— О Господи! — вскрикнула она. — Летучие мыши!

Марк посмотрел, куда указала жена, и его глаза расширились от ужаса.

— Матерь Божья!

Через секунду животные соприкоснулись с ними. Анну толкнули очень сильно, она повалилась на перила и, перегнувшись через них, повисла в нескольких метрах от пола.

— Марк! — прокричала девушка. — Помоги!

Однако супругу тоже было несладко. Летучие мыши мешали ему поспешить на помощь жене. Они нападали, толкая и царапаясь. Ему казалось, что он попал в логово кровожадных зубастиков. А еще представлялось, что все это просто дурной сон. Но крики Анны мигом привели его в чувство. Она могла упасть и разбиться насмерть. Продираясь сквозь шипящий и шелестящий рой, Марк маленькими шажками подходил к перилам. Когда он добрался туда, мыши отлетели на некоторое расстояние, благосклонно позволяя ему помочь любимой. Но вместе с тем изредка подлетали и оставляли на его теле отметины от своих когтей. Марк крепко ухватил Анну за руки и крикнул:

— Держись!

— Я пытаюсь, — ответила та. — Но скоро соскользну.

Летучие преследователи снова стали атаковать, и каждый раз, как Марк почти уже втаскивал жену обратно, налетали, толкая и заставляя обоих расцепить хватку. Возле стены, в суматохе Анна заметила Ческу, мирно порхающую над полом, и с интересом наблюдавшую за происходящим. Создавалось впечатление, что она пытается угадать, кто одержит победу: животные или люди.

— К чему все это, Ческа? Зачем так над нами издеваться? — громко осведомилась Анна.

— Потому, что вы никак не можете понять своего предназначения, — ответил призрак. — Это не кончится, пока вы не поймете, зачем вам приходить на бал.

— Да какое вам до нас дело?! — вмешался Марк. Помогая жене, он не мог видеть Франческу, находившуюся за его спиной, но прекрасно слышал ее слова. — Ну не будем мы вместе, так вам-то что?!

В этот момент одна из мышей больно царапнула Марка за плечо, и он вновь чуть не выпустил Анну.

— Ты обещала ему ничего не говорить. И за это расплатишься тоже, — не обращая внимания на его слова, сказала Ческа и исчезла.

Тут рой кинулся на бедных супругов с такой силой, что Марк не только не смог удержать Анну, но и полетел вместе с ней с площадки второго этажа.

Когда супруги пришли в себя, за окном уже наступил вечер. Темнота потихоньку опускалась на дом, в котором развивались ужасающие события. Еще даже луна не успела скользнуть отсветом по лицам измученных супругов, а они почти одновременно открыли глаза и немного пошевелились, пытаясь оценить характер повреждений. Вокруг царила тишина. Летучие мыши пропали, будто их и не было. Поразительно, как быстро магия заметает за собой следы. Но так и должно быть, чтобы о ней не узнали все.

— Мы живы? — спросила Анна.

— Кажется, да, — ответил Марк. — Просто каким-то чудом.

— Да нет. Чудо тут ни при чем. Это они не хотят пока нашей смерти.

Марк усмехнулся.

— Что ж, хотя бы это радует.

Они медленно сели и посмотрели друг на друга. Все в синяках, поцарапанные, словно побывали в дремучих джунглях.

— Да — а! — протянул супруг. — Вид у нас — хоть сейчас на бал.

— Кстати, о бале, — проговорила Анна и устроилась на полу поудобнее, придвинувшись поближе к мужу. — Может, нам и правда, стоит там появиться?

— Анна, ты с ума сошла?! — возмутился муж. — Они нас со свету сжить пожелали, а ты хочешь подчиниться.

— Но ведь они творят все это именно потому, что мы отказываемся прийти. Что, если сходить? Хуже ведь не будет. И потом, призраки нас помирить хотят.

Как только Анна закончила фразу, тут же вся засветилась, а когда свечение исчезло, на ней не было и царапинки. Марк вытаращил глаза, оглядывая ее.

— Ты как это сделала?

Она осмотрела себя и ощутила, что боль и жжение ушли вместе с ранами.

— Я — никак. Наверно, привидения исцелили. Я же согласилась с ними.

— Ну, если это и мою боль снимет, то я тоже соглашусь.

