За озером последовал странный участок леса, весь покрытый льдом. По толстой заледенелой корке каталась на коньках девушка в вишневом платье до колен, украшенном стразами, шапочке и варежках. Она делала сальто, кружилась на месте, отклонившись назад и изящно выставив вверх руку, и высоко прыгала, изображая в воздухе шпагат. На одной из веток, покрытых инеем, сидела, насупившись, ворона и безостановочно тряслась от холода, устремив зоркий глаз в одну точку. Видимо, она застряла в этом ледяном царстве отнюдь не по своей воле. Проехав чуть дальше, Анна заметила прячущегося за белыми деревьями юношу в широких штанах и ватнике. Он наблюдал за девушкой, удивленно ахал при каждом ее прыжке и безнадежно вздыхал, с тоской глядя на красотку. Улыбнувшись, Анна подумала, что он, наверное, влюблен в эту «фигуристку».

Опустив окно и положив голову на сложенные руки, Анна просматривала предстающие ее глазу сказочные картинки и удивлялась, откуда в обычном загородном месте могут встречаться подобные чудеса. Но задумываться об их странном появлении не желала, искренне веря, что сказки, столь любимые ею, оживают в изумительной красоте и свежести, которыми наполнена эта местность.

— Как называется деревня? — спросила Анна у мужа.

— Ла Кабо Пинтореско[1], — ответил тот.

— Вполне соответствующее название, — удовлетворенно вздохнула Анна, прекрасно знавшая испанский.

— Приехали, — прервал ее сладкие думы Марк.

Анна оторвалась от созерцания местных красот и посмотрела вперед, где показалась подъездная дорожка, усыпанная гравием, а вскоре и двухэтажный дом, ожидающий приезда двух упрямых супругов.

Впрочем, здание заслуживает отдельного описания. Прибывших поразил его обветшалый вид. Резная входная дверь покосилась, хоть и была заперта на огромный висячий замок, грязные окна печально взирали на окружающую природу, ставни грозили вот-вот отвалиться, а плющ, властно увивающий весь дом, казалось, грозно приказывал гостям убираться восвояси и не трогать чужие владения, чтобы потом не пожалеть.

Припарковав машину неподалеку от входа, Марк с омерзением оглядел строение.

— Неужели такая обстановка способствует примирению враждующих? — насмешливо осведомился он.

— С милыми рай и в шалаше, — парировала Анна и, решительно выйдя из автомобиля, направилась к дому.

Марк быстро последовал за ней.

— Стой! — выкрикнул он, захлопывая дверцу.

Анна от неожиданности повиновалась и вопросительно взглянула на мужа.

— Ступеньки могут обвалиться, — предупредил тот и, оглядев здание еще раз, мрачно добавил: — Если не весь дом.

Анну насмешило и возмутило поведение супруга. Дом ему, видите ли, не понравился. Надо же, какие мы нежные.

— И не подумаю тебя послушаться, — отрезала она. — Ведь скоро у меня вообще не будет для этого причин.

С этими словами девушка пошла ко входу. Марк с усмешкой посмотрел на нее, позвякивая в кармане брюк ключами, затем, когда она в нерешительности остановилась у двери, величественным и победным шагом приблизился к крыльцу.

— Можешь не слушаться, но стоять тут будешь до бесконечности, — произнес он и потряс связкой перед ее носом. — Ключи-то у меня.

Анна бросила на него испепеляющий взгляд. Марк отпер дверь и осторожно шагнул внутрь. Супруга последовала за ним. В холле было весьма просторно. Несмотря на пыль, неотступно следующую за ногами ходивших, и паутину, свободно болтающуюся практически в каждом уголке, стены и внутреннее устройство дома выглядело вполне крепким. Пораженные привлекательностью убранства, Марк и Анна отправились осматривать дом, не откладывая. Прямо напротив входа располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Под ней — спуск в темный подвал. Слева — большой зал, предназначенный, видимо, для каких-нибудь пиршеств или балов. Под потолком, в центре, висела огромная люстра, выполненная в форме подсвечников со стеклянными свечами. По краям помещения стояли стулья, обтянутые дорогой кожей. Паркетный пол скрипел от шагов и напоминал о своем отнюдь не молодом возрасте. С почтением к нему Анна ступала аккуратно, прощупывая половицу, прежде чем ступить на нее. В конце зала поджидал желающих опробовать на себе искусство композитора рояль необычной формы. Он был будто вырезан изо льда и грозил вот-вот растаять, не позволив мелодии доиграть до конца. Клавиши под прозрачной крышкой поигрывали «бицепсами», завораживая и настаивая сыграть. Налюбовавшись залом, Анна шагнула к кухне.

