Было в этой Вере Соломиной что-то располагающее, материнское и домашнее, давно забытое детдомовцами. Ребята успокоились, доверчиво потянулись к ней. Кто-то пододвинул Вере стул, случайно уцелевший от побоища. Она сняла пальто, села.

Говорили в тот морозный вечер долго. Говорили обо всем —

о войне, о голодухе, о боях у Сталинграда... А все свелось к тому, что в эту тяжелую пору малышам надо помнить: ог-метка «отлично» на уроке — это пуля по врагу. А ребятам постарше пора идти работать, но и учебу не бросать. Работать, потому что шахты обезлюдели, многих горняков забрала война, остались калеки, старики да женщины.

На другой день в детдом пришел новый* директор, фронтовик, без руки, с орденом Красной Звезды на линялой гимнастерке

А вскоре четырнадцатилетний Башилов и еще несколько ребят подались работать на шахту.

Оставшаяся с детдомовской поры привычка защищать слабых сдружила Башилова со Стасом. Он стал вроде старшего брата. 8 глаза он не хвалил, но в душе радовался, наблюдая, как постепенно превращался Стае в осторожного и чуткого, как охотник, горноспасателя. Их кормило любимое дело, потому и считали себя счастливыми.

Они удачно потушили пожер на «Зарубеке» и теперь, засев в вагоне-ресторане, ехали домой со спокойным сердцем.

Башилов пил крепкое чешское пиво, лениво поддакивал Ста-су, который вдруг не в меру расфилософствовался.

Сориентироваться в профессии — это не коту начихать. —

Стае картинно отбросил карточку меню. — Вдумайся в слова:

«От каждого — по способностям, каждому — по труду».

Это же великое завоевание наших предков! Это вклад способ

ностей в трудовую деятельность работяги. Способности — это

любовь к делу. А любовь к делу — это точный выбор про

фессии. Мне вот по душе эта работа.

Но чтобы пришло такое удовлетворение, надо много знать

и уметь — Башилов поднял вилку с насаженным сыром. —

Мало радости принесет работа, если от неумения все валится

из рук. Как говорят: «Умный у работы радуется, а глупый по

теет»

Вот я и буду учиться.

Ну выучишься, а дальше? Дальше-то что? — Башилов ч

упор посмотрел на Стаса.

Профессором мне не быть, — развел руками Стае.

А кем тебе хочется?

Стае задумчиво повертел в руке запотевший стакан.

— Одного дитятю как-то спросили: «Кем ты хочешь быть?» —

«Советским человеком», — ответил пятилетний мальчуган. Он

вспомнил, что бабушка назвала его «бессовестным человеком»,

когда он сломал ветку цветка. Заметь, не летчиком, не космо

навтом, не капитаном, а именно советским человеком захотел

быть мальчик, когда вырастет.

В дверях вагона-ресторана показался Бакут Данька — механик генератора. Он пробрался к друзьям, сел за столик, отодвинул бутылки в сторону:

Кончай ночевать, братцы.

Что случилось' — Башилов придержал руку Даньки.

Приказано в Ровно выгружаться и ждать дальнейших рас

поряжений

Кто * приказал?

Перегоров радиограмму получил. Он и сам не в курсе.

98

99

4

На тушение шахты в Чехословакии новым методом Алеша Иконников поехать не смог, хотя имел к генератору прямое отношение. Времени для защиты диплома не оставалось — пришлось остаться. Диплом тоже касался генератора.

Но неожиданно Иконникова вызвал директор научно-исследовательского института горноспасательного дела. В кабинете были уже Виноград, командиры оперативного отряда. Кивком Николай Михайлович указал на .свободный стул и продолжил ранее начатый разговор:

— ...Самолет уже летит к нам. Надо срочно приготовить но

вый агрегат, упаковать и отправить на аэродром. Этим зай

мется Иконников. Я дал Перегорову команду задержаться в

Ровно. Там самолет возьмет его бойцов. План действий поль

ских товарищей, вероятно, такой же, что предложим мы, —

это перемычки, быстрая локализация и удушение огня инерт

ным газом. Группа Перегорова пойдет в шахту вместе с гене

ратором. Виноград с польскими специалистами должен проана

лизировать проект спасения шахты и потом возглавить руко

водство нашими бойцами. В пути вы получите паспорта и визы.

У меня все. Вопросы?

Вопросов не было.

Скоро вся группа была на аэродроме.

Ан-12, транспортный вариант военного самолета с косо оборудованным задом и высоко поднятым стабилизатором, под которым поблескивала пустующая кабина стрелка, зарулил к спасателям. Раскрылись двери, подкатил посадочный трап. Отворачиваясь от косого дождя, сбежал летчик в хромовой кожанке и с портфелем в руке.

— Кто у вас старший? — спросил ок. — Получите паспорта и

распишитесь.

Командир корабля вытащил из портфеля пакет с сургуч"-ными печатями и подал Алеше, добавив:

С погрузкой прошу не задерживаться.

Не задержимся. — Иконников кивком подал команду

своим.

Бойцы, как на пожаре, сноровисто подхватили за ручки двухсоткилограммовую махину двигателя генератора и втащили в самолет. Затем так же быстро погрузили его секции и установку «Пемп», изготовляющую гипсовые блоки для перемычек.

Сразу же загудели двигатели. После того как Алеша вылетел на своем МиГе, в воздухе он больше не был. Как же много времени прошло с тех пор! И удивительным показалось, что быстро отвык он от авиации, без которой когда-то ему не мыслилась жизнь. Нет, видно, человек ко всему привыкнуть может.

В О Г Н Е1

По тому, как сдавило уши, Алеша понял, что «Антон» пошел на посадку. В иллюминаторе пронеслись золотистые вечерние облака. Крылья разорвали кромку нижних туч и врезались в

100

геометрически четкие квадраты полей, сизые окружья лесов и свинцовую вязь рек. Сахарными кубиками забелели хаты пригородных сел.

Транспортник по сравнению с боевым истребителем прибли

жался к земле слишком осторожно, как бы на ощупь. Гул дви

гателей почти стих, доносился лишь шум рассекаемого вин

тами воздуха. Мягко толкнул фюзеляж, вышли из своих гондоп

шасси. Кустарник," овражки, огороды побежали быстрей, вы

плыла желтовато-серая бетонка с черными полосами сожженной

от трения резины, самолет выпрямился, распустив щитки и гася

скорость, и тут же коснулся земли.

Алеша увидел, как к «Антону» помчался автобус. Он пересек по диагонали аэродром, скрылся под брюхом самолета. С визгом распахнулась дверца, и появился Данька.

Здорово, командир! — по давней армейской привычке по

здоровался он с Иконниковым. — Как диплом?