- Глумишься, значит, надо мной, - оскорбился лекарь. - А кто будет перевязку делать?

- Кто угодно, тут больших знаний не надо, сам сможешь объяснить тому, кто согласится помочь тебе... Не бесплатно, подозреваю.

- Тебе не кажется, что ты должна мне?

- Я должна тебе шею свернуть, а вместо этого помогаю. Да, я тоже считаю ситуацию несправедливой.

- Ты слышал это? - Санкотон вопросительно посмотрел на Каридана. - Она угрожает мне!

- Я начал угрожать тебе еще раньше, но это тебя почему-то не смутило.

- Что, теперь весь остров против меня?!

- Как-то так, включая твоего друга Ниурона, - фыркнул Каридан. - После того, как ты подставил его перед Итерниалом и остальными, он будет не рад тебе.

Целитель и сам понимал это. Убедившись, что союзников у него нет, он наконец замолчал. Айви собрала инструменты и лекарства и направилась прочь из этого дома. На сей раз она не была в опасности, да и пришла не одна, но ей все равно было неприятно находиться здесь.

Свобода улицы внушала покой. Хотя нельзя сказать, что в деревне ее сразу же приняли: этот суд и ненужные откровения Ниурона надолго останутся в памяти у жителей Ариоры, поэтому расслабиться она могла только в лесу.

Каридан все еще сопровождал ее. Они не договаривались об этом, но Айви не возражала. Она не чувствовала враждебности со стороны своего спутника, его желание помочь было вполне искренним. Этого ей было достаточно.

- Почему он спас тебя? - полюбопытствовал Каридан.

- Понятия не имею, но это уже не первый раз! Он спас мне жизнь, когда я случайно забрела в Белый лес. Я отправилась к его дому, чтобы отблагодарить его - там я и была, когда Санкотона якобы ограбили! Но Итерниал... не похоже, что я что-то для него значу. Поэтому я не представляю, ради чего он помогает мне.

- Никто не знает, что у него в голове творится, так что не пытайся его понять.

- Он очень силен, - тихо заметила Айви. - Мне показалось, что даже Ниурон боится его.

- Не показалось. Побаивается, я бы так сказал. Если они схлестнутся, Ниурон с большой долей вероятности проиграет.

Она догадывалась о чем-то подобном, а Каридан, похоже, знал наверняка. Хотя стоит ли удивляться? Он так давно живет здесь...

- Ты знаешь, кто Итерниал такой? В смысле, какого он вида.

- Ты сама ответила на свой вопрос, - усмехнулся Каридан. - Он итерниал. Просто их настолько мало, и сейчас, и всегда было, что немногие о них знают. Да и здесь, на острове, почти никто не догадывается, что это не его имя, а вид. Его имя не знает никто.

- Как это? - удивилась Айви. - Я думала, наместнику короля присылают имена всех заключенных, так что Ниурон точно должен знать!

- В том-то и дело, что Итерниал не заключенный. Он сам пришел сюда.

- Но зачем?

Существо с его возможностями легко могло получить что угодно. С какой стати ему выбирать заточение на Ариоре?

- Я этого не знаю, - отозвался Каридан. - Да и Ниурон, скорее всего, тоже. Королевские маги периодически меняются, и когда Итерниал прибыл сюда, Ниурона еще не было. Я тоже знаю о нем и этом виде совсем немного, да и не хочу знать. Я рад тому, что он редко заходит в деревню. Я бы на твоем месте не связывался с ним.

- А я и не смогу с ним связаться, даже если захочу. Он дал понять, что будет общаться только тогда, когда это интересно ему.

- Это к лучшему, поверь. Но я все равно хочу проводить тебя до дома.

Однако Айви мягко остановила его:

- Не нужно, Анэко ждет меня у выхода из деревни. Мы вернемся домой вместе. Тебе лучше не ходить со мной, ты ей не нравишься.

- Почему? - изумился Каридан.

- Потому что это Анэко, ей все не нравятся!

Так просто было все свести к неприязни Анэко, чтобы не объясняться с ним слишком долго. Айви не хотела обижать его собственным недоверием - но и доверять не могла.

Когда Ниурон собирался убить ее, только два существа на острове не приняли это: Анэко, которая ничем не могла помочь, и Итерниал, который помог. Все остальные остались в стороне, а значит, впускать их в свою жизнь не имело смысла.

***

В книгах не было ничего подходящего. Совершенно. Если бы он был прежним, он бы уже сгорал от раздражения. Но теперь Лион мог лишь отстраненно отметить, что это неприятно.

Они давно переехали в северный замок Веренция, расположенный вдали от человеческого жилья. Мера была вынужденная: жители деревни обвиняли Лиона в гибели Истреллы и ее семьи, грозились пожаловаться королю. Если бы они знали, что он больше не человек, то сделали бы это незамедлительно. Рисковать и дальше не имело смысла, ничто не удерживало их в тех местах.

Библиотека в замке была гораздо больше, чем в деревенском доме. Сначала он воспринял это как добрый знак. Но непрочитанных книг оставалось все меньше, а ответов так и не было. Раньше это разочаровало бы его. Теперь оставляло все такой же пустышкой, живым трупом, пойманным в собственном бессмертии.

В библиотеку заглянул Веренций и бросил на него укоризненный взгляд:

- Ты снова здесь? Сколько можно, хоть бы отдохнул!

- Я нужен тебе сейчас? - поинтересовался Лион, не отрываясь от книги.

- Нет, но...

- Тогда оставь меня. Я не нуждаюсь в отдыхе.

Он вообще ни в чем не нуждался: в еде, воде, сне. Все это осталось в прошлом вместе с его человеческой природой. Кроме поиска ответов, ему больше нечего было делать. Он не мог просто прогуливаться в горах, как раньше, теперь это потеряло всякий смысл.

А вот Веренций приспособился к новой жизни неплохо. Конечно, он сочувствовал своему ученику, Лион видел это. Но маг все равно не отказывался от тех преимуществ, которые давало ему присутствие рядом с ним итерниала. Да и зачем отказываться? Это было бы непрактично.

Веренций тяжело вздохнул, однако спорить не стал. Он прикрыл дверь в библиотеку, оставив своего ученика одного.

Лион закрыл очередную книгу, а новую открывать не спешил. Этот способ не работает. Его разум, теперь настроенный на грамотные решения, подсказывал, что нужно искать другой выход. Но какой?

Был путь, который он не испробовал. Между ним и Веренцием всегда существовало доверие, с первой встречи и до сих пор. Что если это доверие было напрасным? Лион впервые предположил, что учитель мог его обмануть. В прошлом это вызвало бы у него приступ стыда, теперь же казалось разумной теорией, которую нужно проверить.

Если он не прав, Веренций все равно никогда не узнает об этом. А если прав... тогда ситуация кардинально изменится.

Он прикрыл глаза, призывая свою силу. Лион снова искал, но уже не книги. Он искал заклинания - магические замки, которые могли что-то скрыть от его глаз раньше. В этом дворце жили только он и Веренций, гостей здесь не бывало. Если маг что-то установил, то только от него.

Он не хотел оказаться прав, но его душа снова осталась безучастна, когда замок обнаружился. Всего один, и вместе с тем на один больше, чем нужно для доверия.

Лион направился туда, попутно разрушая заклинание. Это было несложно: он давно превзошел своего наставника. Когда чары развеялись, он увидел книгу, которую Веренций пытался от него скрыть.

Едва Лион открыл ее, как к его ногам скользнул вырванный лист. Поначалу он решил, что это вина плохого переплета. Но изучив страницу, он быстро понял, что она из другой книги; просто ее тоже хотели спрятать.

Это была любовная магия, рассчитанная на женщин. С ее помощью любую можно было околдовать, навсегда связав с определенным мужчиной. Оставаясь с ним, она была счастливей всех на свете, но лишившись его внимания, она обязана была умереть. Лион читал описание заклинания и узнавал каждую строку. Он видел это в реальности, но и предположить не мог, что это магия.

Даже такое открытие оказалось не в силах вывести его из себя. Дочитав заклинание, он вернулся к книге. Фолиант в его руках был полностью посвящен магическим формам жизни, включая итерниалов.

Он как раз заканчивал читать главу о них, когда двери отворились и в библиотеку вернулся Веренций. Он больше не пытался изображать заботливого отца-наставника - почувствовал, должно быть, что его печать разрушена.