Марк тем временем поднялся наверх, где располагалось восемь комнат, четыре хозяйских и две гостевых. Еще две комнаты оказались запертыми, так что он не мог узнать, что в них. В одной из гостевых с гостеприимно распахнутой дверью, благоухали свежие цветы. Марк немного удивился, увидев их. Кто бы мог таким образом приветствовать приезжих? В этой комнате находилась кровать с пологом, большой круглый стол с резными стульями, гардеробная со старой, но очень красивой одеждой, как женской, так и мужской, туалетный столик с запыленным зеркалом и кресло-качалка, мерно покачивающееся в углу. Это также выглядело странным. То ли кто-то совсем недавно сидел в нем, то ли оно живет собственной жизнью и раскачивается всегда... или тогда, когда хочет. Ванная, прилегающая к спальне, поражала белизной. Все сверкало, словно чья-то заботливая рука успела надраить ее к прибытию гостей. Из крана медленно капала вода, в мыльнице томился кусок мыла, а на кронштейне висели чистые полотенца. Душевая кабинка сияла, приглашая незамедлительно воспользоваться ее услугами, а из окна был виден сад с яблонями деревьями и кустами роз.

Анна же изучала кухню, которая выглядела по сравнению со всем прочим великолепием дома уж слишком обычной. Более того, современной. Шкафчики из вишневого дерева с узорчатыми дверками и витражными стеклами, мойка из нержавеющей стали, поверхности столов, обтянутые самоклеющейся, бесцветной пленкой — все говорило о том, что хозяева приобрели эту красоту не так давно. Над мойкой располагалось окно с видом на подъездную дорожку, где стояла машина супругов. Вдруг заработал холодильник. Анна прямо подпрыгнула от неожиданности. Немного отдышавшись, подошла к агрегату и, распахнув дверцу, заглянула внутрь. Полки ломились от разнообразных продуктов. Здесь были чуть ли не все виды фруктов, сыры, колбасы, другие мясные изделия, йогурты, кувшин молока, пакет кефира, масленка внушительных размеров и много чего еще. Анна задала себе вопрос, кто же мог снабдить их всем необходимым? Ведь они привезли кое-что с собой, не ожидая подобного пиршества.

Пока супруга изумлялась нежданному чуду, муж пытался проникнуть на веранду второго этажа. Балконную дверь, ведущую туда, что-то удерживало снаружи, и он предпринимал тщетные усилия открыть ее. А терасса представляла глазу весь сад, как на ладони, была снабжена двумя шезлонгами и маленьким столиком. Над ней чей-то пытливый ум догадался натянуть тент, защищающий от палящего солнца и дождя. Лелея мысль, что там можно наслаждаться прохладой, удобно устроившись на кушетке с бокалом чего-нибудь холодненького в руке, Марк бился со стекляшкой, преграждающей путь к простому человеческому счастью. В конце концов, не добившись результата, он сдался, решив разобраться с ней позже.

Анна как раз выходила из зала, когда Марк спускался вниз.

— Что там наверху? — спросила его супруга.

— Гостевая комната, которую кто-то заботливо приготовил для нас, четыре хозяйских спальни, еще одна гостевая и два запертых помещения, — ответил он.

— Запертых? — нахмурилась Анна.

— Да. Я не успел осмотреть чердак, и дверь на терассу не открывается. Позже заберусь туда по приставной лестнице и посмотрю, в чем там дело. У тебя что?

— У меня огромный зал для банкетов с хрустальным пианино и недавно отремонтированная кухня. Вот, собираюсь осмотреть, что в другой части дома.

— Хорошо. Не возражаешь против моей компании?

— Нет. Буду даже рада. Мне как-то не по себе тут.

Плечо к плечу супруги пошли в гостиную. Они и сами не заметили, как впервые за историю своего брака нормально разговаривают и испытывают симпатию друг к другу, хоть и тщательно ее скрывают.