Марк закрыл глаза и замер в ожидании. Ничего не произошло. Взглянув через пару минут на себя, мужчина недоуменно взглянул на Анну.

— Почему не подействовало?

Та поджала губы.

— Потому, что ты был неискренен, — сказала она и поднялась на ноги.

Марк заскрежетал зубами и пошел за женой на кухню.

— Что ты так привязалась к этим призракам, а? С чего ты взяла, что мы должны им верить?

— Я вовсе не к ним привязалась, Марк, — возразила Анна и налила себе стакан воды. — Да и дело тут не в призраках... Дело в нас. В том, что мы потеряли друг друга и блуждаем в потемках, не видя, что находимся совсем рядом... А призраки только хотят нам помочь.

Марк фыркнул.

— Хороша помощь — со второго этажа сбрасывать и насылать порчу в виде летучих мышей.

— Никто на тебя порчу не насылал... Они пробуют достучаться до нас... А я до тебя.

Он смотрел на нее некоторое время, затем сложил руки на груди и сказал:

— Хорошо. Давай забудем на время о призраках и всем прочем... Поговорим о нас. О том, как мы умудрились потеряться... и где. Скажи мне все, что хочешь сказать. Почему все время срываешься? Почему кричишь? Почему скандалишь постоянно?.. Хочешь начистоту — давай начистоту. Я слушаю...

Анна глядела на дно стакана, который держала в руках, стараясь отыскать там истину и нужные слова.

— Я просто... пытаюсь привлечь твое внимание, — коротко ответила она.

Марк нахмурился и резко посерьезнел. До этого он считал, что жена отмахнется и не станет говорить.

— Привлечь мое внимание? — переспросил он.

— Да. — Она перевела взгляд на него. — Ты все время работаешь... и мне кажется, что на меня у тебя уже не остается времени.

Выражение его лица смягчилось.

— Да что ты говоришь, милая. У меня всегда есть на тебя время... Только желание пропадает, когда ты начинаешь кричать... и... пилить меня.

— Я очень хотела быть идеальной женой... А когда... думала, что ты относишься ко мне как... к мебели... как... к необходимому атрибуту жизни... сильно злилась.

Марк шагнул к ней и притянул ее к себе.

— Детка, ты идеальная жена... Всегда — всегда... Мы всего лишь перестали понимать и слышать друг друга... И теперь я понимаю, что, когда возникает ссора или... отчуждение, надо садиться и разговаривать... вместе ища причину того... Наша ошибка в том, что мы этого не делали.

После последней фразы и Марк засветился, освобождаясь от боли, синяков и ссадин.

— О, вот теперь ты был искренен, — улыбнулась Анна. — Так мы пойдем на бал?

Он сморщил нос, но потом расплылся в улыбке.

— Да... Но это уже, скорей, так... закрепление материала.

И, сказав это, поцеловал жену.

Вопреки ожиданиям бал начался в три часа ночи. Собственно, это и было завтра, ведь следующий день наступает уже в полночь. За полтора часа до этого Анна проснулась оттого, что услышала негромкую суматоху, доносившуюся из зала на первом этаже. Она немного испугалась, но интуиция подсказала ей, что тревожится не о чем. Тихонько встав, боясь разбудить мужа, девушка вышла из комнаты и направилась к лестнице. Однако по пути ее перехватила Ческа с пятью сопровождающими ее девицами — привидениями.

— Подожди, тебе туда еще рано, — сказала она. — Надо хорошенько подготовиться. Доверься мне и моим служанкам.

С этими словами призраки отвели ее в другую комнату и заперли дверь на ключ.

— А Марк? — спросила Анна.

— Не волнуйся, им тоже займутся.

Как ни смешно выглядела ситуация со стороны, но, тем не менее, Анну заставили принять душ, сделали ей маникюр, педикюр, стильную прическу, идеально накрасили и нарядили в невероятно красивое платье. Дополнили комплект дорогими украшениями и изящными туфельками. Когда пришло время отправляться вниз, Ческа напутствовала подопечную:

— Ты будешь самой красивой из всех присутствующих. Все, что увидишь в зале на балу, запечатлей в своей памяти, как самый чудесный день... вернее, ночь, в своей жизни. Ведь сегодня ты помирилась со своим возлюбленным супругом.