– Ты умеешь читать карты? Может, знаешь криптографию? Или говоришь на хинди? – Артем, видимо, давно решил, что поедет.

– Я так понимаю, что это моя кандидатура не обязательна? – я задумалась.

Значит выбор в том, отпустить ли Артема с кем-то другим или самой испытать силу воли. Он ведь всего лишь человек, хрупкий и смертный...

В горах может случиться все что угодно. Что же мне делать? Подвергнуть его риску общения со мной, или остаться дома и сходить с ума от беспокойства...

– Я еду.

Что ж, если Профессор так во мне уверен, и не раздумывая отпускает со мной единственного сына, может мне тоже стоит попробовать доверять себе.

************************

– Привет, девчонка! – Глеб увидел меня первым, и сразу же бросившись навстречу, схватил в охапку, закружив в объятиях, – Ты вовремя, мы как раз собираемся пощекотать шайку «Птицы». Нам не хватало твоего «коварного броска».

Глеб ничуть не изменился, он так же идеально вписывался в своем синем спортивном костюме в рабочую обстановку спортзала, как и раньше. Только, может, повзрослел немного. Ему ведь уже за тридцать, а для меня он навсегда останется беззаботным молодым хулиганом. Добрые, карие глаза парня искрились радостью. Ну, хоть кто-то искренне, пусть и по-дружески любит меня в этой жизни.

Я взъерошила его волосы и чмокнула в лоб. Почему я не могу общаться с Артемом так же непринужденно? Ведь Глеб тоже человек, красивый мужчина, но с ним я чувствую себя уверенно, и никаких ужасных страхов не возникает...

– Да уж, – к нам подошел Андрей, как всегда в черном, как всегда сама серьезность, – два года это срок. Мы уже начали сомневаться, что Глеб выиграет. Я-то ставил на год, а вот он молодец, точно угадал твой предел.

Я изловчилась и стукнула его по затылку. От неожиданности Андрей не сразу ответил, что дало шанс Глебу, укрыть меня за своей спиной.

– Ладно, – Андрей явно не собирался так сразу сдаваться. Сделав вид, что потерял интерес, «интриган» за разговором, обошел Глеба с другой стороны и все же достал меня своими цепкими лапищами.

Смеясь, мы втроем завалились на жесткий пол тренажерного зала.

– Глебушка, – в двери появилась симпатичная девушка в фирменном халатике Центра. Наверное, новая сотрудница, я ее раньше не встречала, – а ты обещал мне помочь с архивом…

Не знаю, какой архив имелся ввиду, но поза, настрой – все говорило о нерабочем настроении девушки. Яркий макияж, расстегнутые верхние пуговицы халатика, тяжело вздымающаяся грудь – были красноречивее любых слов.

– Да, Машуня, – Глеб подскочил на ноги, и подмигнув нам, скрылся за дверью.

– Вот и хорошо, – я села рядом с Андреем, – мне как раз нужно поговорить с тобой, наедине.

Андрей, не говоря ни слова, просто кивнул, давая понять, что внимательно слушает. Как хорошо, что он у меня есть, от учителя я никогда ничего не скрывала. Он умело гасил мою немотивированную агрессию, прикрывал мои промахи на заданиях, направлял умелой рукой, помогая разобраться с сущностью, скрытой во мне и по сей день.

– Слушай, это вопрос личного характера, если не хочешь, не отвечай. Но мне больше не к кому обратиться... Андрей, – он поднял на меня темные глаза и брови сошлись в переносице, делая его внимательный взгляд настороженным, – Ты уже двадцать лет живешь с этим проклятием. Скажи мне, возможны ли близкие отношения таких как мы, с человеком?

– Может и возможны, – Андрей ответил не сразу, – но мне не удавалось сохранить жизнь, ни одной человеческой женщине, с которой я спал...

В долю секунды я вскочила на ноги, и обхватив лицо руками, прильнула к стене обшитой деревянными панелями. Как же я надеялась на другой ответ! Неужели мне никогда не суждено любить...

Нужно срочно выбросить из головы все мысли связанные с Артемом, я не могу так им рисковать. Нельзя влюбляться…

– Кира, – Андрей тоже встал и уже был рядом, – ты что, полюбила человека?..

– Не знаю...

– Послушай, ты же не вампир, а ситалит, которому подвластно все, чего он пожелает, – Андрей развернул меня к себе, и подняв пальцами мой подбородок, заставил посмотреть в глаза, – Я ведь не любил тех женщин... У тебя все получится...

– Ну где ты видел, чтобы ситалит и человек были вместе? Это же хищник и жертва, белое и черное, огонь и лед...

– Такое встречается гораздо чаще, чем ты думаешь. Кира, мы все разные. Нельзя делить так категорично, ты же никогда не убивала людей, не пила их кровь... Ты отличаешься от человека только в лучшую сторону. А я был монстром, мне больше хотелось крови тех несчастных девушек, чем встретиться с ними еще раз.

– Я тоже, – прошептала я едва слышно, – тоже хочу. Его аромат сводит меня с ума, но я даже дотронуться до него не могу, боюсь зайти слишком далеко.

– А ты представь, что он лежит мертвый у твоих ног. Что ты будешь чувствовать?.. – он не договорил. Мою грудь сжало железными тисками, я даже боялась представить то, о чем он меня просил. Встретившись с моим обезумевшим взглядом, Андрей все понял.

– Вот видишь, ты ответила на свой вопрос.

– Намеренно, я его однозначно не лишу жизни. Но если это произойдет случайно? Что если я сама не замечу, как убью его?.. – пальцы вцепились в широкие плечи Андрея, – Что мне делать, просто уйти? Но я не знаю, ради чего тогда стоит жить... Сил уже нет существовать в пустоте.

– Попробуй быть счастливой Кира, уйти ты всегда успеешь. Сама поймешь, когда придет время.

Два дня спустя.

Звезды плохо видны сквозь Питерский туман, но я все равно люблю приходить в оранжерею под стеклянным сводом на крыше Центра. Отсюда видны огни города, суетящиеся внизу машины. Сегодня я снова задержалась на работе. Не знаю точно, но, наверное, снова потому, что Артем тоже еще не собирался домой. Время шло, а я не могла отказать себе в удовольствии видеть его рядом. Неужели древний артефакт для меня важнее его сияющих глаз, очаровательной улыбки?.. Нет. Скорее, я желаю, чтобы все это принадлежало только мне. Я становлюсь безумной эгоисткой.

Ну и что из того, что сейчас я избегаю его присутствия, никогда не остаюсь с Артемом наедине, мои ответы, на его вопросы односложны и не дают повода продолжить разговор? Ведь никто не запретит мне наблюдать за ним, оставаясь незамеченной, не привлекая к себе внимания.

Смешно – дико переживая за его безопасность, готовая защитить его от любой угрозы, я не могу оградить его от своего нездорового интереса...

Да и сам Артем не делает мою задачу проще, он постоянно ищет со мной встречи. Пытается завести разговор, встретиться взглядом.

Легок на помине…

Запах, стук сердца – я безошибочно определяю его приближение. Словно насмехаясь, Артем постоянно подливает масла в пылающий костер моей одержимости, своей настойчивостью. Почему же мне приходится от него убегать, когда больше всего хочется остаться...

На лестнице уже слышны шаги, пьянящий аромат Артема все ближе. Я поднялась, готовая исчезнуть, когда он появится, но какая-то сила, словно приковала меня к месту.

– Привет, – его приятный голос, магнитом тянет меня остаться, но нужно уходить. Я подняла руку в приветствии, собираясь молча скрыться из поля зрения.

– Только не исчезай снова, – он безошибочно определил мои дальнейшие намерения, – Давай поговорим...

«Ну откуда ты такой взялся?!»

Он погубит и себя и меня... Хотя меня спасать, уже, наверное, поздно.

Застыв на полпути, он засунул руки в карманы, и прислонился к опорной стенке. Какая стать и грация... Модели с подиума «нервно курят». Как же ему идут эти белые брюки и укороченная серо-голубая рубашка на выпуск, с завернутыми по локоть рукавами.

– Нам не о чем говорить, – « как можно дольше никаких личных конта к тов, у нас нет общих тем для разговора » .

– Как же мы с тобой будем общаться в пути? – Артем улыбнулся, причудливо изогнув бровь. Эта улыбка просто удар в солнечное сплетение, ну нельзя быть таким обаятельным.