Марк тем временем размышлял обо всем, что творилось в особняке «Живописный край». Он, конечно, сказал Анне, что о разгадке стоит позабыть раз и навсегда, но сам, определенно, горел желанием найти ключ к секретам. И уже замыслил ночью, когда Анна уснет, отправится в сарай и приступить к изучению любых материалов, что там есть. Разглядеть карту в мельчайших подробностях, запомнить названия, места расположения, подсказки. Покорпеть над стихотворением и порыскать в Интернете. Наверняка, остались ниточки, связывающие прошлые события с настоящими. А Анне вообще не стоило рассказывать того, что он узнал. Она слишком легкомысленна и не умеет сосредотачиваться на мелочах, стремясь к вершине по большим выступам. Жена в таких делах шагает семимильными шагами, решительно отвергая всякие незначительные детали, на которых порой и зиждется самое главное. Поэтому в расследовании Анна будет лишь мешать. Один Марк куда быстрее дойдет до конца без потерь и с максимальной выгодой. Мечтая о перспективах, Марк не заметил, как начал улыбаться, и не услышал, как супруга к нему обратилась.

— Марк! — позвала она. — Марк!.. Марк!

При последнем выкрике он оторвался от своих мыслей и взглянул на супругу.

— Ты чему улыбаешься? — спросила благоверная.

Он моментально посерьезнел.

— Да так, анекдот вспомнился.

— Может, расскажешь?

— Да нет... Это... мужские истории.

Анна смотрела на него с укоризной, давая понять, что ни на грош не верит его словам.

— А ты случайно не о здешних тайнах думал? Решил, что ли, без меня ими заняться?

Марк всегда ценил в супруге чрезвычайную проницательность. Но сейчас она была отнюдь не на руку.

— Да ты что?! — отмахнулся он. — Я ж сказал, что не хочу лезть не в свое дело.

Анна просто-таки испепеляла его взглядом, но он стоически держался. Наконец она сдалась.

— Ладно... возможно, ты прав. Это не наше дело... да и приехали мы сюда не за этим. А действительно нужным делом совсем и не занимаемся.

Марк нахмурился.

— Ты о чем?

Анна отвела на минуту взгляд.

— Я о нас, Марк. Что мы будем с нами делать?

Он внимательно посмотрел на нее.

— А ты сама как думаешь?

Анна не была готова дать ответ на этот вопрос. Марк подождал пару минут и медленно поднялся.

— Я так и думал... Иди отдохни, я помою посуду.

Анна отправилась в сад. Со всеми приключениями она совсем позабыла о том, что нужно решать семейные проблемы. И когда Марк задал ей вопрос, загнавший ее в тупик, Анна поняла, что Ческа права. Бал, если только он и, вправду, состоится, может помочь им. Возможно, загвоздка именно в том, что супруги все время заняты скандалами, вместо того, чтобы отправится куда-нибудь вдвоем и просто порадоваться жизни. Наверно, такой ответ и надо было дать Марку. Это бы заставило и его задуматься о причинах желания развестись.

Позади дома, в необыкновенно красивом саду находился фонтан. Вода в нем была настолько чистая, что поверхность в небольшом озерце казалась зеркальной и твердой. Бродя по окрестностям, Анна увидела фонтан и решила ополоснуть в нем лицо. Опустившись на колени, она коснулась глади ладонью. Ощущение при прикосновении были неописуемы. Вода словно нежно ласкала руку, омывая ее и скользя по коже. Анна закрыла глаза, наслаждаясь моментом. Тут же перед глазами возник образ Марка. Она вспомнила, как когда-то таяла при одном его касании. Почувствовала поцелуи на шее, услышала, как бьется сердце любимого. Зачерпнув в ладони воды, Анна прыснула ее в лицо. Такого удовольствия от простого умывания она не испытывала давно. Да и вряд ли люди замечают подобные мелочи. В вечном движении, второпях, обычные житейские дела не привлекают к себе внимания. Откинув длинные волосы назад, она продолжила приятное занятие.

