Он не ответил, но Лаура почувствовала, как  тяжела для него горечь этой утраты. В какой-то момент захотелось заключить этого темноволосого мрачного человека в свои объятия, успокоить, разгладить печальные морщины на лбу. Но тут он повернулся, и все желания исчезли. Перед Лаурой снова стоял холодный незнакомец, которого она увидела при первой встрече.

– Хочешь покататься на яхте? Как будто у нее есть выбор?

– Нет, лучше подожду тебя на берегу.

Не говоря ни слова, Митч Райан резко отвернулся, словно она перестала для него существовать, и принялся отвязывать швартовочные концы.

Отвязав канат, Митч спустился в кабину Лаура последовала за ним и стала смотреть как он выводит судно в залив. День был прекрасным, на безоблачном небе ярко сияло солнце.

– Я мог бы оставить тебя на плантации.

На какой-то момент Лаура пожалела, что и правда не осталась там. Но чем дальше уплывали они в хрустально-чистые воды залива, тем больше захватывала окружавшая ее красота, и раздражение стало проходить.

Позади на горизонте виднелся громадный черный вулкан, возвышавшийся над окруженной холмами долиной Сант-Пиерри. Заметив ее заинтересованный взгляд, Митч сообщил:

– Это – гора Пиле. Последнее извержение произошло в мае 1902. Оно полностью  разрушило город.

Лаура кивнула. Между деревьями виднелись красные крыши и белые стены домов. Синее небо сходилось на горизонте с ярко-голубым морем. Она сделала несколько снимков. Митч Райан попал в каждый кадр. Это ничуть его не смутило.

– Ты и правда знаешь, как этим потом воспользоваться?

Лаура бросила на него злобный взгляд.

–  Да, дорогой. Я знаю, как потом этим воспользоваться. Это моя работа. Или ты забыл?

–  Я помню.

Мотор еле слышно заработал на холостых оборотах. Митч выключил его, и в кабине воцарилась полная тишина.

Не говоря ни слова, Митч взял ее за руку и попел наверх на палубу. Молча они смотрели на море, на появившееся на горизонте и быстро растущее серо-голубое облако. Ветер неожиданно стал крепчать. «Как может такое прекрасное в одну минуту превращаться в пугающее?» – размышляла Лаура. И как она сама могла влипнуть в подобную историю? Никак ей не разобраться в чувствах к этому человеку. Он был грубым, развязным и очень богатым. И все же в нем жила какая-то обида или тайна, притягивавшая ее как мотылька к пламени свечи. Или это просто журналистское любопытство, которое заставляет постоянно искать сенсации? Или что-то большее?

– Когда ты меня отпустишь?– неожиданно для них обоих спросила Лаура.

Митч повернулся к ней. Сейчас его глаза абсолютно ничего не выражали.

– Я думал, мы уже все выяснили,– ответил он. Неуправляемая  яхта безвольно  покачивалась  на волнах.

– Почему именно я? – в отчаянии спросила Лаура. Боится ли она его? Боится ли того, что он может сделать, если они официально станут мужем и женой? Или она боится саму себя, того, что сама может позволить ему? – Почему ты не выбрал другую, кому было бы приятно стать твоей женой? Например, Алису?

Лаура поспешила пояснить свою мысль: – Я знаю, Алиса была бы рада выйти за тебя.

– Очень  может  быть,– Митч не стал спорить,– но, к счастью для меня и всех остальных, она меня не интересует.

– Почему? – настаивала Лаура.– Она красивая, умная...

– Как и многие другие,– сухо сказал он.

– Что все-таки между вами произошло? Почему ты расторг помолвку? – В Лауре снова проснулся репортер.

А в  нем в  свою  очередь проснулся миллионер.

–Не твое дело, черт побери,– резко ответил он. – И в дальнейшем попрошу тебя держать свои вопросы при себе. Понятно?

Конечно. Что же здесь непонятного? На темнеющем горизонте сгущались тучи. Но Митч не торопился запускать двигатель. Лаура чувствовала, что он хочет сказать что-то еще.

– Возможно, что я все-таки не пойду на это,– через некоторое время смело заявила Лаура.

– Ты на это пойдешь.– Это было сказано спокойно, но чувствовалось, что он недоволен.

