Глядя на купца, Герцог вдруг уловил в нем неприятные нотки, которых раньше не замечал. Это удивило и разочаровало его, потому что тот оказался намного опаснее, чем он думал. С другой стороны он порадовался в душе, что затеял подобную беседу, иначе правда о напарнике могла всплыть не скоро.

— Хорошо. Конечно, — расплылся в улыбке он. — Прости, что влез не в свое дело.

Сидя под яблоней, Ратмир строил планы по завоеванию Роуз. Однако в голову не приходило ничего существенного, кроме глупых идей, которые привели бы к отрицательным результатам в лучшем случае, а в худшем — к тюрьме. Но скоро судьба сама послала ему шанс, коим парень не преминул воспользоваться. По собственной вечной неуклюжести Роуз пролила вино себе на платье и отправилась в ванную замыть пятно. Ратмир услышал шум, связанный с переполохом из-за данного случая и видел, как девушка удалилась. Через несколько секунд он уже влез в окно ванной комнаты и подкрался к объекту вожделения. Роуз склонилась над раковиной и пыталась привести в порядок намоченное на груди платье.

— Постоянно со мной так, — сетовала она. — И за что только Господь наградил меня таким недугом?

— Может тебе помощь нужна? — громко спросил Ратмир почти над ухом девушки.

Роуз от неожиданности так испугалась, что взмахнула рукой и опрокинула с полочки все склянки с кремами и шампунями. Грохот длился минуты две. Затем за дверью раздался женский голос:

— Милочка, Вы там в порядке? Не ушиблись?

Ратмир находился довольно близко к Роуз, она даже практически не могла пошевелиться, не то что падающие предметы подхватить.

— Да, все хорошо. Простите, тут ничего не разбилось. Я все подберу, — проговорила девушка, не сводя глаз с Ратмира.

Он же насмешливо наблюдал за ее растерянностью и радовался в душе представленному шансу вновь ее увидеть. Что-то было в ней притягивающее, особенно это несчастное выражение лица после очередной оплошности. За дверью тем временем послышались удаляющиеся шаги. Ратмир оперся о раковину и усмехнулся.

— Тебе никогда не говорили, что ты похожа на ходячий несчастный случай? — осведомился он.

— А тебе никогда не говорили, что ты воплощаешь собой саму Настырность? — парировала та и, оттолкнув его, стала собирать с пола ванные принадлежности.

— Ладно, 1:1.

— Что ты тут делаешь? Я, кажется, прогнала тебя.

— Я пришел... тебя украсть, — заявил Ратмир и проверил, надежно ли заперт дверной замок.

Роуз оставила склянки и медленно поднялась.

— Что?!

Ратмир улыбнулся.

— Ты слышала.

— Надеюсь, это шутка. Потому что если нет, это будет самым наиглупейшим поступком в твоей жизни... Кроме того, я никуда с тобой не пойду.

Парень прыснул со смеху.

— Между прочим, в похищении жертву не спрашивают, пойдет ли она со своим похитителем. На то оно и похищение.

— Это не смешно. Я тебя предупредила.

— Но ведь никто не узнает, что ты пропала. Я верну тебя к концу вечера.

— Да? Микаэлис через две секунды будет знать, что меня нет. А еще через две весь город будет разрушен. И поверь мне, он найдет то, что ищет.

— Хватит говорить о нем так, будто он всесилен. Здесь хозяин Герцог.

— Он на его стороне, забыл?

Ратмир шумно выдохнул и прислонился к стене.

— Так мы ни к чему не придем. Сегодня я намерен похитить тебя, и точка. Ты должна мне свидание.

Роуз в душе удивлялась его настойчивости. Ну почему он так пристал к ней? Неужели во всем Магическом рынке нет девушки посимпатичнее и посговорчивее? А может то, что он говорил про шанс, действительно, правда? Может, стоит ему поверить? В конце концов, она уже один раз собиралась это сделать.

— Ну же, Роуз, соглашайся. Жизнь сама по себе риск, но не всегда побеждают плохие... Точнее, всегда побеждает добро.

По сути он был прав. Должно быть время и для себя. Да и Микаэлис, наверно, не так уж ужасен, как ей представляется. Наконец, поразмышляв немного, она глубоко вздохнула.