Марк, к тому времени закончивший с мытьем посуды, поднялся наверх, в свою комнату, и, подойдя к окну, увидел Анну у фонтана. Наблюдая за ней, он залюбовался ее фигурой, четкими грациозными движениями, и память нарисовала ему картины былого счастья, напоминая любовь, согласие и безмерную страсть, некогда царившую между супругами. И в сердце возродилось чувство. Оно всегда жило в нем, в самом отдаленном уголке. Череда бесконечных словесных перепалок на повышенных тонах загнало его туда. Но теперь, когда после стольких дней, супруги, наконец, смогли нормально общаться, чувство решило перестать прятаться и осторожно показалось наружу. Марк не мог отвести глаз от красавицы — жены. Она словно заворожила мужчину, он готов был подхватить ее на руки и никогда больше не отпускать, чтобы нежные ножки не касались грешной земли.

Вскоре Анна покинула фонтан и направилась в дом. Поднявшись на второй этаж, прошла к себе в комнату. Марк тут же возник на пороге.

— Привет, — ласково сказал он.

Анна обернулась.

— Привет. Что-нибудь не так?

— Да нет, наоборот. Все приходит в норму.

Она нахмурилась.

— Ты говоришь загадками.

Марк вошел в помещение и приблизился к жене.

— Прости, я не специально... Видимо, место так влияет.

— Да. Место действительно оказывает на нас определенное влияние. Только не могу понять, как к этому относится.

— Это зависит от того, хорошо или плохо влияет.

Возникла пауза. Марк находился так близко к Анне, что она невольно поддалась его обаянию.

— Я тут подумал... В тайнах есть своя прелесть. — Он окидывал ее вожделенным взором. Со стороны могло показаться, что нечто странное вдруг стало руководить его действиями и словами. Но Анна не хотела размышлять об этом. Она принимала ситуацию. — И имение это... способствует сближению.

Анна взглянула на него, прищурившись.

— Послушай, Марк... Может, все же... займемся разгадкой секретов особняка... Нам ведь не зря оставили послание.

— Да брось, Анна. Не в том наша задача сейчас. — Он сделал шаг вперед и прикоснулся к ее руке. — Возможно, судья прав, и еще не все потеряно между нами.

Она порадовалась его словам. Кроме того, близость возлюбленного заставляла забыть обо всем. Муж снова интересовался ей как женщиной, они нормально разговаривали, даже допускали мысль о примирении. Сей факт приводил девушку в неописуемый восторг.

Марк тем временем сокращал расстояние, стремительно увлекая Анну в свои объятия. Вот уже жаркое дыхание сводит с ума, горячие губы пылко целуют. Она отвечает на поцелуй и запрокидывает голову, подставляя шейку. Голос разума постепенно заглушают чувства. Вот уже невозможным кажется сопротивление. Но внезапно Анна открывает глаза и замечает Ческу, порхающую возле секретера и довольно улыбающуюся. И тут девушка понимает, что этот сюжетный поворот ее рук дело.

Анна словно просыпается и резко отстраняется от мужа.

— В чем дело? — тяжело дыша, осведомился Марк.

Анна глянула в сторону Чески — та уже успела исчезнуть. Затем перевела взгляд на супруга.

— Дело в том, Марк... что все это нереально... Ты говоришь и поступаешь... под действием магических чар.

Марк нахмурился.

— Что? Какие еще магические чары?

Она закусила губу, понимая, что надо рассказать ему про Франческу. Но, с другой стороны, призрак наказал молчать.

— Я должна тебе кое-что сообщить, — наконец, приняв решение, пояснила Анна.

Марк сложил руки на груди и внимательно посмотрел на жену.

— Я слушаю.

Анна раздумывала, как начать.

— Пока я занималась обедом... на кухне появился призрак.

Супруг расширил от удивления глаза.

— Призрак?

— Да... Это была женщина... Я думала, что Марибель... но она представилась по-другому... И сказала, что на завтрашнем балу... мы должны помириться.

Как только она закончила говорить, раздался страшный грохот. Супруги подскочили на месте.

— Что это? — в ужасе спросила Анна.

— Не знаю. Но мне уже очень хочется убраться из этого... чудного домика, — пробурчал Марк.

Они осторожно вышли в коридор. Все было тихо. Но вдруг послышался какой-то странный звук, похожий на хлопанье крыльев. Марк и Анна тщательно прислушивались. Звук постепенно нарастал, словно птицы стремились к дому, внутрь него. Анна повернулась туда, откуда он доносился... и увидела черный рой, летящий прямо на них.