«Это спорно»,– подумала Лаура. Но вслух сказала:

- Дело в том...

–  Дело в том,– перебил ее он, и его голос стал хриплым,– что мне не нужен никто, в том числе и Алиса. Мне нужна ты.

– И богатый мальчик всегда получает то, что хочет? – Она даже не попыталась придать своему голосу хоть немного тепла.

Митч Райан злобно посмотрел на нее. Казалось, сейчас он хочет от нее большего, чем фиктивный брак.

– Да.

– Только не на этот  раз,– продолжала отстаивать свои права Лаура. Она повернулась, но не успела сделать и двух шагов, как он схватил ее и снова повернул к себе.

–  Ты так думаешь?

–  В жизни ни в чем не была уверена больше, чем в этом,– вырвалась от него Лаура.

Наступила тишина. Митч Райан снова приблизился к ней. Лаура попятилась и, споткнувшись о сложенный на палубе канат, непременно бы упала, не поддержи он ее. Она не успела сообразить, что произошло, как он нежно провел ладонью по ее спине, прижимая к себе. Лаура подняла руки, чтобы оттолкнуть его, но он уже припал губами к ее рту. Потом нежно погладил по щеке, по шее, за ухом.

– Почему сейчас? – прошептал Митч.– Почему ты вошла в мою жизнь сейчас, когда все так сложно, когда все так страшно перепуталось? Понимаешь ли ты, что натворила, появившись на моем пути?

Она не успела ответить, потому что он снова ее поцеловал. Жар полуденного тропического солнца – ничто по сравнению с его поцелуем. По телу разлилось тепло, она никогда не ощущала ничего подобного. Он сильнее прижал ее к себе, пугая неожиданным напором. Когда Митч ее отпустил, она едва могла дышать, тем более стоять.

– Тебе не стоило этого делать,– прошептала она. У нее в глазах стояли слезы.

– Почему? – он насмешливо поднял бровь.

– Потому что подобным образом ты не заставишь меня стать твоей.

– Ты так думаешь?

– Я это знаю.– Лаура никогда не ляжет в постель с человеком, который ее не любит, как бы сильно она этого не хотела. Это было против всех ее принципов.

– Будущее покажет,– мягко ответил Митч Райан.

– Надеюсь, что нет.

Слишком поздно Лаура поняла, что бросает ему вызов, который он не может не принять. Мужественный, настойчивый, удачливый Митч Райан теперь не успокоится, пока не овладеет ею. Лауре же только оставалось надеяться, что он завладеет ее телом, но не сердцем.

На виллу они возвращались в молчании. К берегу причалили около трех часов, попали под ливень и, пришвартовываясь, вымокли до нитки, что не подняло им настроения. Митч угрюмо молчал. По дороге домой Лаура прикидывала, сколько ей придется заплатить за гостиницу. Цифра получалась неутешительной. К тому же она не знала, что сейчас делать: проявить активность и попробовать выяснить о Митче Райане побольше или подождать, пока сведения о нем накопятся сами собой. Но Митч Райан уже знал, что она – фотограф, и если захочет, может начать судебный процесс против нее и журнала «Личность». Иногда ей казалось, что кончится именно этим. И все же давать ему такую возможность она не собиралась.

Джип аккуратно заехал в гараж.

Автоматическая дверь закрылась за ними от одного легкого нажатия на кнопку дистанционного ключа. Лаура увидела, как Митч положил ключ в машине перед собой, и собралась выпрыгнуть из джипа.

– Не спеши,– его сильная рука легла ей на плечо. Уже в который раз за сегодняшний день Лаура сосчитала про себя до десяти.

– Что ты еще от меня хочешь, Райан.

– Пленку. Три кассеты.

Конечно, было глупо надеяться, что он забудет. Она не спеша полезла в сумку и протянула ему три коробочки. Он внимательно их изучил. Одна из них оказалась запечатана. Он был недоволен.

– Ладно, отдавай все.

Она невинно посмотрела на него.

– Что именно?

– Сама знаешь что. Еще одну пленку. Куда ты ее дела?

На какой-то момент Лауре захотелось отдать ему кассету и покончить с этим, но что-то заставило ее не подчиниться.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.