— А ты знаешь в городе места, где нас не сразу найдут?

— Конечно, — улыбнулся Ратмир. — Ты вернешься сюда, он и не заметит.

Парочка бежала по маленьким улочкам, весело смеясь и стараясь никому не попадаться на глаза. Роуз радовалась авантюре, как ребенок. Девушка до сих пор не могла поверить, что решилась на подобное. Ведь раньше она следовала только чужим советам и вела себя в соответствии с желаниями сначала родителей, затем Микаэлиса. Никто никогда не удосуживался спросить девочку, чего хочется ей. А в данный момент ей нравился Ратмир, его непоколебимая уверенность в себе и твердый настрой добиваться задуманного. Кроме того, с ним было интересно и... опасно. Именно опасность, столь дерзкая и усиленно манившая, заставила Роуз пойти на риск. Она чувствовала себя на пике, на самой вершине бытия, словно сегодня ее жизнь изменилась раз и навсегда. Порой это пугало ее, потому что отныне она не знала, чего ожидать от следующей секунды. Но по большей части приводило в восторг как раз от этого незнания.

Солнце уже клонилось к закату, когда двое выбежали к берегу озера. Ратмир замедлил шаг и вскоре остановился.

— Уф, все! Думаю, можно немного передохнуть, — произнес он. — Откровенно говоря, я вообще не понимаю, зачем нам надо было так нестись.

— Чтобы нас никто не заметил, — ответствовала Роуз. — И потом, так интереснее.

Ратмир опустился на землю и какое-то время внимательно смотрел на спутницу. Затем широко улыбнулся и с укором сказал:

— Я все понял, дорогая моя. Ты используешь меня, как приключение.

Девушка осторожно присела рядом, перед этим тщательно осмотрев траву.

— Пожалуй, ты прав, — согласилась она. — Надеюсь, это тебя не обидит.

Молодой человек фыркнул.

— Я не той породы, чтобы обижаться на подобное. Главное в том, что ты все-таки здесь... Скажи мне, ты хоть раз в жизни была так взволнована как сейчас?

Роуз на секунду задумалась.

— Только однажды, когда отец подарил мне пони. Тогда я решила, что моя судьба связана с лошадьми, и я стану известной наездницей. — Она замолчала.

— И что же произошло?

— Я упала. И повредила лодыжку. Почти в тот же день мой бедный маленький друг был навсегда лишен общения со мной.

— Родители не перенесли волнения?

— Да, посчитали, что если я продолжу это дело, то все кости рано или поздно будут переломаны... Не понимали, что это пустяк по сравнению с невообразимым удовольствием от верховой езды.

— Они беспокоились за тебя.

— Да, знаю. Просто надо понимать, когда остановиться... перестать беспокоиться. Хотя это, наверно, невозможно.

— Ты поймешь, когда сама станешь родителем.

Роуз улыбнулась.

— Мама тоже так говорит... А у тебя неплохой философский опыт.

— У меня четверо младших братьев — приходится.

— А о чем ты мечтаешь?

Прежде чем отвечать, Ратмир устремил взор вдаль и вызвал в памяти картинку своего счастливого проживания в будущем.

— Я хочу уехать отсюда. Посмотреть другие города, страны, нравы иностранных людей, их быт. Хочу плавать по морям на корабле, каждый день созерцая великолепие подлунного мира. Пожить немного там, сям, поразмышлять о возвышенном. И добиться небывалых высот в своем бытие... если ты меня понимаешь... Если честно, Герцог, правитель и основатель Магического рынка, мой кумир. Я мечтаю, как и он, создать свою империю, со своими историями, судьбами. Придумать мир, в котором все будет... относительно спокойно. Конечно, доля отрицательного везде должна быть для поддержания гармонии, но... с этим мы что-нибудь придумаем... Вот так. Я слишком многого желаю, да?

Роуз смотрела на воду и казалась задумчивой.

— Нет. Я думаю, каждый мечтает найти свое место в мире, определить судьбу... А ты уже предпринял что-то для осуществления мечты?

На секунду Ратмир заколебался.

— Не совсем... то есть... Ну, в общем, сейчас есть одна идея, которая может помочь желаемому осуществиться, — уклончиво ответил он.

— Это хорошо, — сказала Роуз и положила голову ему на плечо.