— Давай разведем костер, — предложил Ратмир.

Роуз, перестав смеяться, на секунду посерьезнела.

— Боюсь, что нам уже пора возвращаться, — возразила она. — Очень много времени прошло. Я не хочу так рисковать.

— Чем ты действительно рискуешь, это простудиться, сидя здесь без согревающего костра.

Роуз поджала губы.

— Ты как будто меня не слышишь.

— Да ладно тебе, Роуз. Обещаю, мы немного посидим у костра и отправимся обратно. Все просто отлично.

Поскольку ей самой очень не хотелось завершать свидание, то ничего не оставалось, как согласиться.

— Ну хорошо.

Собрав достаточно веток по краю леса, Ратмир вернулся к Роуз и, сложив костер, быстро и умело развел его. Так что через пару минут по телу девушки разлилось благодатное тепло.

— Мм, так гораздо лучше, — проговорила она, закрывая от удовольствия глаза.

— Вот видишь, а ты возражала против костра.

Она внимательно посмотрела на него, а затем произнесла:

— Ты столько всего знаешь и умеешь. На мой взгляд у тебя получается все, за что бы ты не брался... Почему же у тебя до сих пор нет любимой девушки? Ты мог бы уже... быть женатым.

Ратмир хитро прищурился.

— А с чего ты взяла, что у меня нет девушки?

— Ну, если б она была, ты бы не упрашивал меня так настойчиво пойти на свидание.

— А может, у меня много девушек. Ты об этом не думала?

— Может, — согласилась Роуз. — Но единственной-то нет.

Он опустил глаза. Этот вечер стал особенным и для него. Ему начинала искренне нравится Роуз. За все часы, проведенные с ней рядом, он и не вспоминал про пари, только радовался счастливым моментам и ее смеху.

— Просто такая мне еще не встретилась, — пожал плечами молодой человек. И, чтобы прекратить опасный разговор, добавил: — Давай водить хоровод вокруг костра.

— Хоровод? — с улыбкой удивилась Роуз. — Боюсь, для этого нас слишком мало.

— А ты представь, что у нас куча друзей, и все они здесь.

С этими словами он вскочил на ноги и потянул за собой Роуз. Она со смехом подчинилась его игре. Встав поближе к огню, они вытянули руки в стороны, делая вид, что держат за руки еще кого-то, образуя тем самым круг, и стали скакать, как дети, кружась в танце и напевая разные мелодии. Сейчас любой мог позавидовать их детской непосредственности и необъяснимой радости дурачества.

Однако счастье длилось недолго. В определенный момент Ратмир вдруг почувствовал, что за ними наблюдают. Поначалу он постарался не обращать внимания, отгоняя дурные мысли, но напряжение нарастало. Наконец Ратмир остановился и резко повернулся к лесу. Четыре грузные фигуры в свете костра казались просто устрашающими, словно нарастая с каждой секундой. Завороженный испугом, Ратмир не мог оторвать от них глаз, особенно, когда признал одного из них. Роуз тоже ощутила что-то и заметила, что Ратмир прервал веселье. Взглянув в ту же сторону, она похолодела и замерла как вкопанная.

— Так, так, так, — прозвучал в тишине голос, сочетающий в себе насмешку и угрозу. — Так вот она где, оказывается. И что это у нас тут происходит? Неужели тебе на вечеринке было скучно?.. А может, тебе было скучно со мной?!

Последняя фраза довела бедную девушку до обморочного состояния. Она видела и слышала все, что происходит, но не могла ни говорить, ни двигаться.

— Ми... Ми... Ми... Микаэлис?! — наконец выдохнула Роуз. — Нет.

Ратмир заметил, что с ней сталось, но терпеть это был не намерен. Также как не намеревался неподвижно стоять в ожидании неизвестного произвола, который был способен учинить этот индюк. Подлетев к Роуз, он схватил ее за руку и двинулся в противоположном от фигур направлении.

— Бежим!

Но девушка не могла двинуться. Страх сковал ее по рукам и ногам.

— Роуз, бежим! Нет смысла оставаться. Забудь про все.

Он говорил и вел себя уверенно, подавая ей надежду и заставляя прислушаться. Это подействовало, она преодолела ступор и сделала шаг назад.

— Вот так, молодец. Нам надо бежать.

Микаэлис не сводил пронзительного взгляда с невесты.

