здравья желаю, товарищ генерал-полковник!", а затем просто обнял высокого крупного седовласого мужчину, в глазах у которого блестели слезы.

— Ты хоть представляешь, что с нами было, когда мы услышали твое сообщение?! — проговорил Князев. — Во время битвы у Проксимы Кентавра мы здорово потрепали эту шваль, но, разумеется, не имели ни малейшего шанса остановить их. На тот момент у меня оставалось два с лишним десятка кораблей, и передо мной встал выбор — погибнуть в лобовой атаке, героически, но глупо, или уйти. Уйти для того, чтобы насколько это возможно вести партизанскую войну. Я подумал, что на самой Земле после захвата обязательно останутся силы сопротивления — не таковы мы, чтобы сдаваться. Даже с такими малыми силами у нас оставался шанс когда-нибудь принести человечеству пользу. Все это время мы вели тайные боевые действия, уничтожая малые патрули врага. Хоронились в поясе Койпера, облаке Оорта, а когда и дальше. Тебе это не известно, но когда-то давно высшее командование постановило создать на Макемаке и на Седне сверхсекретные "схроны" для возможных тайных операций флота. Я сам об этом узнал только когда меня назначили КОФом. Спасшись у Проксимы Кентавра, мы укрылись на Седне. Слава Богу нашли там, а потом и на Макемаке изрядное количество ракет, припасы и много всего полезного. Хвала тем, кто придумал когда-то эти "нычки". Там мы и латали повреждения после своих партизанских вылазок всё это время. Мы научились сохранять молчание, очень хорошо прятаться, выработали сносную тактику. Однако время шло, а сделать чего-либо действительно полезного нам не удавалось. Мои люди постепенно потеряли всякую надежду, они сражались только по привычке подчиняться моим приказам, из-за верности долгу, из желания мести, да и просто потому, что ничего другого не оставалось. И вдруг однажды мы засекли флотилию противника, которая в спешном порядке вне расписания их патрулей, которое мы изучили, взяла курс на Туманность Андромеды. К тому времени мы уже научились перехватывать некоторые их переговоры, и хотя не понимали их языка, общий, так сказать, эмоциональный фон улавливали. В тот раз они явно были чем-то напуганы, хотя у них это проявляется по иному, чем у людей. Нас это не могло не радовать. Если нашелся кто-то, кто представляет угрозу для противника, значит есть возможность извлечь из этого пользу. Мы решили затаиться и отслеживать сигналы противника. Спустя некоторое время, удалось перехватить короткий сигнал от ушедшей флотилии. Он был похож на сообщение о поражении, что снова порадовало нас. А затем, еще через некоторое время, из Солнечной системы ушли около семнадцати тысяч их боевых кораблей, и мы поняли, что они столкнулись с серьезным противником. Но нам оставалось только ждать. И дождались! Твое сообщение практически вернуло нас к жизни, ты дал нам давно утраченную надежду!

— Для нас встреча с вами тоже стала очень важным и своевременным событием, — прозвучал голос Посланника.

Князев и его офицеры удивленно посмотрели по сторонам. А Леонид сказал:

— Позвольте представить вам хозяина этого замечательного корабля, моих людей, а также представителей дружественной звездной расы…

…Через некоторое время все собрались в центре управления Города Снов, кроме Леонида, который снова занял место перед аппаратурой связи. На обзорном экране было видно, как со стороны Плутона в их направлении выходит флотилия в несколько сотен боевых кораблей корров. Но Бакулин уже открыл канал связи и получил четкое подтверждение, что корры в Солнечной системе его слышат…

____________________________

* Ultima ratio reges (лат. последний довод королей) — выражение, подразумевающее применение военной силы. Истории известна надпись "Ultima ratio" на пушках армий Фридриха II и ряда иных европейских монархов. В дипломатии под "ultima ratio" понимается разрыв дипломатических отношений и последующее объявление войны (прим. автора).

Слова падали каплями расплавленного металла ярости и ненависти и уносились сквозь миллионы километров пространства.

— Говорит Леонид Бакулин, капитан Особой группы космического десанта "Руслан". От имени космодесантных войск Земной Федерации, а также от имени вооруженных сил тьяоро по уполномочию их командующего Шатоса Крат III требую немедленно прекратить все наступательные операции и начать процесс переговоров для подписания мирного договора. В противном случае оружие Ангелов — Меч Самуила будет направлено на ареал обитания корров — Большое Магелланово облако. Жду ответа.