— Ты не сможешь скрыться, Роуз. Я найду тебя! И тогда...

Крепкое ударение на этом слове ударило, словно хлыстом. Ей было страшно даже подумать, что будет тогда. Но обратного пути уже не было. Все изменилось в ту самую секунду, как Микаэлис появился. А может, в ту, когда Роуз согласилась отправиться с Ратмиром.

Головорезы купца собрались было остановить парочку, но босс их удержал. По непонятным Роуз причинам он решил отпустить их сейчас.

Они долго бежали по улицам. Роуз лидировала, не в силах остановиться, и тянула за собой Ратмира. Она словно пыталась навсегда убежать туда, где Микаэлис ни за что их не найдет. Не найдет ее. И не сможет воплотить в жизнь свою угрозу. Наконец Ратмир выдохся и с большим трудом уговорил Роуз прервать сумасшедшую гонку. Состояние транса не покидало девушку, будто жених мог на нее воздействовать и на расстоянии. Хотя в глубине души она понимала, что это всего-навсего страх, заставляющий поступать именно так, а не иначе.

Заночевать им пришлось в заброшенном районе города, неподалеку от свалки, в старой, полуразвалившейся машине. Утром Роуз разбудил мусоровоз, сгружающий содержимое, и крики его работников. Щурясь от яркого солнца, проникающего сквозь пустые рамы, девушка потянулась и оглядела местонахождение, припоминая детали вчерашнего ужасного вечера. Ратмир спал рядом, на месте водителя. В слепящем свете он выглядел крепким южным красавцем, несмотря на свой юный возраст. Роуз вдруг подумала, что он ведь, наверняка, младше ее. И почему же она позволила ему втянуть себя в подобный переплет, безопасный выход из которого вряд ли когда-нибудь найдется?

С досады девушка резко толкнула спутника в бок. Тот подскочил и стал тревожно озираться.

— А? Что?.. Что случилось? — испуганно вопросил он.

— Уже утро, — буркнула Роуз и устремила взгляд вдаль.

Ратмир протер глаза, вытянулся и протяжно зевнул, возвращая телу бодрость. Заметив тоску на лице девушки, ласково коснулся ее руки.

— Ты в порядке? Хоть чуть-чуть поспала?

— О да, спала я на удивление прекрасно. Вот только двигаюсь с трудом после повышенных удобств, — съязвила та.

Ратмир опустил глаза.

— Извини. Понять не могу, как он узнал.

Роуз гневно воззрилась на него.

— Не можешь понять? А, между прочим, я тебя предупреждала. Говорила, что Микаэлис нас из-под земли достанет... Не зря я волновалась. Как теперь выпутываться?

Его разозлили и обидели ее слова. После удивительно волшебной ночи, проведенной вместе за наблюдением стольких чудес, она говорит такие вещи. Волнуется только о себе и своем недоделанном дружке, обвиняя во всем Ратмира.

— А, между прочим, ты могла бы настоять на своем и игнорировать мое предложение, — с жаром проговорил он. — На твоем жутком дружке свет клином не сошелся. Я-то, дурак, посчитал, что тебе нужна возможность победить зависимость от него. Но, как видно, ошибся. Тебе эта зависимость нравится.

С этими словами он вылез из автомобиля и направился восвояси, чеканя шаг и стараясь погасить злость. Роуз не ожидала подобного выпада в свой адрес, но, выслушав, поняла, что Ратмир во всем прав. Она не справедлива к нему, поддаваясь страху испытать месть Микаэлиса. Последовав за спутником, девушка отчаянно затараторила:

— Ратмир, подожди... Ты прав. Во всем прав. Я слишком привыкла к нему, и с тобой хотела забыться на время. Стать другой... самой собой, а не трясущейся курицей.

— Что ж, похоже, курица все же победила, — на ходу бросил тот.

— Нет... Черт, да как ты не можешь понять, что я просто боюсь того, что Микаэлис может учинить... Он ни перед чем не остановится в своей мести. Вернет меня, а с тобой разберется.

— Я взрослый человек, вполне сильный. Я смогу противостоять ему. И потом, здесь не его юрисдикция, тут есть законы.

— Он не подчиняется никаким законам. Он сам себе закон. Нам нигде не скрыться.

Ратмир остановился и взглянул на нее. Некоторое время он в задумчивости молчал, изучающе смотря на Роуз. Затем взял ее за плечи и сказал: